檀家这个只能通过书简或传言来认识的氏族，却是他们二十多年只能瑟缩一隅的根源。

魏垣并不认识那个名叫檀绪的将军，但自己亲爹的戾气亲娘的怨恨全都因他而起，就连自己也时常活在他的阴影之下，仿佛之前的国公府也是檀家的一部分。

如今他得势，谁知往后会不会也像长兄那样，死在“意外”当中，或许，暗处那些人还有更决绝的方法。

“不过我们会赢，今日是枫藤，明日便是绞杀榕”魏垣拥着纾雅，久久不能分开。他有了软肋，注定不能平步青云，可就算是爬，总有一日也会爬出这个囹圄。

跨月，京城又来了旨意，皇帝召酒泉郡王回京共度中秋。

算起来纾雅也快一年未回去，家乡之景总印刻在记忆中难以磨灭，那垂丝的柳出墙的花以及十字交错的街市时常如梦来，只是至亲还在远方，回京的喜悦中难免掺杂着担忧。

聊以慰藉的是，母亲与舅舅种的荔枝如约送到了御前，快马加鞭，比往年的贡果都要早。脆甜多汁的乌叶荔枝深得圣心，皇帝盛赞岭南百姓辛勤，直至宁王禀明佳果来源

这半年来，许玦长进，魏垣平定西北边陲，皇帝难得展颜，赦了韦家人明年回京。

安顿好王府诸事，纾雅再次见到来时所乘那辆如木构房间般宽敞的马车，它好似又翻新过，四檐挂上了流苏珠珰，木板漆过一遍，散发着淡淡花香。

伍必心说那是海桐的香气，芬芳清透，能缓解车途颠簸所致的不适，他很喜欢这股香味，但海桐只开在四月初，且西北并无此花，这一室馨香只是掺了花油。

入暑时节，这股花香的确沁人心脾，连渐生的燥热感也被抚平。同车，同路，但心境已不再是来时那样战战兢兢。

出东门十余里，周围车队尚有四五支，倏忽有一架马车从其队伍中脱出，加速追上郡王车马。

“王爷王妃请留步”对方撩开窗帷，一声呼唤传入纾雅耳中，温润细腻，正是张芊。

待魏垣推开窗扇，见到的却是张芊搀着祁昌懋从车厢中出来，夫妻二人叉手为礼，祁昌懋淡然道：“在下能捡回这条命，全靠王爷遣人医治，手下留情，如今还未道谢却要天各一方。不过，或许王爷正痛恨着祁家人，不愿与在下多言吧。”

养伤三月，那人清减不少，原本魁梧健壮的身躯略显干瘪，宛如甲胄在身的气质荡然无存，但他身姿较为挺拔，此刻素袍在身倒多了两分文气。

魏垣靠近窗沿，抬手托腮：“你们贯会猜度他人心思，本王孤弱，自然没那个本事左右陛下的决断。怎么，没有处置祁兄，倒惹得你挺想的？”

祁昌懋应答：“并非猜忌，试问谁会对杀兄仇人网开一面，不过王爷既然宽厚至此，在下无以为报，只能提醒您两句莫要觉得陛下纵容祁家是在养奸，相反，他能安心赋予祁家权力，是因为祁家过于忠心，忠心到陛下说什么我们便做什么。”

闻言，魏垣不禁露笑，满朝文武举国官吏，谁不是听皇帝吩咐，依圣旨办事。思忖几许，他转言问道：“最后为何落到本王长兄头上，难不成他的真实身份是奸细？”

窗外人抬眸视之，喉头颤动，似是而非道：“魏圻将军自然是您一母同胞的亲兄弟。在下言尽于此，还望王爷往后留意，您是谨慎的，别给人做了靶子。”

祁昌懋说完，便与其妻行礼告退，车夫挥鞭，队伍再度前行。