海棠立刻就有了打探消息的兴趣。

她把声音压得更低了些：“怎么回事呀？你们几时打算回京？我是想着，外头不是都说皇帝病重了吗？储君册立在即，等新君继位，你们兄妹肯定要回京的，这才觉得没必要把花草托付与你。我可不知道你很快就要走呀！”

吴琼这才知道自己闹了乌龙。不过她跟海棠一向关系不错，从前宫里的事，她都敢跟这个闺密说了，自然也不会在这个时候有所隐瞒，便坦白告诉对方：“我也没想到。我原本跟你是一样的想法，觉得我和堂兄估计明后年就能回去了。昨儿国公爷特地叫我哥哥进府嘱咐，说我们可以收拾行李，准备进京去了，我哥哥也大吃一惊呢。这不，我今儿是特地来给国公夫人请安，打听个中内情的。”

虽说是镇国公告诉吴珂这件事的，但老人家有病在身，精神不济，吴珂便是有一肚子疑惑，也不好打扰太久，只能先行告退，过后再让堂妹到国公夫人这里探口风。幸好国公夫人没有隐瞒吴家兄妹的意思，一些话虽然不好说得太明白，但也暗示得很明显了。吴琼立刻就听懂了，心里正欢喜呢。

她悄声告诉海棠：“国公爷和国公夫人的意思，是让我堂兄借口要去向外地大儒求学，先行离开长安，我假装搬回国公府里来，其实是跟着堂兄一块儿走。我们悄悄儿进京，先躲些日子，别叫人知道我们回去了。等到合适的时机，太后娘娘会安排我们出现在人前的。这好像是太后娘娘的意思，说她老人家和许娘娘都在设法说服皇上，让皇上给我们兄妹一个恩典，许我们重回京城，再赐我堂兄一个爵位，家里的宅子、产业也都一一赐还，我们从此就能安心在京城过活了。如此一来，便是民间曾经有人非议皇上对我们吴家不公，也不会再有人提起。这也是为了皇上的身后清名着想，免得皇上在位期间，留下了污点……”

说实话，他们堂兄妹俩对皇帝是有怨气的，只不过国公夫人说得有道理，再大的怨气，也不能在这时候发作，先确保他们能重回京城，拿回曾经失去的一切，有底气重振吴家门楣。等他们吴家在京城站稳了脚跟，有太后娘娘与新君撑腰，还怕没机会向孙家讨回公道么？

至于皇帝，他们恨了也白恨。只要他愿意弥补自己的过错，从前的事就算了吧，反正祖父与姑姑若还在人世，也肯定会这么想的……

吴琼强行按捺中心中的那股不甘，想到日后那光明的未来，心里便重新欢喜起来。

海棠听明白了。她不看好周太后与许贤妃的劝说计划，皇帝明摆着对吴家厌恶至极，只有在恼了孙家时，才会把吴家重新抬起来，恶心一下孙家人。可他一边追封吴文安公，赦免吴门故生，一边拒绝让吴家幸存者回到自己家中生活，连最基本的外戚待遇都不肯给，便可知道他没那么容易原谅吴家。周太后和许贤妃与其寄希望于在皇帝生前搞定此事，还不如等到新君上位再下旨呢。

不过，这也无伤大雅。周太后与许贤妃若能说服德光皇帝，那自然更好，说服不了，也可以等他死了再下旨。要脸的就说是新君旨意，脸皮厚一点的，完全可以矫诏说是大行皇帝遗命，大行皇帝又不能跳起来说那不是他的意思。

只要吴家人在皇帝死前一直保持低调，别让他想起来，他就不会故意留下旨意为难吴家兄妹。

皇帝没有留下明旨，宫里周太后、许贤妃、储君八皇子与七皇子都是一伙的，张恭嫔、卢昭仪与孙美人皆失宠失势，内阁还有陶岳陶阁老做内应，朝中的吴门故生与中立派都没理由跟吴家遗孤过不去，孙派自身难保，不会生事。如此一来，只要事情做得干净，谁会跳出来拆台？

怪不得周太后有把握呢，周家也提前让吴家兄妹做好搬家回京的准备。若是德光皇帝驾崩后，吴家兄妹出现在葬礼上为大行皇帝哭丧，那就更显得皇帝的“忏悔”态度是真实的了。而德光皇帝“下达”了恩旨，日后新君即位，再对吴家有恩赏，便不会有好事之人跳出来说新君违背先帝遗命，有不孝之嫌了。

海棠想到这里，便悄声问吴琼：“那你们多早晚出发呢？我哥哥从京里来过几回信，都说皇上病得不轻，怕是撑不了多久呢……”

吴琼眨眨眼，嘴角微翘：“是呢，国公夫人也提醒我和堂兄，要尽快动身，国公府会派人护送我们的。我们还要隐姓埋名，换一个身份，用别人的路引进京，路上也不能耽搁，说是去得迟了就不好了。我还有些担心呢，这些年雪君、华君她们练习骑射，我总是偷懒，骑术连丫环都不如，这一路只能坐车，怕是要受大罪了……”

海棠的表情有些意味深长：“坐车比骑马妥当，虽然难免颠簸，但不在人前露脸，就不用担心会被人认出来……”

吴琼点头：“是呀，国公夫人也是这么说的，还说我哥哥最好也坐车呢，一路上尽量不要住在驿站里，少在人前露脸。虽说世间没几个人认得我们，但也要以防万一……”

“回头我把家里的被褥多送几床过来。”海棠道，“虽是旧物，但放在马车里做铺垫，怎么也能让你舒服一些，少受颠簸之苦。还有一些防晕车的药油药丸，回头我也给你一并送去。”

吴琼十分惊喜：“这怎么好意思？药倒罢了，我正急需，被褥你们家留着自己用就行了。如今外头的棉花也不便宜……”

海棠笑道：“我们家进京时，天气还不算冷，不必把家里的厚棉被都带上，省得累赘。反正有银子，时间也充足，到了京城再打新的也一样。这些旧被褥本来就是要送人的，送给你跟送给别人没什么不同，只要你别嫌弃就好。”

吴琼怎会嫌弃？说实话，她也想过要在马车上做些防震措施，只是镇国公定的出发时间有些紧，她不确定自己能不能备齐物资。如今她也是管过家，打理过庶务的人了，不象从前诸事不管的娇小姐，只一味指望旁人相助，自己不用操一点心。她知道有些物资在短时间内不是那么好采买到的，高价买来又嫌浪费奢侈。海棠愿意伸出援手，她感激还来不及呢！

吴琼红了眼圈，拉住海棠的手：“好妹妹，你这般热心助我，叫我怎么谢你？我和堂兄恐怕要先行一步，比你们家早一日到京城。你给我留个地址吧，日后等你们家到了，我也好去信与你联系。你我姐妹相交多年，到了京城之后，还得继续来往相亲，永世为友，万万不能生分了才好！”