黄沙漫天。

飞扬而起的狂风卷带着的沙石不仅给人一种遮天蔽日般的感觉，甚至不小心误入其中还会感到裸露在外的皮肤传来一阵阵的刺痛感——那是细碎的沙子拍打在身上的痛楚。

西陆环境恶劣，而且资源还相当的贫瘠，兽人帝国在这里扎根了上千年之久才终于勉强打造出了一片能够生活的区域，但也仅仅只是能够生活而已，其他但凡稍微奢华点的东西更是别想了。尤其是阿弗尔格联盟在西戈壁驻扎后，更是彻底断绝了他们的贸易路线——在以往阿弗尔格联盟还没成立，甚至规模没有庞大之前，还有人类王国愿意偷偷摸摸和兽人帝国做些交易，但现在却是完全绝迹了。

这也是兽人帝国一直想要东征打开出路的原因。

因为对生活的美好向往，已经成了他们只能从“上古典籍”里翻阅查找的传闻了——但绝大多数兽人帝国的年轻兽人，甚至都在怀疑这段历史的真实性。毕竟对于祖辈而言的苦痛，他们其实并不能理解，反倒是因为已经习惯了兽人帝国那种恶劣到极致所诞生的绝对丛林法则，争勇斗狠反倒成为兽人帝国永恒的主题，也能够活得更加的自在。

但是。

兽人帝国是一个阶级制度相当森严的国度，所有人自出生开始就已经决定了他们的起步，想要搏杀出一个更好的前程，为自己的后代提供更好的未来，他们就只能参与到东征计划里，因为只有这样才能够真正的实现阶级跨越。

因此，每一次兽人帝国的东征计划，哪怕最终结果都是失败的，但下一次也依旧有着无数年轻的帝国兽人前赴后继。

所有人都觉得，说不定这一次就成功了呢？

尤其是当这一次，帝国贵族们也开始下场参与东征时，整个兽人帝国瞬间就狂暴了，报名参与东征的帝国年轻兽人规模极其庞大，以至于先锋军都能够集结出三十八万之巨，更不用说中军、后军以及左右两路大军了。

这一场东征，兽人帝国除了地方常规武备驻军和王都的近卫外，几乎可以说是倾巢而出——当然，只算兵力规模的话，那的确是整个兽人帝国一半的兵力，只是这一半的兵力却集结了整个兽人帝国最为精锐的那一批，甚至还包括了大量的贵族私军，战力之强横几乎堪比当年兽人帝国被全大陆联合驱逐的时候。

只不过那时候，兽人帝国是被整个大陆所有国家联合驱逐，所以才导致了失败。

但这一次的东征，兽人帝国显然信心十足。

哪怕就算现在遇到了一些问题，他们也依旧不认为这算什么问题。

……

一间营帐内，随着帐帘被先开，外面风沙声的呼啸瞬间大响，不过随着这名长着一个老虎头的兽人跨步迈入后，当帐帘被放下来时，呼啸风沙声瞬间就变得微弱不可闻了。

这个营帐规模极大，内里已经坐了十数名兽人。

这些兽人的身份显然非常尊贵，身上的服饰都是一般兽人根本

就看不到的奢华品：如玉石、黄金、宝石，甚至还有仿佛包浆了的骨片等等，这些东西在物资极度贫瘠的西陆可谓是非常罕见，只有家族历史足够悠久的贵族才有可能拥有这些东西，毕竟那是他们的家族在帝国被驱逐到西陆时从外面带过来的，一代代的传承下来。

当然。

这里也有一些对于老牌贵族而言属于“新人”的贵族，这一点从他们身上的装饰品还比较新，没有那种历史沉淀的沧桑气息就能够看得出来。

但在想要跨越阶级基本只能靠东征的兽人帝国，东征至今都没有成功过，可却依旧能够成为贵族，这就足以证明这些“新人”绝不简单了。

这名刚刚跨步走入营帐内的虎人，正是这样一名“新人”。

他的爵位是伯爵，已经触摸到了贵族阶层的天花板，再向上一步就是兽人帝国第二级阶梯的大贵族阶层——不同于人类王国的贵族阶层有终生制和世袭制的区分，兽人帝国的贵族一旦确认，那么就是永久世袭制：贵族可以将爵位头衔传给自己的子嗣，但也仅能传给一位。

在这一方面，兽人帝国又表现出了和人类国度的不同之处。

像人类王国，领地足够大的贵族是可以将自身的领地划分成不同的区域然后分封给自己子嗣，甚至是请求皇室给自己的子嗣进行新的分封：例如某位侯爵，便可以将领地划分成不同的伯爵领，然后分给自己的多位子嗣，并让皇室承认他们的伯爵头衔，属于名正言顺的一种权力扩张分封方式。

但兽人帝国不同。

兽人帝国的爵位头衔是永固的。

只要你是伯爵，那么哪怕你再怎么能打，打下的领地规模已经超过了伯爵的程度达到了侯爵的规模，在兽人帝国的等阶序列里，你依旧是第三阶梯的贵族阶层，而不会因为你的领地规模足够大，就晋升为第二阶梯的大贵族阶层。同理，一位伯爵将自己的头衔传给子嗣时，其子嗣里也只有一位能够获得伯爵头衔，并不存在这位伯爵将自己的领地拆分开来就能够让自己的多位子嗣获得贵族头衔。

在兽人帝国，当贵族的继承人确定后，那么剩下的继承人通常只有两个选择：要么去参军，要么领取一笔补贴滚去当富商。但不管是哪一种选择，都算是从第三阶级的贵族阶层退化到了第四阶级的军官阶层或第五阶级的富商阶层。而在这样的优胜劣汰环境中，如果无法适应的话，那么这些曾经是贵族阶层的兽人的后代，甚至是有可能再次退化第六阶级的平民阶层——兽人帝国的帝国公民唯一值得庆幸的，就是他们这些纯正血统的兽人只要不犯下逆天大罪的话，都不会成为奴隶。

值得一提的是，军官阶层可不是说只要参军就是军官。

士兵在兽人帝国的阶级序列里，依旧是属于平民阶层，只有能够成为百夫长以上，才算是真正的跨入军官阶层，其他的伍长、小队长、队正等等，都不算是

军官阶层——贵族的子嗣可以通过内荐直接由百夫长开始，这算是兽人帝国对贵族子嗣的一种优待特权了。

这名虎族伯爵，便是从一名百夫长开始的。

只不过他此前的本家还停留在男爵的头衔，而他却已经是伯爵了，所以如今是他的本家反过来要仰仗于他。

“戈壁沙暴已经开始了，比往时提前了半年的时间。”

此时，这名虎族伯爵掀开营帐走入其中时，听到的第一句话就是这句。

随着他的动作，营帐内的其他人纷纷将目光投向了这名在兽人帝国里还算是身富力强的虎族男子。

“黑星来了啊。”

因为这名虎族男子的眉心位置，并不是一般虎人那种像是写了个“王”字的黑色纹理，而是仿若有一颗黑色的星辰那般，所以他获得了帝国皇帝的赐名：黑星。

在帝国，他以凶暴、残忍、狡猾而著称，隶属于尊皇派，是如今现任兽人帝国皇帝的心腹之一，所以这一次的东征计划里，他被委派为左军的统帅，地位仅次于兼任中军统帅的总指挥。

而此时率先开口和他打招呼的，正是这一次兽人帝国的东征总指挥：兽人帝国七大公爵之一，尊皇派的精神领袖，同时也有帝国第一虎人的美誉，被称为“帝国死神”的莉莲娜—泰尔格。

兽人帝国因为一些历史性的遗留问题，所以划分出了尊皇派、保皇党、革进党、帝国派、保守派等几大主要阵营。

其中，尊皇派可以视作是中立派，因为他们只遵从于作为王位上那位帝国皇帝，至于是用什么手段坐上这个位置的，他们反正管不着。革进党和保皇党算是对立关系，前者是自第一位大公叛乱取代了皇帝之位才诞生的阵营派势力，基本可以视作是一群不安分的野心家，经常想要取而代之；而后者则是忠于第一代皇室的成员，像如今那位帝国皇帝之所以能够从流浪皇子的身份复辟成功，这群老家伙出力不少。