“阿玦，怎么回事......”某一刻，魏垣几乎信了四皇子自尽之事，可许玦这话一出，他疑窦骤起，半是为了他的态度，半是为了眼前两人的关系。

许玦面上那抹笑意悄然消失，以一双湿红含泪的眸子凝视魏垣，“四哥，自尽了啊。表兄连句狠话也不让人说么？”

于他而言，自己未曾欺骗魏垣，不过省略了些转折。他矫诏得精细，“自绝谢罪可保庶人陈氏及陈氏全族性命”一封密信直送四皇子手中，他倒谨遵圣旨，当夜自缢于驿馆。

“此人有无逼迫利用你？”魏垣忧心许玦处境，索性当场质问。

魏垣先前提醒他当心祁昌华，他怎能不知其中原因，当初放梁州军畅通抵京便是自己主导，搜罗陈氏罪证虽也是自己领头，可若无祁昌华放探子相助，仅凭宁王府那点人力恐难成事。

他提防过，排斥过，可最终还得靠祁昌华替自己奔走。

许玦随他视线所向，转眸看了一眼祁昌华，平静道：“我知道表兄素来提防祁氏，可身边无人差遣，表兄何以认为我能独自一人立足于皇城？表兄你要明白，只有我下令，才会有手下人的行动。”

一瞬间，魏垣手中掌握的证据变得苍白无力。他本想将其抛出警醒许玦，可此事若为许玦授意，他倒不知如何是好。只是他奉旨探查，无论如何也要将结果呈报皇帝。

“表兄自是无法左右你的选择，只要你别再以身犯险，有些事的裂隙撕得太大，我的确爱莫能助。”

魏垣思忖着再说些什么，但静默半晌毫无头绪，许玦之言不无道理，他从始至终都信任着表兄，可自己并非救世神明，无法化解他的苦难。既无助益，又怎能站在岸上指责爬出泥潭的他“不择手段”？

念及此，魏垣长叹口气，略一颔首，转身离去。

“他都把矛头抵到你脖子上了，为何还能忍着一言不发？”许玦看着那远去的背影消失在茫茫雪色中，怔然说道。

祁昌华垂首沉吟，面色平淡道：“昌华这性子已磨了一年有余，殿下反倒不满意？不过叫嚣两句，大不了他将那含糊不清的证据呈交陛下，一面之词又何足为惧。”

周围空旷而冰冷，仿佛雪风呼啸的声音也被放大数倍。许玦抚了抚狐裘毛领，一股莫名火气霎时点燃，他一把扯下裘衣，连同手中画卷一同掷落于地。

卷轴陡然摔开，画上女子含情带笑的模样再次显现，许玦与之对视的一刹，几乎跌坐般蹲身捡拾，口中喃喃道：“阿娘......”

“娘，阿玦办事不力，你说表兄是不是放弃我了......”许玦怀抱画卷，眼泪扑簌。

祁昌华不禁蹙眉，劝慰道：“殿下对他可算仁至义尽，但凡是个有良心的都不会辜负您一片赤诚，可若酒泉郡王无心，您又何必纠结于此，空耗心力......回府吧，小世子反复烧热，已有两日......”

“对，他不会，姑母都在帮我，表兄没理由与其相悖......”许玦喘过气来，仔细卷好画像，披上裘衣，在祁昌华半搀下踉跄而行。

公主府内，纾雅才进屋，便迅速掩了门窗，将炭火煨红，瑟缩在炭堆旁取暖。如今这天气一起云便下雪，一放晴便化雪，循环往复，可要冻死人。

煜儿一病，姐姐玉翘心急如焚，喂药陪伴亲力亲为，偏许玦连日宿在宫中悼念卢贤妃，毫无关切之意，纾雅只好日日至宁王府探视帮衬，谁知今日姐夫竟回了府。