皇后撇了撇嘴角，持木梳理顺一绺鬓发，淡淡道：“陛下不好好歇在紫薇殿，半夜踏足凤仪宫，是来看臣妾笑话的么……”

她端详铜镜中的自己，朱颜消磨，华发平添。

容貌的衰败她早两年便已察觉，却没一日如今夜般失落，深感智慧不再，或许自己真是老了。

皇帝接过木梳，边替她顺发边闲絮道：“皇后要彻查，可有眉目？”

皇后愁眉不展道：“哪儿有这么容易，私通这种丑事，就算查起来也要避开人，又怕查不精细给不出个结果，忙活一两个时辰，该找的证人全都失踪……”

“所以皇后是在想如何快速息事宁人？譬如杀一儆百。”

话语略带质问，皇后索性直言：“我的确想处置那个狐媚子，从前见七郎年纪小，总在他面前不安分，当时若迟来两步，让他们生米煮成熟饭，我这个做母亲的岂非老脸丢尽。”

回想张侧妃哭诉的样子她便开始隐隐头疼，对纾雅的厌恶又多了两分。

若非自己好言相劝，慢说细哄，待她透了风声给父亲张尚书，只怕皇帝第二日上朝也得被噎上几句。

闻言，皇帝谐谑道：“长公主也是做母亲的人，朕怎么瞧着她相当镇静。当年先皇亲自指婚，可是将云宁指给了朕的皇兄啊……陷不陷害另说，别太苛责孩子。”

“长公主只会低声……”皇后冷哼，她私下虽能与皇帝争个往来，却不敢在长公主一事上触他逆鳞，随即转言：

“罢了，依臣妾看，整个宫里只有梁王算是您的儿子，七郎不过是来凑数的，毁便毁了。”

话音刚落，只听一声调笑：“这是什么话，咱们七郎果敢，被人嚼两句舌根而已，怎就毁了......这点小风浪都承受不住才真是枉费朕的这句夸赞。”

镜中映照着帝后二人，从年少相爱至今，相濡以沫近三十载，不知是感情变得寻常还是真心消耗殆尽，各自不在意反而营造出恩爱假象。

翌日，天色微明，纾雅自无厘头的梦中逐渐苏醒，烧热感蔓延周身，四肢像绑了沙袋般难以动弹，仿佛梦中仍在消耗体力。

她想开口呼唤侍女，却发觉嗓子喑哑肿痛，这才意识到自己生了病，定是夜里泡凉井水又穿着单薄之故。

昨夜伍必心传信告知留有证人，纾雅本想今日就亲自审问，可如今难受得紧，有心无力。

“来人......”

念及此，纾雅霎时支起身子，向门口呼唤。片刻即听见开门声，来者并非值守在外的宫人，而是魏垣。

他打量纾雅面容浮肿泛红，再探额温，随即遣人延医请药，“你且忍忍，倚芳堂一切打点妥当之后我们便出宫......”

纾雅止不住咳嗽两声，攥紧他的衣袖：“等等，夫君，伍必心留下的那人可有消息？”

魏垣压制急切，落坐榻边，“放心，暂时押在公主府内，你先养好身子再说。”

御医踏进倚芳堂时，天色才大亮，纾雅看清魏垣眼下竟有一片乌青。

他扶着纾雅喝完一大碗苦药，又浸湿纱巾替她敷额降温，过程显得心不在焉。

待她状况安定，他方从心底冒出一句：“阿瑜很喜欢你，曾经喜欢，现在也不改，倒是跟着我，总让你吃亏。”

那不知所措的模样令纾雅病中展颜，乍笑道：“我说怎么喝苦药招来满屋酸气呢，原来是夫君酿醋，藏起来偷喝了！”