墨染就道：“好。”他过了来，坐在书案旁，拿着小勺果然就一口一口地吃了起来。“这馄饨清淡，倒是合我的口味。”

墨染说着，便淡淡朝秋漪一笑。

窗棂外的小穗儿见了，不禁睁大了眼睛。原来，大少爷果然吃起了东西！大少爷重病在身，不是只能喝药，不能吃东西的么？这……这到底是怎么回事？大少奶奶鼓动大少爷吃东西，这不是害他吗？

可看情形，大少奶奶又那样关心大少爷，应该不至于害他呀！莫非，大少爷实在是想吃东西，因此就偷偷地叫大少奶奶捎带进来，解也解馋？

小穗儿也不是傻子，看得出之前给大少奶奶送的饭，大少爷也定然分一杯羹了。这到底是好事还是坏事儿呀？小穗儿心里也糊涂了！这时，一只肥猫从院墙外‘呼啦’一声窜了下来，躲入到葡萄架下，可是将小穗儿吓了一跳。“呀……”小穗儿怕猫，见了不禁惊叫起来。

秋漪和墨染在屋内听见了，对视一眼。秋漪听出是小穗儿的声音，便循着声音走到窗棂根下，问道：“小穗儿，小穗儿，是你在我外面吗？”

小穗儿避不过，又担心秋漪怀疑，只得在葡萄架下说：“大少奶奶，这天儿热，我就想在葡萄架下溜溜弯，哪里知道一只猫过来了……”小穗儿说着，便又走到廊子下。

秋漪见了，心里丝毫未怀疑。她笑道：“小穗儿，我吃饱了。烦你将盘子还是送去厨房吧。”

小穗儿听了，便进了屋子，她接过盘子，低声道：“大少爷，大少奶奶，那奴婢出去了！”

秋漪点点头。小穗儿出去后，只见柳墨染道：“秋漪，我想小穗儿是有心站在窗棂根下的。”

秋漪听了，心里一怔，不禁问道：“大少爷，你的意思是……”

柳墨染就道：“我就也是猜测。”

秋漪的心里倒有些慌了。“大少爷，如果小穗儿真知道了，那可怎么办？”方才，她真觉得自己粗心了。

“她知道了，也不打紧。或许，这是一个契机！”

“契机？大少爷，你这话我不明白？”

柳墨染就淡淡道：“我既知道这药不能喝，便就不会再喝。我既知道我能进食，那我以后便就一日三餐地吃饭。秋漪，我想好了。明天，你能不能替我出府一趟，去见见那个王大夫？”

秋漪就道：“大少爷，你的事，就是我的事。我听说您的药都是洪氏按照那个大夫配置的，这熬的药里头到底有什么成分，大少爷您知道吗？”

“我不知道。我病了许多年，一向不问这些。这些药从前是老太太亲手熬的，我自然不疑她。如今洪姨娘接手了，我也没疑心，该怎么还是怎么。但时间长了，我这病不减反重，到底由不得我不疑心。但到底我没有什么证据。秋漪，这件事关系重大。所以，你明日去见那个郎中，务必要多加小心。”和秋漪相处了一个多月，墨染自觉或不自觉的，已经很信任她了。

“大少爷，我知道。咱们没有证据，这告诉了老太太，也没有什么用处。”

“不错。”说罢，柳墨染又深深一叹，“秋漪，在这府里，我信任的人不多。你是其中一个。”

看着柳墨染脸上现出的孤寂神情，只叫秋漪见了，心里一紧。没来由地，她就想使他开心，因就玩笑道：“大少爷，你信任我，是我的荣幸。你放心吧，明天我一定去盘问个究竟。”

是夜，秋漪睡下了。柳墨染却是也不能眠，他悄悄起了床，披了衣服，独自一人拄着拐，走到庭院前的桂花树下，过了一会，老管家过来了。

“大少爷，怎么怎么晚了还不睡？”老管家立在桂花树影中，低声问。

“明天，少奶奶要出府一趟。我心里不放心，因此要来嘱咐你几句。”

老管家听了，就点头道：“大少爷，我懂。我一定会派人护少奶奶周全。不过……”

“不过什么？”柳墨染追问。

老管家就思怔了一会，方道：“不过大少爷或许也多虑了吧？”

柳墨染听了，就摇了摇头，郑重说道：“我没有多虑。实话告诉你，洪氏每日送来的药，我都暗自倒掉了。”

老管家听了，心里一惊。“大少爷，您……您没喝药？”

“不错，我都倒掉了。但即便如此，我也没有死。我记得那个郎中说过，此药若停一日，三日过后，我便会咽气。可你也看到了，我还是活得好好儿的。因此我疑心……”这话，柳墨染说了一半，也就不往下说了。

他的意思，老管家明白。老管家震惊之余，神色更是凝重。他缓缓道：“少爷，您放心，我什么都不会说。”

柳墨染就道：“因洪氏是二少爷的亲娘，况我只是疑心，所以暂且只能低调行事，且不可打草惊蛇。”

老管家听了，连连点头。

刘墨染回屋后，老管家也就进了柳府下人住的葛园。老管家的小院在刘婶子屋子前边。这刘婶子是夜里的耗子，她喜欢府里园子门都关了后，偷偷地将藏着的好酒好菜搬了出来，摆在一张小凳上，坐着喝酒。从前，这柳府的下人因贪杯之故，喝醉了睡着了，那酒漏了，碰了未熄灭的炭炉，一下着了火，将屋子烧了起来，酿成一次火灾。老夫人大怒，遂下令园子里的丫鬟婆子小厮们，没得允许，一概不许喝酒。

老夫人虽下了命令，但那几个酒虫，哪里一下就能够戒？刘婶子就是其中一个。到了半夜，赵管家起来小解，经过刘婶子的房门，就闻到一阵刺鼻的酒味。赵管家不禁生了气，便在刘婶子的门前，轻叩了一下，说道：“刘婶子，刘婶子……”

刘婶子一听是赵管家，赶紧将酒藏了起来，锁在柜子里，这才磨磨唧唧地过来，大声嚷道：“谁呀？这三更半夜地不睡觉，都是在做什么游魂野鬼，打扰了老娘的好觉？老娘是个寡妇，可到底是个正经人，这邪门歪道的趁早给个滚开！”刘婶子想借此糊弄过去。

刘婶子守寡十余年，自从女儿嫁出去了，这一个人一日不喝酒便觉得日子难以打发。她是洪氏的心腹，跟了洪氏多年，从媳妇熬成了婆娘，在府里就有些拿大。洪氏也不让她做什么活计，不过有什么要紧的事了，叫她去跑跑腿动动嘴皮子。虽然赵管家在柳府多年，但刘婶子自恃是洪氏的心腹，一点不将赵管家瞧在眼里。

赵管家一听，方知自己半夜敲刘婶子的门，不那么妥当。他便咳嗽了一声，低低道：“刘婶子，是我，赵管家。府里的规矩，想必你知道的。”说完了，赵管家因有要事嘱咐，便往柴房走了。

刘婶子听了，更是恼怒，听得门口赵管家大概不在了，她方气呼呼地开了门，探出头瞧了一瞧。借着微弱的灯笼，她看见老赵管家鬼鬼祟祟地直往柴房走去，似乎和几个马夫低语什么。刘婶子就骂：“该死！这半夜不睡觉，却原来找年轻后生去了！”老赵管家五十出头，却不知何故，一生未娶。不管何人与他介绍妻室，赵管家毫无例外的，总是摇头，就连老太太的面儿也不给。所以，刘婶子只疑心赵管家是个不走水路走旱路的。

刘婶子擦了身子，躺在床上，因担心赵管家对老太太告状，到底一夜没睡好。

第一天一大早，刘婶子去洪氏屋里，给她梳头。洪氏在镜子里看见刘婶子黑乎乎的两个熊猫眼，倒是给唬了一跳。“刘婶子，你瞧瞧你的模样儿！告诉我，昨晚你都去哪里做贼去了？要么，是去偷会野汉子去了？我知道你虽然做了姥姥了，可月信还没断呢，你心里定然也想男人！”洪氏笃定道。

刘婶子一听，脸就有些臊红。她放下梳子，对着镜中的洪氏就道：“主子，这玩笑可开不得！我虽然好钱好酒，但这一样可是不沾！”

洪氏听了，也就笑：“我也不过和你开玩笑，你不必和较真！那我问你，你顶着个熊猫眼，到底干什么去了？”

刘婶子一听，就没好气道：“还不是那赵管家！”刘婶子便对洪氏说了昨晚一事。

洪氏一听，不禁很皱了眉头。刘婶子心里没底，见主子这样，还以为洪氏是在生她的气。刘婶子一下不安起来，便低声讨饶道：“主子，我也不是有意要吃酒的！实在是到了晚上，我一个人住着，身边也没个人陪着说说话儿，这才……”

洪氏的重心不在这上头，她听了刘婶子的话，反而站了起来，盯着她的眼，一字一句道：“你是说，昨儿个晚上，赵管家去见马夫了，还是半夜时候？”

刘婶子见洪氏不责备自己，心里缓了一缓，就点头道：“赵管家鬼鬼祟祟的，什么话不能说，偏要去半夜说！我真疑心他和府里的那几个小厮不干净！”

洪氏听了，脸更是阴了阴。她慢慢道：“只有府里有人要用车出门时，赵管家才会去嘱咐几声！可为什么他一定要半夜去呢？又或许，他是另有什么要事？”