布法尼亚的西弗斯伯爵乃是国王陛下的表亲，不过因为各大贵族之间长年累月的联姻，国王的表亲数目就连他本人也记不清到底有多少位了。n

而西弗斯伯爵更为王国上下所认知的身份，则是西南行省的行政长官这一职务。n

他今年已有七十岁，满头银发。n

虽然西弗斯不愿承认自己到了应该退休的年纪，但除他以外，布法尼亚几乎人人都期待着下一任行政长官能够带来一些不一样的变化。n

桑多瓦尔便是其中呼声较高的一位。n

桑多瓦尔担任西南行省的税务官有二十余年，从一名最普通的办事员做起，历经千辛万苦，忍受种种磋磨，好不容易才爬上西南财税总管大臣的宝座。n

曾经的桑多瓦尔无比地渴望权势与地位，正是怀揣着功成名就的执念才使得他的奋斗永不停息。但走到这一步以后他才发现，名利的通天长阶总由一个又一个攀登者化作砖石垒砌而成，抵达峰顶之后回头望去，背后却早已没有了退路。n

他凭借着西弗斯伯爵的赏识才拥有今日的一切，接下来也只能为了伯爵阁下的利益而继续往前走。n

但那终点等待他的会是什么呢？n

是终有一日功成名就安享晚年，还是从顶峰纵身一跃摔得粉身碎骨。又或者仅仅只是像这火堆中无数泯灭的薪柴一般，默默地燃烧殆尽，仿佛从未留下任何痕迹。n

他坐在会客室内，望着壁炉中的火焰怔怔出神，火光在他眼镜镜片的折射下泛着异样的色彩。n

“桑多瓦尔，你来迟了一步。维恩阁下前一日刚启程去往布法尼亚了，你现在立刻动身或许还能在半路赶上。”弗洛德子爵矮胖却粗壮的身躯从会客厅的门口挤进来，一头蓬松的红发茂密又张狂，看起来确实有几分像狮子的鬃毛。n

只见他一手拿着一瓶红酒，一手指间夹着两只水晶长杯，大喇喇地走到壁炉前的会客沙发上坐下。n

在他触碰沙发的那一瞬间，桑多瓦尔很清晰地听到了内部结构发出了不堪重负的嘎吱声。n

“您的侍卫长已经告知我这个坏消息了。”桑多瓦尔起身向弗洛德子爵行了个贵族礼，在礼貌上他的素养无可挑剔。“不过，其实我此番并非专为维恩阁下而来，我还带来了其他的消息，想要与您做一笔交易。”n

弗洛德眯起眼睛，打量着眼前的男人。n

常年受累于案牍之间，难以掩饰的疲惫感使桑多瓦尔的外表比实际年龄看上去要沧桑，但这些经历似乎也赋予了他完全不同于弗洛德这等粗俗人物的气质。n

这正是弗洛德所嫉妒的。n

“说来听听。”弗洛德亲自为他倒酒。n

尽管他尽力地想要展现出一名贵族所应有的风度，但这些动作在他手里却始终只能体现出恶兽模仿人类礼仪一般的荒诞与滑稽。n

对于自己的情况，弗洛德没什么好隐瞒的。“你应该知道我现在的处境并不是很好，若说维恩阁下想要钓出反叛军的几条大鱼，我便是那挂在鱼钩上的饵料。”n

现在人人都知道弗洛德带路清剿了反叛军藏兵窝点，他已经无法再取信于反叛军高层，接下来将要面临的或许便是毫不留情的反扑。n

桑多瓦尔扶了扶自己鼻梁上的眼镜，轻声说道：“既然维恩阁下想要大鱼，那你便送给他大鱼不就是了。”n

“我的筹码不够。”n

弗洛德冷声道。n