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装好行囊后，阿萝坐稳马车，正式出发。

车轮滚滚，碾过官道悠长，拽出细而绵延的辙痕，一路驶向翼州。

阿萝往日所乘马车，无不出自肃王府，内里置有软榻、香炉等，陈设奢华非常，拉车的马匹也强健、稳当，能令人在途中安然小憩。

当下这辆马车，比从前简陋，时常颠簸，将她陡然震醒，连袖间小蛇也撞得晕晕乎乎。

阿萝并不恼。她只想，梦断了，也是好事。

这一路，她的梦太细碎，断断续续，如线般拉扯，几乎割破了她。

她常梦到从前——与父亲相伴的从前，独自受囚小院的从前，还有，和魏玘亲昵的从前。

除了从前，阿萝还梦到过辛朗。

在梦里，辛朗站在河对岸，与另一名男子并肩而立，遥遥地望她。男子的脸十分模糊，她却分明地看见，他负手凝她，藏起刀尖一点。

她知道，那人应是巫王，是她素未谋面的生父。

于是梦醒后，阿萝再度想起过往。

在肃王府里、莲花池边，她曾问过周文成，魏玘的兄长和母亲，分明是他的家人，为何要与他兵戎相向、置他于死地。

周文成并未回答，只说若她置身其中，定能参透一二。

时至今日，周王傅一语成谶。

对此，阿萝困惑，也茫然——从前的魏玘，是否也像她此时这般，身披荆棘、一路走来，才会生出冷硬的躯壳，将自己点滴包裹？

她没有答案，也不能寻找答案。

不论如何，他做了过分的事。她暂时无法原谅，也不应当原谅。

她不该再想。

阿萝本也没有时间去想。

前路漫长，她必须快速成长，要多些坚定、少些徘徊。

幸好，白日时，阿萝不会受梦境困扰。

多数时候，她都在与车夫攀谈，或是浏览沿途景色。

至于阿莱，为免惊扰马匹，便暂且在阿萝袖里容身，只在她下车时，才能冒出头来。

车夫名为王五，健朗、热情，曾去过翼州，熟悉沿途的驿站所在。

故而二人一路前行，顺畅无比，虽然车马速度并不算快，但能及时歇停、补充物资。

驿站之中，人多嘴杂，常可听言三语四。

阿萝在书里读过，如此地界，最适合打听消息，便特地留心，想了解翼州近况。

起先，才离上京时，驿站内的人们很少谈及翼州。待离翼州越近，相关音讯便渐渐多起来，不外乎是暴雨、洪水、商贸中断、贵人逃亡别处云云。

这些话，叫阿萝听来，实感并不强。因她虽知洪水凶险，却不曾亲眼目睹。

直至马车驶入翼州境内，她才终于有了明确的观感。

变化最显著的，是沿途的景致与行人。

初入翼州，风光尚且如常，目之所及处，还有农田、绿树等，仍能见农夫忙碌其中。可越靠近翼州城，风景就越发荒凉，人烟也逐渐稀少。

再往内去，临近城外不出十里，连驿站也没有了。

周边，农田成了一片水洼，屋舍也如被打碎，只冒出尖木与残柱。

远处，青山高耸，隐见城池一座，傍山而筑。

情景如此，车上二人均说不出话来。阿萝双唇紧合，王五也闭口不言。

期间，青蛇偶尔探头，欲寻阿萝一道玩耍，却见小主人黯然，只好无精打采、退回袖里——它不通灵智、不能言语，不知外部遭遇，似乎也算好事。

是以行程后半，只有沉默漫延。

……

抵达前一日，阿萝与王五被迫落脚野外。

依照王五计划，此处当有驿站，可供人暂作歇息、休息马匹。不料驿站受洪水损毁，只剩下断壁残垣，店家、伙计更是不见踪影。

马匹累了，不能强行赶路。除了在车里过上一宿，二人别无办法。

阿萝下车时，恰见残阳垂落、延展，如有金光铺陈。

王五拴马在旁，正取出干草，喂食马匹。

阿萝抬腕，遮去光华，微眯着眸子，向外走出一段路，打量周遭环境。

——没有可以采摘的药草。

赶路的这些时日，她总会趁着休息，采摘沿途草药，收入无且囊中，再容阿莱玩耍一二。但眼下，周围土地被水淹过，满是黄沙、泥淖，和死鱼、死虾。

阿萝咬唇，心里越发难过。

她从未来过翼州，却也知晓，若非洪涝，眼前景象定不会荒败如此。

此处本有驿站，而驿站之后是农田。如果未遭洪涝，她应能看见农夫结束劳作、与友人结伴回城，听见驿站热闹非凡、车马吆喝不止。

这里不该是这样。

可她又能做些什么呢？

在泥水四溢、了无生机的地里，她只感到无力与悲切。

不经意间，青蛇缠来。

阿莱仿佛有所感应，绕至她上臂，亲昵地蹭着她。

“别担心，我不要紧。”阿萝道。

她鼻腔发酸，声音轻细，倒像是她在安慰阿莱了。

“回马车吧。”她道。

青蛇嘶嘶吐信，似是应答她的话。

阿萝落腕，容伙伴钻回袖里，便折身，要往马车处去。

才提步，忽见人影细痩、忽而一闪，自旁侧土坡蹿出，硬生生拦在她面前——

“把、把你身上能吃的，还有药……”

“全都、全都交出来！”