她虽上了年纪，但眼不花耳不聋的，虽距离远，但洪氏的话，还是听见了。

随喜过来掀开了帘子，同贵扶着老太太起了来。

洪氏就带着春琴进来了。“春琴给老太太请安。”春琴见了杜老太太，乖巧地跪下了。

老太太歪在榻上，披了衣服，看着地下跪着的春琴。洪氏就在旁道：“老太太，亲家小姐今儿个来看望秋漪，知道老太太在府里，便过来请安了。”

老太太听了，便点头儿，口里说道：“起吧。且让我看看你。”

春琴听了，也就慢慢抬了头。老太太见一个明媚俏丽的丫头，就对着洪氏道：“嗯，也是个好看的姑娘。”

洪氏便在一旁有心开玩笑问：“老太太，白家的这个二姑娘比她姐姐如何？我知道，老太太看人是极准的。”

老太太就拄着拐杖起了来，叫春琴站直了，从上到下又打量了一通，方道：“各有千秋。”

洪氏就笑：“这话怎么说？”

今日，老太太心情好，也就说道：“这年轻的姑娘，都好比一朵朵的鲜花。秋漪哪，淡雅清新，就好比园子里池子里的白莲。”老太太又问春琴叫什么名字。

春琴就道：“回老太太，我的名字叫春琴。名气，是我爹爹起的。”

老太太就笑：“我知秋漪是生在秋天里的。听你这名，便知是生在春天里了。”

春天就笑：“老太太说的是。”

“春琴，这名儿也好听。”老太太便又对洪氏道：“我看，将她比作春天里新栽的杏花，倒也适宜。”

“杏花？”洪氏听了，就有些皱眉。春琴心里也不大高兴。与白莲相比，杏花自是普通了。因此，洪氏便又道：“老太太，我看白家这二姑娘，俏丽活泼，我看牡丹可比。”

老太太听了，就看了看洪氏，说道：“牡丹？那可是国色。”

春琴听了，就小心翼翼道：“承蒙老太太抬爱。我思怔自己相貌普通，言语也粗鄙，用杏花来比我，已经是亵渎了杏花了。”

老太太听了，就要笑。因对她道：“你不知道，杏花也自有它的喜人之处。”老太太见了春琴，心里暗自庆幸，这嫁进来的是秋漪。和春琴相比，自是秋漪和墨染更配。

春琴听了，心里也一缓。洪氏就笑：“老太太不知道吧，方才我已经将春琴这丫头认作了干女儿了。无它，只因我见了她，心里就喜欢。”

“是吗？你这行动倒是快。”老太太悠悠看了一眼洪氏。因是第一次见秋漪的妹妹，老太太想着怎么着也该送件东西给她。老太太便嘱咐了随喜，随喜便取了要事，去了老太太里头的厢屋，从屋里取出一个紫色的檀木盒子。

老太太将盒子送了给春琴，口里说道：“这盒子里的，是一只玉镯。也是一件有了年代的东西，今儿我且就送给你。你回去后，待我向你母亲问好。”

春琴听了，便恭恭敬敬地跪下，对老太太道：“这礼太重了，春琴不能收下。”春琴假意推辞。

老太太见了，反不悦了，因道：“你不必和我推辞。我知道，这样的镯子，你必然是喜欢的。既喜欢，收下就是了。我上了年纪了，最喜欢你们年轻人行事大大方方儿的。”

春琴一听，便更加恭敬道：“春琴没有违拗老太太的意思。”因就收下了。

洪氏就笑：“如此好，如此好。”

老太太便问春琴：“你在家，可曾读书识字？”

春琴不解老太太的意思，也就揣摩道：“我娘说过了，女子无才便是德。读书识字那是男人干的事。我娘说了，女人在家，未嫁从父，嫁人从子，如此也就好了。”

老太太听了，心里便大不以为然。老太太的心里，却是喜欢姑娘家读书识字的。秋漪识字，老太太就很喜欢。好歹来人世一回，不过做个睁眼的瞎子，有什么意思呢？

“嗯。你娘说的也是。”老太太虽不喜，但也没有彻底地否定她。“不过，你到底也是县丞的女儿，不会真的一个字儿不识吧？”老太太倒顶真起来了。

春琴就回：“虽不大都书，但字当然还是识得几个的。不然，如何在家帮着娘记账？”

老太太就点头：“这就是了。虽姑娘儿家家不需考什么功名，但到底那斗大的字儿，还需识上一箩筐。”

春琴悟出了老太太的意思，赶紧就道：“老太太说的是。如今我在家，也常练习字的。”

老太太便又问：“如此，你的女红刺绣活计可怎样？”

春琴听了，心里微微紧张。素来，她在家被田氏宠坏了，除了会纳鞋底，那些刺绣活计，却是不咋样。这好不容易绣了一只鸳鸯，可细细一瞅，只像一只野鸭子。因此，春琴更是小心道：“女红刺绣本是女孩儿家份内之事，春琴在家自然一日不歇地做。”

老太太听了，就闭了闭眼，方道：“好了，我和你干娘还有一点子话要说。你不如先回了你姐姐屋里吧。”

春琴听了，就道了声‘是’，方退下了。

这边厢，老太太便对洪氏道：“虽不同母，但到底同出一父。和秋漪相比，这白家的二姑娘可要低几个档次去。”

洪氏一听这话，便皱了皱眉，心里极不赞同。老太太也知道，她刚收了春琴为自己的干女儿，老太太这样说，岂不是打她的脸子吗？“老太太，您是这样看的？我可是不这样认为。我看这白家的二姑娘，容貌身段儿只是比秋漪还要好的。我和她相处了一会子，只觉她的性子比秋漪还要好的。”

老太太听了，就淡淡一笑。“到底是我会看人，还是你？”

“老太太，各花入各眼。我就瞅着这丫头不错。”

老太太就道：“在一般的姑娘里头，她算是好看的一个。但我就是喜欢秋漪。这真正也是说不清楚。”她又对洪氏道：“我不是说难听的话，且不说墨染，就说青城，这白家的二姑娘也是配不上的。我这里且抛开家世钱财，单指这气韵儿行动上。”

洪氏听了，心里更疑惑了。一时就讷讷地。

“美人在骨不在皮。你呀，也活了近四十岁了，还不会瞧人！”老太太瞥了她一眼。

那春琴也就回了落雪轩。秋漪知她得了老太太送的玉镯，也就道：“既是好东西，你就该好生收着。”

春琴见柳墨染依旧不在屋子里，忍不住就问：“姐夫呢？”

秋漪就道：“你问我，我也不知道。你去了姨娘屋子后，我就糊涂睡了一觉。”

春琴便站了起来，自作主张道：“那我替你去书房里瞧瞧。”

秋漪也就点了点头。春琴就去了后头的书房，但见书房空无一人。春琴便着意打量起屋内的摆设来。她后退几步，看着房间里的一面落地的琉璃镜子。不料，因她步子跨得大了，不慎踢翻了脚下的一只盂盆。盂盆倒在地上，从里流出一点乌黑颜色的汁水，闻着还有苦涩的药味。春琴揣测这该是未喝完的汤药。

她想了想，到底还是捧着盂盆从书房里出了来。秋漪在榻上见了，不禁吃惊。“好好的，你端着这只盂盆干什么？”因觉墨染粗心，没有及时将盂盆里的汤药倒掉。

春琴就道：“我去了书房，不慎碰到了这只盂盆，盆里流了好些汤药出来。我不如就去外边洗一洗。”春琴说着，也就走到了帘子边儿。

秋漪来不及阻拦，自己行动又不便，只得嘱咐道：“你洗了赶紧就送来。若人问起，倒也不必说里头有什么污秽之物。”

她这样紧张，倒是弄得春琴生疑了。“一只盂盆而已，姐姐你嘱咐的也太过细心了吧？”

“春琴，你是客人。这样的事儿委实不好叫你做。但屋内的两个丫鬟，我都打发着她们去歇息了，一时也找不到人。我是怕你叫人看见，叫人说我怠慢了你。”秋漪只得胡乱解释了一番。她想：与其叫丫鬟去倒，还不如春琴。春琴不是这府里的人，倒了汤药，也不会对人说。

春琴听了，就道：“你想的真多。”一径说，一径她就出了屋子。巧不巧儿地，春琴刚去了落雪轩外的廊子下，迎面就碰上了在此经过的刘婶子。

刘婶子见了白家的二姑娘手里捧了个盂盆，心里好奇，就问：“亲家姑娘，你大白天儿的，拿着这个干什么？”

春琴就笑：“我帮着姐姐倒盂盆呢。这盂盆里头，可是有好些汤药。”

她提及汤药二字，那刘婶子怔了怔，便问：“汤药？”她说着就上前递过她的盂盆，打开盖子瞧了瞧。一看，果然是自己中午送给大少爷喝的那剂汤药。刘婶子什么都明白了。原来大少爷果然一直未喝药。

她也不点破，只是对春琴道：“你真是体恤你姐姐。只是，这样的事儿，不是下人们该做的么？偏叫你来？”

春琴也就道：“反正我无事。姐姐的屋子里头，一时也找不到丫头，我就代劳了。”