偿还二字入耳,魏玘眉峰一挑。

辛朗所言不虚——今日东园的种种，均系他有意为之。

他很清楚，只有诗文，神女之说难以立足。想要让灾民深信不疑,必须当众展露神女的神迹。

正因此,他才一直在寻找合适的契机,欲令百姓见证、承认阿萝的神女之身。

孙家庄子确实有蛇,但并非雪蟒,而是赤练。

早在探查庄子时,魏玘就亲自处置了那条赤练蛇。他曾受太子放蛇谋害,深谙治蛇之法,连对付更轻、更快的阿莱都易如反掌,更不必提寻常的野蛇。

这本是微不足道的小事。魏玘却灵光一现。

大越多城邑、乏山林，越人少见野兽,对蛇类更是恐惧大过喜爱。是以神女庇佑勇士、勇士斩蛇除害的故事,定会令人拍手称快、津津乐道。

有了大致的雏形，魏玘还要画龙点睛,让故事成为真实。

翼州与淞州相邻,而淞州多奇珍。他遣宿卫赶赴淞州、物色蛇类,因着当头的鸿运,竟寻到稀有的雪蟒，当即便以千金购下，秘密运回翼州。

随后，他又将众人召集至孙府，以孤幼庄清扫议事为名,当众提及东园蛇患,既是要借众人之口、散播巨蛇传闻,又是要对辛朗试探一二。

他想知道，为了阿萝，辛朗究竟可以做到何种地步。

果然，辛朗罔顾自身安危，为卸下越族对巫族的防备，主动请缨斩蛇。

阿萝也如他所料，适时抵达孙府，将这样的安排听入耳中——只有让她听见此事，她才会忧心忡忡、为辛朗制作药霜，与之产生肢体接触。

待阿萝离去，魏玘寻到辛朗，将目的和盘托出。

二人一拍即合，逐步敲定了后续的计划，步步为营，最终上演了今日的戏码。

所谓金刚不坏、不受蛇咬，乃是魏玘提前赠予辛朗护臂，特地授意其以手臂格挡蛇牙。

至于雪蟒凭空燃火，则是魏玘命川连提前布局、洒下磷粉陷阱，又由辛朗诱蛇深入，借着烈阳灼照、蛇体摩擦，让白蟒熊熊燃烧。

而当百姓眼见奇景、瞠目结舌，乔装为灾民的宿卫再放声高呼，宣扬神女之说，为一切收尾。

其实，魏玘的布局并非没有破绽。

运送雪蟒需要时间。若是寻常的捕蛇与斩蛇，本不必筹备近七日之久。

可在历来鄙夷巫族的越人眼里，这个细节能以诽谤圆说——不过是巫疆的蛮人夸下海口、又心生胆怯罢了，还能有什么缘由？

许是辛朗也不曾想过，有朝一日，越族的轻视竟能成为扶持阿萝的利器。

此刻，魏玘凝视辛朗，眸底幽深如潭。

他心间明了，深知自己殚精竭虑，从不为谋求任何偿还或回报。

不过，巫疆的少主既然开口，他自然不必客气——

“记着吧。”

他勾唇，眸底含笑，字句却沉而笃定：“记着你欠下本王多少人情，再将这份人情尽数报以阿萝、待她更好一些。”

听见这话，辛朗讶然一刹，很快又恢复平静。

“谨遵殿下吩咐。”他道，“殿下放心。为了阿萝，外臣甘愿付出所有。”

他一顿，压低声音，又道：“相信殿下亦是如此。”

话题回归自身。魏玘不语，但并未否认。

得此反应，辛朗不甚介意，只扬笑，神色宽厚而温和。

与魏玘相处至今，他早已知晓：这位冷沉、凌厉的肃王，素有杀伐果决，手段雷厉风行，却更是嘴硬心软、含仁怀义之人。

方才筹备斩蛇之前，他更是隔着一道墙，听见了魏玘对川连的吩咐。

——务必护少主周全。如遇不测，随时斩蛇救人。

记起此事，连带从前种种，辛朗也逐渐明白过来，为何单纯的阿萝会倾心于魏玘。

“除却胞妹，外臣也要感谢殿下的照顾。”

魏玘别开目光，淡淡啧了一声。

“各取所需。”他道。

他无意再作纠结，又记起另一则要事，询道：“祝辞进展如何？”

——祝辞，便是依巫疆习俗，用以表达心愿的文字。

先前了解巫疆风俗时，魏玘自书中读到，巫族有一句求亲的祝辞，会由后生刻入指环内侧，以期与心仪的女郎永结同心。

可惜是，那簿书里并未阐明具体，再寻其余书籍又如大海捞针。

为求得祝辞，魏玘将指环一事告知辛朗，欲自巫人处听得确切的文字。辛朗并不知晓，却也接下吩咐、要替魏玘寻觅答案。

哪里料到，事情的推进竟然异常艰难。

“禀殿下，暂无进展。”

辛朗暗自叹息，又接道：“非但外臣不知，随行近侍也无人知晓。至于或有记载的相关书籍，大多已经亡佚、无从寻觅。”

魏玘闻言，一时陷入沉默。

他滞了半晌，才掀目，好笑似地掠向辛朗：“这是大越的风俗，还是巫疆的风俗？”

话里夹枪带棒，听得辛朗垂首汗颜、心觉羞愧。

“殿下恕罪。”他无奈道，“求亲的祝辞兴于百年之前，至今沿用者寥寥无几。如今我族男子求亲，只需雕作指环，无需刻下祝辞。”

魏玘负手，神色愈冷，泛过不悦的寒霜。

辛朗对此束手无策。他虽然受人所托，但苦于条件有限，确实没有别的办法。

二人对立僵持。暑风周游而过。

好一阵，辛朗才试探道：“不然，殿下随意刻上一句？”

“胞妹未曾出嫁，应对祝辞一无所知。哪怕殿下编撰一句，她大抵也不会察觉。”

得此提议，魏玘静寂不语——既没有立刻否决，也不曾应答接受。

在无声的静默里，他敛目，眉宇岿然不动，漆乌的凤眸意味难明，不知究竟想了些什么。

半晌过去，只听魏玘沉声道：“罢了。”

“不必多虑，本王自会定夺。今夜尚有庆功宴，你好好歇息便是。”

……

魏玘与辛朗攀谈时，阿萝正全神贯注、忙碌不休。

由于斩蛇之事尘埃落定，又有魏玘在旁宽慰，甫一离开庄子，她便收拢心绪、恢复平静，惦着灾民们的状况，继续施行义诊。