洪氏自然不死心，她便又将声音调高了一些道：“老太太，老太太，我是秋漪，我是秋漪呀！我阴魂不散，不得超生，只能回来向你诉苦！”

老夫人做的一个梦已过，这悠悠转转的，也就缓缓醒了。她睁了眼睛，一下就看到床前立着个人影儿。老夫人的心里，自然唬了一跳。

“你是谁？你为什么在我的屋子里？”老夫人虽上了一点子年纪，但却是不相信这世上有什么神鬼。因就想唤随喜进来伺候。

洪氏见老夫人见着并不是那样害怕，便阴森森地，露出鲜红的嘴唇，笑道：“老夫人，你连我都记不得了？”

“那么，你告诉我，你是谁？”老夫人捂着胸口，心里只想寻一把利器，比如剪子簪子之类的。她虽不信鬼神，但也知道那些阴曹地府的冤魂儿怕的就是这些个东西。

她便高声唤道：“随喜，随喜，你进来——”

老夫人在里头唤，外头等着的随喜自然是听见了。她来回兜着圈儿，真想现在就进去。但这人走到房门口儿，却又生生儿地打圈回了来。进去，进去做什么呢？随喜的心里，已经将洪氏的话，听进去了。是呀，大少奶奶也不是什么恶人，她都死了，这魂灵儿想对着老夫人说上一说，且就让她说一说吧！不然，她可会将府里搅得不得安生的！因此，随喜这丫头到底是不曾进来。

洪氏见老夫人高叫了几次，随喜总是不进来，知道自己是将随喜拿住了。洪氏心里得意，因对老夫人笑：“别叫了，这半夜三更的，这样叫唤，不过也是白费力气儿！”

老夫人见了，心里这才慌了神，因往床里退缩，口里问：“你，你到底是谁？到我的房里，到底想来干什么的？”

洪氏听了，更是笑：“老太太，我是秋漪呀，白秋漪！”洪氏说着，就学着那戏台子上的旦角，说完了，口里就呜呜咽咽地哭起来。

洪氏穿着缟白的衣裳，挥舞着长长的水袖，口里咿咿呀呀悲悲切切地道：“老夫人，我的命真的好苦呀！这人都死了，但因为怨气太重了，到了那阴曹地府，阎王爷都不收我呀！”

老夫人一听，见她口口声声地说自己是秋漪。因惊惶问：“秋漪？什么，你是秋漪？”

洪氏见老夫人慌了神，就更是大声道：“不错，我是秋漪。”

老夫人便将眼睛眯了一眯，镇定问道：“你果真是秋漪么？你若真的是秋漪，就将头发披开，好与我一看。”

洪氏又不是傻子，知道老夫人心里还起疑，便又哭泣道：“怎么，老夫人竟是不信我么？如今我已不是人了，我只是个无处伸冤的厉鬼。我的模样儿，再不似那活人了。老夫人，你若见了我的脸，只怕立刻就要被吓死了的。”

老夫人就叹：“秋漪，我素来待你也不薄，真正我想不通，你为什么一心要寻死呢？”

洪氏一听，就捏着嗓子道：“你不是我，怎知我不想死？”

老夫人就又叹：“你既不愿嫁给墨染，你早些与我说出来，我自不会为难了你。”

洪氏听了，口里就冷哼了一声道：“是么？你真的这样仁慈？”

“我自然仁慈，这海陵城内外，谁人不知我是个最最宽仁的人？”

洪氏不想与她废话了，因又一步一步走近，狰狞道：“你这假仁假义的老东西，不守着你那病怏怏的孙子，却偏偏要祸害我！我既入了这府里，那娘家便就不能再回去。回去了，也无我的容身之处！你那病怏怏的孙子，压根就治不好，却偏要留着我守活寡！你说，你的心该有多狠！我无奈跳了崖，到底存不下这口恶气！今儿个，我是要索你的命来了！”

洪氏说着，一把就从袖中取出一直寒光闪闪的匕首，直朝老夫人的胸口刺来。洪氏着意是要将老夫人给吓死，并不想用匕首结果了她的性命。若这样，洪氏就傻了。

老夫人终于失声惊叫：“不要，不要。我到底是存了善意的。但我并不知，你也存了这样多的心思。”老夫人连连罢手。

洪氏握着匕首，只将匕首抵住她的胸口，却又不往里刺去。老夫人终于承受不住，两眼一翻，咕咚一声就倒在了床上，昏了过去。

洪氏见老夫人果然晕乎过去了，心里自然十分得意，因又将匕首放入袖中。在老夫人耳边低低叫：“老太太，老太太——”

连叫唤了几次，老太太总是不醒来。洪氏一摸她的鼻子，鼻中仍有呼吸。她这才冷笑了笑，将她身子放好了，用被子重又好好盖在她的身上，从屋子里出了去。

随喜见了，果然急切地走上前来，因问：“姨奶奶，老夫人怎样了？”

洪氏就假意安慰道：“随喜，都弄妥当了。这会子，大少奶奶的魂魄，已经离开我的身子了。”洪氏说着，更是长长吁了口气。她自然不想再做戏了，就问随喜要镜子巾帕之物。随喜明白姨奶奶的意思。

洪氏将面上覆着的头发放在了脑后，叫随喜帮她梳头，将脸上的****儿都擦拭去了。随喜一边擦，一边心有余悸地问：“姨奶奶，果然大少奶奶的魂灵儿飞走了么？”

洪氏听了，就笃定点头：“不错。大少奶奶诉完了冤屈后，也就飞了往阴曹地府去找孟婆去了。你不懂，这死了人，若是得了允许转胎重投为人的话，是不能误了时辰了。若误过了，可就要受惩罚的。”洪氏说完，又看了随喜一眼，又叹息道：“好了，这下她也再不能扰我了。从此以后，我可能好生地睡个好觉儿了。”

洪氏便又将身上素白的衫子脱了下来，叫随喜拿去烧了的最好。随喜到底挂心老太太，便对她道：“姨奶奶，这会子老太太可怎样了？”

洪氏就道：“老太太见大少奶奶原谅了她，心里也宽慰得很，这一高兴，倒在床上便又呼呼大睡去了。你若进去了，可是不能惊动了她。”

随喜一听，心里更是相信。洪氏便又拉着随喜的手儿，走至老太太的屋子里，对着随喜说道：“你可瞧见了？老太太睡得就是这样深沉。依我说，你还是赶紧出去的好，只管在外好生伺候着，等老太太醒来就是。”随喜听了，果然就随着洪氏出去了。那洪氏处理完了这些，方也心满意足地走了。

话说，随喜的性子到底憨，这从夜里等到第二天晌午，见老夫人的房间里，一点儿动静也无。同贵过来了，因问随喜：“都过晌午儿了，怎么这会子老太太还没起来呢？”

随喜就道：“老太太既没叫，我也就没进去。”

同贵听了，就嗔了她一声儿道：“你呀，怎么这样听话起来了？老太太到底上了年纪了了，万一有个什么闪失，你我二人岂不就是犯了罪了？还不赶紧进去瞧瞧？”

同贵说着，就拉着随喜的手儿，二人忙忙进了老夫人的屋子，但见老夫人躺在床上，还是一动不动。同贵就低声唤：“老太太，老太太，都快晌午了，您该醒醒了？”

可连唤了几次，老太太总是不醒。随喜同贵见了，心里这才慌了神儿。他们这才悟过来，老太太是昏厥过去了。

随喜心里吃惊不小，和同贵对视了一眼，二人齐齐高声唤道：“不好了，不好了，老太太昏厥过去了！”

同贵的心里是慌。随喜的心，除了慌，还有乱。莫非，昨儿个晚上，姨奶奶暗中做了什么手脚？可仓促之间，她却也来不及多想。不多会子，老太太的屋子里就挤满了人。洪氏和赵管家都过来了。

随喜怔怔地看着洪氏，想说什么，却又不敢开口。洪氏见人多，唤了几声老太太后，就假意在房里嚎哭：“赵管家，赶紧给我去请大夫！你们都站在这里做什么？”

赵管家见了，就蹙眉道：“姨奶奶，大夫我早遣人请了。”

洪氏听了，便点了点头，叫地下的丫头婆子们都退下，叫同贵出去倒茶，单留着随喜一人。

随喜别别仄仄地过来了，她看着洪氏，也自有一肚子的话。

洪氏坐下了，阴阴地告诉她：“随喜，老太太是睡着了昏厥过去了，是吧？”

随喜一听，就要张口问：“姨奶奶，昨儿个——您——您是不是——”但她也就敢说这么多，就被洪氏凌厉的眼神给逼退了。

洪氏再次道：“告诉我，随喜，是不是就是这回事儿？”

随喜就低了个头，默默道：“姨奶奶，您当真没存歹心？”

洪氏就笑：“随喜，看来你还是不信我。不过，若有旁人问起你，你也只能按我的话儿说。除非——除非你不想当大少爷的姨娘了！”

随喜一听，心里就一紧。她自己的终身，她自然看重。老夫人昏厥过去了，病体加重，更是风雨飘摇了！她哪儿都不能去，只能在这府里。这若要寻得一个终身的依靠，大少爷便是她最好的良人！

随喜的心里，终于妥协。她咬着牙，说道：“姨奶奶说的是，老太太的确是在睡梦里昏厥的！”

洪氏听了这话，心里大为满意。因觉随喜这丫头还不是太死板。

她便得意道：“随喜，你这样想，那就对了。你也不想想，纵然老太太身子骨还硬朗，可到底又能撑得几年？”

因老太太昏厥不醒，颗粒不进。那几个大夫过来看了，也无什么好的办法。待开了几味药方子，交待了几句，只说老太太入了魔怔，一时难以转醒，就叹息着走了。

老太太既昏睡不醒，这底下的丫头婆子，也就格外忙碌。洪氏回了房，取来纸笔，假借老夫人的名头写了一份遗嘱，揣了在怀里，就又来老夫人的房里。

洪氏见丫头们也忙碌，因嘱咐他们道：“行了，知道你们这几天也辛苦，这会子不如都退下且歇一会子去。老夫人这里，我来照顾。”

这些丫头婆子听了，也就一一地退了下去。

洪氏又将同贵叫来，给她赏了一吊银子，对她道：“你这丫头，一向也忠心。这一吊钱，你拿去买些糕点吧。”

同贵也就将钱接了过去。虽则是小钱，但借此可以玩一玩，吃一点东西，也是好。同贵下去了，洪氏就对随喜道：“待会我进了老夫人的屋子，你且在外看着。”

随喜听了，就黯然问：“姨奶奶，您又要做什么？”

洪氏就道：“你这丫头，就是这样多疑，我并无害老太太之心。我若真有心，只怕老太太已经死上了几回儿了。”

随喜一听，心里更是一提。

洪氏就笑：“你只管站在外面，若有什么进来，赶紧告诉我就是。”洪氏说着，就拍了拍随喜的肩膀，示意她不必害怕。“你呀，你就乖乖地等大少爷回来吧。”

洪氏说着，就进了老太太的屋子。哼哼，大少爷？只要他还活在世上一日，她便总要想法子将他弄死。反正，柳墨染就是青城的障碍，有他在，青城便不能独享荣华富贵儿的。想想，春琴那丫头也痴，随喜便更是傻了。她们真以为，这柳墨染会活个长命百岁的吗？呵呵，春琴和随喜，说到底她不过是在利用他们罢了！

洪氏进了屋子，就将怀中的一张宣纸和印盒取了出来。她朝床上看了一眼，老夫人气若游丝，还是不醒。这几天过去了，她一粒米也未曾下肚，一口茶也没喝，这面容当真显得枯槁。洪氏看着老夫人苍白瘦削的脸，心里很吓了一跳！

她大着胆子，一步一步地走近床头，将宣纸展了开来，又将印盒打开，伸手握住老夫人的手，在她的左手大拇指上沾了一点红泥，洪氏沉住气，一下就将拇指的红印印在了宣纸上。

这手儿被洪氏一牵一拉，老夫人的身躯就微微地颤动。她的口张着，口里低声地唤：“墨染，芙蓉，你们回了么——”

洪氏不想老夫人在昏厥中，竟还能说话儿，心里不禁大惊。她做完了这些，赶紧将印盒和宣纸重又放回了怀里，这才出了房内。