墨染就道：“如今这样一看，除了我不记得从前的事，一切真的就像做梦一般！”

秋漪见他面露喟叹之色，反而笑，因道：“墨染，这算是你的历练。只怕以后还要更多！”

“你这是什么意思？”他不解。

秋漪就玩笑：“我与你说着玩呢。”

二人行到那小道旁的树荫里，见前方人影稀少，墨染和秋漪就打算在遮蔽的柳丛里歇息歇息。看着这翠碧的柳叶儿，秋漪就道：“我在你们府里时，只觉各处都是极好的景致，但回头又想，总又觉得少了一点什么。我现在可弄明白了。”

“你明白了什么？”他的心里，也在仔细回想，但还是记不起柳府的模样和轮廓。

“我是说，你们府上的树儿花儿的也多，但偏偏没有这些柳树。这在那些甬道上，只觉得若栽种上一些观赏的柳树，那便果然更好了。”

墨染一听，即刻明白了。因道：“纵然如此，可你为什么要说‘你们府上’，你我既是夫妻，柳府不也就是你的家么？”

秋漪就笑，想了一想，就道：“你也别怨我，我只是顺口儿说习惯了。”

“到底要改了的好。不然，在人前儿，也显得咱们二人生分了。这样，待你回了府里，府里各处的景致你若觉得不满意了，不好看了，就重新打理一遍如何？”

秋漪就叹：“墨染，我不过这样一说，你就这样认真起来。”

墨染就道：“秋漪，与我而言，你说的无论什么，都是重要的。”

秋漪就靠在柳树下，笑道：“你这话，我又记下了。”

墨染就叹：“秋漪，你只管记就是。反正我柳墨染是不会负你的。你若在不信，我可当着你的面儿，与你发誓。”

“我不要你发誓。你既有真心，我当然会看得见。”

二人正坐在柳丛下，你一句我一句的。就听见那前方路边儿，有一阵隐隐约约的呜呜的啼哭声。那声音儿并不大，但因哭得真切，到底叫秋漪听见了。

她对墨染道：“你听，前边有人在哭，听这声音，似乎还是个孩子。”

墨染听了，果然也细细听了一下，就站了起来，对秋漪道：“既如此，我们不如去瞧去。或许，这孩子有什么伤心之事，我们不如去劝解劝解。”

秋漪听了，就点头。这越往前走，就发觉这声音越听越熟悉。似乎是夏安的声音？秋漪疑惑了，此刻夏安该在私塾里，又如何会在这里出现？这样一想，她更是加快了步子。

到了前方一株柳树旁，就见一个十一二岁的男孩，蹲在那柳树下，低着头，一个劲地抹着眼泪。秋漪见了这男孩的背影，再瞧他身上穿的一件淡绿色的衫子，心里更升熟悉之感。这件衣裳，看那颜色和款式，是她上回给夏安做的一件秋衣。她刚要开口唤，那蹲着的哭泣的男孩听见了脚步声，也正好抬起脸来。

四目相对，秋漪心里又惊又喜。因唤：“夏安，怎么是你？你怎么在这？”白夏安见这赶来的人，竟然真的是姐姐！一时之间，夏安倒不敢相信了！上回他从私塾里回家拿衣裳换，就见娘和二姐从房门里出了来，不紧不慢地告诉他，说大姐在那柳府，因心里想不开，一时冲动，就趁外出烧香的当口，跳了那栖霞崖了！夏安陡然听了这个消息，只是张着口，心里震惊无比！

在他心里，那柳府与大姐而言，却是一个避风港的存在。大姐不是在柳府呆得好好儿的吗？而且，大姐夫也是一个和善不过的人。这到底是怎么回事儿？夏安懵了。他摇着头，只是佯装笑脸道：“娘，你们说的不是真的。大姐在那柳府，呆得好好儿的。哪里就会跳了崖死呢？你们一定是弄错了！”

田氏见儿子不信，因知这样的事也不能瞒他许久的。再说，瞒着这些也无必要。反正，秋漪死了，她的心里头一点儿不怜悯。且她还从这里头又得了一笔银子。春琴既想嫁给那柳府的大少爷，这下也没了障碍了，当真是说不出的好！

她还未开口，春琴就伸了个指头，狠狠在他的脑门上戳了戳，说道：“你呀！枉费了娘和我待你的一番苦心！到底谁才是你的亲姐姐？”

夏安听了，就忍住悲伤，说道：“你虽也是我的姐姐。但我心里，却是以为大姐比你更好的。”小孩子实诚，就是不会撒谎，尤其是夏安这种近日正读圣贤之书的少年，要他违心说话，他断然不愿的。

春琴听了，心里就生了气，因叉着腰道：“她比我待你好？白夏安，我白有你这样的兄弟了！”

田氏见了，就对他们姐弟道：“好了，春琴，你弟弟好不容易回来一回，一会儿又要走的，到底他功课紧，你就不能少说两句？”

田氏心里，知道儿子和秋漪感情深，因就叹道：“夏安啊，娘说的是真话！你大姐的确跳了崖了！你在私塾里，一心问圣贤书，自然是不知。如今，这城里的人，可都知道了！”

夏安听了，心里忍不住，眼泪的泪就涌了出来。因问：“娘，好好儿的，我大姐为何要寻死呢？”娘若说是柳府的大少爷虐待了大姐，因此才导致大姐跳了崖，夏安是不信的，他虽还是小孩子，但能分辨得出谁待大姐是真心，谁待大姐是歹心。

田氏不想儿子在此事上绕不开，因就三言两语地告诉他：“夏安，此事也简单。那柳府是何等的人家，岂会与你大姐过不去的？那柳府里，从上头老夫人数起，从小到那些丫头仆人，无人不说你大姐好的！只是，你大姐心思过重，总认为这桩婚姻勉强了她。因此，这心里头一时就想不开了！”

“不，我不信。我见过大姐夫。他虽然病弱一些，但待大姐当真是好。”

田氏见儿子如此，就干笑了笑，说道：“是呀。你不信，当初我知道了，心里也是不信的。这天天鸡鸭鱼肉山珍海味的日子，你大姐竟是不想过了？说来，一想起来，娘的心里就愧疚。”

夏安听了，就抬起头，冷冷地看了田氏一眼，问：“娘心里愧疚什么？”

“自然是那柳府呀！这好好的一桩亲事，都叫你大姐搅合的这样了！”想想，田氏又叹气道：“也罢了！她这人不在了，我也就不想提她了！一想起柳府的老夫人、洪姨娘，还有那柳大少爷，娘的心里，真觉得怪对不住他们的！哎！这说来说去的，都是你大姐没福！”

夏安听了，方告诉田氏：“哦！我明白了！原来娘心里内疚的是这个！可娘难道不该自责么？若不是娘一心要将大姐嫁了往柳府，我大姐还好好儿地呆在家里，怎样都不会死的！娘，你才是害死大姐的侩子手！”

夏安也冷着脸，将这话当面说了出口。田氏一下愣住了。她怔了半响，方才狠狠咒骂道：“好你个小兔崽子！我竟是白养了你了！如今，你拐着弯子，却是骂起娘来了！你那些圣贤之道的书儿，都读到那狗肚子里了？”

田氏说着，又对春琴道：“气死我了，真正气死我了！春琴，还不去给拿鸡毛掸子来！”

夏安听了，面不改色地道：“娘纵然要打我，这话我还是要说的！娘，你就是害死大姐的侩子手！二姐，你也是帮凶！”

春琴取来了鸡毛掸子，听了这话，就道：“是！我们是侩子手，是帮凶，那又怎样？我们这样难道不是为她好么？”

夏安听了，口里就叹：“你们这样说，真正天知道罢了！”

田氏今日决意教训儿子一下，因就将鸡毛掸子在夏安的屁股上狠狠拍了一下，夏安皱着眉，只管一声不吭。田氏见儿子这样，心里来气，就又打了几下，边打边道：“真正我从肚子里爬出来的虫子，如今长得这样大了，竟敢忤逆起亲娘来了？这还有没有王法了？你先生是怎样教的你？”

春琴见夏安不说一句话，想了一想，就对田氏道：“娘，行了！你别打了！你还不知道么？从小儿夏安就是这样一个拗性子！这万一打坏了，又要在家里歇息几天，耽误了学业的！”

春琴自诩比娘想得通透。她是这样想的：这有了柳府姨娘洪氏的提携，等柳墨染回了府后，洪氏就会与她张罗。到底爹爹死了，家里就只剩了弟弟这一个男丁。若夏安以后出息了，得意了，她在柳府也会更有地位。

春琴将田氏手里的掸子夺过了，对夏安道：“好了，娘也不过在气头儿上。你是我的亲弟弟，你怎样说我，我心里都不怪你的。但娘到底是娘。”

那一日，田氏听了那柳府洪氏的话，真以为女儿有嫁给柳墨染的可能。若果然如此，她这后半生什么都不必做了。因此，田氏本来时不时地还说春琴几句的，这几日也不叨唠了，只管讨女儿的喜欢。这且不算，她又暗暗地拿了春琴的生辰八字，去街上找算命先生，算算女儿可有那一世富贵的命。

那算命的瞎子，得了田氏的碎银子，就掰开了手指，随意掐指一算，直说春琴有这样的好命。田氏听了，心里更是大喜。

田氏听春琴这样一说，也知以后要靠的，无非就是眼前的这一对儿女了。因就松软道：“罢了。我打你做什么呢？你是我的生的，打你就是打我自个。”