魏玘负手而立，俯瞰坑前五人，眸里燃火如剑，字句卧风眠雪。

“今时今日，本王将以其人之道，还治其人之身。”

“凡于我大越境内，再有官员仗势欺人，本王势要以牙还牙、以眼还眼，对其百倍讨偿！”

话音刚落，官吏上前，将五人推入坑里，便铲起沙土，埋向五人。

五人拼命挣扎，却毫无作用，渐被沙土填实周身，植入地面，只露出一个头来，又被官吏强行按住，抹上一层厚厚的石饴。

蜂蜜清甜，引来密麻虫蚁，朝五人爬行而去。

眼看恶人惊恐失色，百姓喧嚣鼎沸，无不振臂喝彩、拍手称快。

欢呼声中，杂有梁都尉话语。

“这便是殿下的计谋。”

趁行刑时，他将所知和盘托出，与阿萝道明原委——

早在收获密信时，魏玘就发觉，翼州灾情本该由太守反馈，上奏人却是都尉梁世忠。依此看，翼州定然恶吏横行、不容乐观。

后来，他才自郑昭仪处获悉，翼州太守乃淮南郑氏博稽。

郑昭仪以叙旧之名，行胁迫之实，暗示他压下灾情，保郑博稽仕途安泰。

可事关黎民，岂容儿戏？

所以，魏玘来到翼州，先于胥吏瞩目下，冷落阿萝与孩子们，借此麻痹郑博稽眼线；又事先联络都尉，上演苦肉计，讨郑博稽欢心。

待取得郑博稽信任，他再以美酒相迎，将人灌得五迷三道，套取罪证。

一切计出万全，方有此刻情景。

阿萝听过梁都尉阐释，只觉魏玘算无遗策，远在上京帷幄之中，已决胜于翼州千里之外。

正思量间，忽见魏玘长臂一抬。

百姓得此示意，渐又安静下来，便听他再开口道——

“其二，是劾本王失察。”

魏玘敛神，收拢一身锐气，目光似水温纯，蕴有歉疚万千。

“我身为王室，当听天下疾苦、为生民立命，若早能觉察，定不令诸位受害至深。翼州局面如此，我难辞其咎、无可推脱。”

他一顿，只手撩袍，面向人海，弯曲两膝，郑重行下跪礼。

“特此……向诸位引咎责躬。”

百姓见状，无不瞠目结舌、滞怔原地。窃窃私语又如雷动，灌满整座场内。

魏玘置议论于不顾，低垂头颈，又道：“翼州受灾，今上闻而悯之，我奉旨前来，定会贩济镯免，与诸位共渡难关。”

“无论如何，请诸位再信我一次。”

他字句诚恳，脊骨弯折，将姿态放得极低，与庶民无异。

阿萝看在眼里，虽对尊卑一知半解，但也读出他谦卑，莫名鼻腔发酸。

此刻，她无比确信——他仍是倨傲的雄狮，锋镝锐不可当，身怀乾坤山河，不曾改变分毫。

百姓未尝受过礼遇，不禁面面相觑、手足无措。

忽听咚的一声，有鹤发老翁率先跪下，便见众人如梦初醒，跪倒茫茫一片。

那老翁乃翼州城乡贤，德高望重，为众人表率。

他开口道：“肃王殿下，水旱之沴、恶吏之害，非因殿下而起，不该苛责殿下。今上牵挂我等草民，又有殿下贤明如此，想必家乡也重建有日。”

“若殿下不起，我等亦长跪不起，随殿下甘苦与共。”

魏玘一怔，适才起身，走下丘坡，绕开那受刑五人，将老翁搀扶起来。

“便依先生。”他道，“万不敢辱诸位所托。”

至此，众百姓才林立起来，再望魏玘时，眼里多了一层敬仰。

阿萝抿紧双唇，看魏玘将老人送回人群，原以为今日诸事尘埃落定，却不料他身躯再折，重回高丘之上，又与众人相对。

魏玘立身，神情平静，观览百姓，开口道——

“其三，是罚本王违例。”

“依我大越法度，未上公堂，不动刑罚。今日，本王处置郑、刘、张等五人，乃动用私刑，违背越律，当领笞刑二十。”

“法不可违，刑故无小[1]。还望众位引以为戒。”

末了，他沉息，道：“行刑。”

阿萝心口一跳，便见魏玘转过身去，不禁抿紧双唇。

有朱衣官吏持长条竹板，来到魏玘身后，手臂高抬，眼看要打向他背脊。

“且慢！”

梁都尉忽然喝止。

众人目光投来，看他皱眉不忍道：“殿下心系翼州百姓，何罪之有？殿下乃皇子之身，属越刑八议，自当免于刑罚。”

百姓听罢，纷纷出言赞同。内场沸腾，俱是求情、开恩之声。

魏玘头也未回：“不可徇私。”

“如为本王释法行私，自有人援私以为公[2]。”

语毕，他递目，官吏当即会意。

“啪！”

阿萝的泪水霎时乱涌。

不仅是她，许多妇孺、老人也面露悲切，纷纷转过头去，不忍再看。

“啪！”

“啪！”

竹板高起，迅速又落，抽往魏玘的脊梁，狠辣地打他。

他黑袍染血，仍缄默无声，不作半点痛呼。

阿萝的身子颤得厉害。

她肺脏发疼，似被人紧紧攥住，榨干最后一丝气息。

是了，她仍倾慕他、在意他——昨夜，今日，都无法掩饰，更无可抑制。

梁都尉脸色铁青，也咬紧牙关。

他早知，肃王虽然处置恶人，但无心开私刑先河，定会告诫民众法度之重。但肃王知会他计划时，却不曾提到自己会亲自受刑、言传身教。

照这样看，肃王多半是临时起意。

不过，梁都尉细想一番，倒也并非不能理解。

身边少女泪光楚楚、满是忧色，他只需看她一眼，便知内情与她有关。

肃王命人报讯时，曾将阿萝托付于他，求他护她周全，言辞客气至极——只怕肃王受刑，是想求她疼怜，但又不好明说，才有此计策。

重回当下，百姓寂然，唯听竹板声声打落。

“啪！”

阿萝强撑身形，凝于原处，旁观魏玘受刑，心神愈加恍惚。

“啪！”

“啪！”

一下，又接一下。

不知过去多久，笞刑终于结束。

杜松上前，手忙脚乱，招呼川连同行，将魏玘搀扶下来。

阿萝见状，仓促抹了泪，要向魏玘奔去。岂料百姓蜂拥而上，将魏玘所在团团围住。

人潮涌动间，她被外力推到后方，不慎跌坐在地。

刺痛霎时袭来。有尖石一枚，划过她手掌，留下细长的血痕。

阿萝顾不得伤势，踉跄起身，回头往都尉府跑。

她要去取她的药草。

再之后——她要去到他身旁。

……

阿萝回到都尉府，颤着两腕，携上药囊。

孩子们正在院里玩耍，见她满脸是泪，不禁愣在原地，尚且来不及提问，便看她扭头就跑。

阿萝埋头前行，很快抵达传舍。

传舍之外，有典军护卫，均与她相识，对她不设阻拦。

她入屋，看见魏玘伏在榻上，杜松、川连立于旁侧，正与一郎中说着什么。

见她来了，杜松当机立断，拽走郎中，又招上川连，结伴离开。

一时间，屋内只余阿萝与魏玘二人。

空气静得可怕。

只有一人的气息浅浅作响。

阿萝抿唇，舒气，凝定心神，检查过魏玘伤势，便依所学医术，为他配药。

她离魏玘很远，也将药钵举得很高。因她眸里有泪，接连不断地下坠，生怕摔进他伤里、掉入他药中，再激起他分毫疼痛。

挨过笞刑，他已经伤得很重了。

一道道血迹纵横交错，恍若疮痍，根植他旧伤，为他平添新痕。

这哪里该他疼呢？分明打在她心上。

阿萝绷着一口气，直到给魏玘涂好敷药，才懈下劲力，一时瘫坐在榻边。

她没有力气，也动弹不得，只能朦胧地、迷茫地看他——看他面颊苍白、血色尽失，五官依然清俊，却了无生机、如风前残烛。

阿萝捂住双唇，竭力藏起啜泣。

她心口淤堵，像被人沉重地捶打，令她好难承受。

太痛了，比昨夜的拥抱更痛，像魂魄被撕去一半，也像心脏被捏入掌中。她的骨骼在疼，血流在疼，好像若他碎了、她就也要碎了。

阿萝目光描摹，绘过魏玘紧闭的双眸，落往他受伤的背脊。

“子玉……”她很轻地唤他。

——也只有这一声。

从前，她并没有发现，他的背原来这样单薄。

阿萝席地，靠在榻边，望着昏迷的魏玘，枯寂地坐了一阵。

终于，她想起抹泪，可抬了手，才发现脸颊生疼、泪水干涸，只好落腕作罢。

阿萝逐渐平复了情绪。

魏玘的气息是稳的，这说明，他没有大碍。

既然他没事，她也该走了。

阿萝抚榻，小心避开魏玘，借力起身，要往门外去。

才旋身，她的手腕忽而一冷。

魏玘长指冰凉，松松、虚虚地圈她，掌心颤抖，似已使出全身的力道。

他声音微哑，好像随时会消散风里——

“别丢下我……好吗？”