趁着黄昏最后一抹亮色，墨染和秋漪就到了洪氏的宅院里。

刘婶子等几个婆子早在廊子下等着了。见了墨染和秋漪，上前就作了个揖，满脸堆笑道：“大少爷，大少奶奶，姨奶奶在屋子里等着呢！”

话音刚落，洪氏换了件衣裳，也就出了来。她小步儿走到二人跟前，对着刘婶子道：“赶紧给我温酒去！”

洪氏便又握着秋漪的手，笑道：“跟我来。”

待入了屋内，墨染看着满桌子的菜，就道：“姨娘果真热枕。”

洪氏就叹：“大少爷，我从来都是热枕待人的！只是，旁人不懂我罢了！”她叫墨染和秋漪坐下，与他们殷勤夹菜。刘婶子递来温酒，洪氏便站起执意为他们倒酒。

秋漪就道：“姨娘不必倒了，也请坐下吃菜吧。”

洪氏听了，也就坐下了，她握了酒杯，对着墨染和秋漪道：“为表我的心，我就先干为敬了！”洪氏说着，将杯中的桃花酒一饮而尽。

墨染和秋漪见了，也各自喝了一口。秋漪尝出这酒是上回她招待过的桃花酒，就道：“姨娘，这桃花酒喝着，只更醇厚温绵了！”洪氏为人虽不堪，但做酒酿造的技艺，却是柳府一绝。

墨染听了，就又小心品了一口，方也点头道：“不错，此酒果然好喝。我还记得，在我小时，却也尝过姨娘酿造的梨花酒和荼蘼酒。那两种酒的滋味却又和桃花酒迥异。”

洪氏听了，心里就升了一些感慨，因对墨染道：“说起来，那梨花酒荼蘼酒，我是多年不酿了。不想大少爷还记得这些呢。”

洪氏说完了，心里却又起疑。不是说柳墨染失忆了的么？怎么这样久的事儿，他却还又能记得清呢？初进柳府，她因知自己身份低微，见了柳府各处的人，的确都是极客气极小心谨慎的。柳府亲眷儿多，家了这样一个扬州瘦马出身的姨娘，要说给多少好脸子，也是没可能，不过都是依着礼数行事。这既然做了姨娘了，就只拿当姨娘的款了，要想和正主子一样的待遇，当然不行。

洪氏年轻，受不得气，又自恃有些才能美貌，见老爷将自己接进了府里，却只将自己当作一个无用的摆设，就再不碰她了。柳长风心里眼儿里，只有他的那位正室夫人。丈夫既这样做了，那些底下的奴仆丫头个个都是势利眼儿，见她日益失宠了，也都明里暗里地欺压她来了。洪氏的日子，过得就苦。她本以为府里老夫人是个德高望重的公平之人，便去找老夫人，斗胆将心里的委屈，告诉了老太太。岂知，老太太听了，不过安慰了几句，口里就开始没好话儿了。因告诫她道：“洪氏，念你年轻，我不和你计较。但你该知自己的身份。你不过一个姨娘，算来也不是我的儿媳妇，不是这府里的正人。你还要怎样呢？每日里穿金戴银有吃有喝的。和你以前的日子比，你可算是烧了高香了！这人呀，可是要知足。不然，贪婪得无厌，可是不好。”老夫人说着，又重重数落了她几句。

老夫人事儿多，且又要忙着女儿芙蓉的婚事，每日里还要迎来送往的，对于府里的一些琐事儿，就很不上心，因此就没个好脸色。

洪氏在老夫人跟前没得到好脸色，更是闷闷地回了房。因见了院子前后，雨一打风一吹，满地皆是落的红的白的粉的黄的花瓣子。洪氏怜及自身，便一个人悄悄儿地将那些花瓣子收拾起，用手绢儿包了，晒干了洗净了，取了坛子来，酿成了酒，用蜂蜜匀了调了，封存了，方才了屋子前的廊子下。待酿好了，这有事没事的，就在屋里喝上几杯，聊当解闷儿。不想这样一来，这制酒的技艺也就大增。以后，这洪氏无论见了什么花，都能信手做上一坛好酒的。不久，洪氏就怀孕了，因要好生静养，自不能喝酒，她便将那几坛未开封的酒遗忘了。

墨染五六岁上，因顽皮，有一日，来至洪氏的院子前儿，心好奇，却是喝了几口。这心里也就记住了。墨染看出洪氏面上的异色，就道：“好些事儿，我却是一点不记得了。但今日喝了姨娘酿的酒，也不知为何，只管将那往事唤出来。”

秋漪听了，就笑了笑，说道：“墨染，恭喜你，你终又记得一桩事情了。”秋漪说着，便又喝了一杯。

洪氏听了，想了一想，便也道：“你别个不记得，却是能记得我的，我心里却也真高兴。”洪氏说着，果然也仰头喝了一口。因又给墨染和秋漪夹菜。虽然如此，她心里要除去墨染和秋漪的心，依旧不会也不可能改变。

墨染就道：“姨娘你也吃。”秋漪喜吃素菜，荤腥的却是不大吃。见了洪氏殷勤，秋漪就道：“姨娘不用给我夹，我自己有筷子呢！”

洪氏有了二分酒意上身，方问墨染：“大少爷，你的身子骨，到底是怎样恢复了的？真正我也好奇，现在你不妨说出来。”

墨染听了，想着此事也不是不能告诉的。因就看了秋漪一眼，对洪氏道：“说来也是奇异。那谷底深幽，但风景却也别致。里头什么吃的也都是有的，其中更有那潭里的肥白的鱼，吃了那潭里的鱼，我的身子骨，在那谷底，渐次就恢复好了。”

洪氏听了，心里果以为奇，因就问：“是么？那鱼儿果有这样的功效么？”她沉吟想：墨染喝了十来年的毒药，虽后来不喝了，但身子到底复原得慢。但几日之间，他竟如常人完全一样的了，倒是不由她不信了。

秋漪就道：“我想来，除了那吃的鱼，却也找不到别的原因了。”

洪氏听了，心里低沉，因就假意奉承：“看来，大少爷您是因祸得福了！来，咱们且再喝一杯！”洪氏佯装替墨染高兴，便又趁势问墨染：“墨染，你这身子骨也好了，行动也自如了，以后可有什么打算？”

墨染听了，就淡淡道：“暂且也无别的打算。唯一希望老太太的病能尽快好起来！”他只想早些离开洪氏这里，回头去看望奶奶。

洪氏心里也就估算了一下，再过半个时辰，随意也就过来与她报信儿了。随喜既入了洪氏的贼船，胆惧过后，便也开始一心一意地与自己谋算起来了。

洪氏走后，同贵也就回了屋里。见随喜还不走，就问：“怎么了？这会子你该歇着去了，轮到我当值了！”因随喜替同贵代了好几次夜，同贵的心里感激随喜。虽她机灵，但这几日里，哪里能知道随喜弄的鬼？

随喜心里有病，哪里能让她去老夫人的屋子。因就道：“同贵，还是我去看着吧。你是个喜闹的，你还是去外头吧！”

随喜这样坚持，同贵就笑：“好。不想你竟这样好。看来，从前儿，我都是误会了你了。”同贵说着，也就出去了。想想，却有回头，嘱咐随喜道：“万一老太太醒了，你在她跟前，可是要说说我的好话儿。虽我没你看守的多，但到底咱们是一处的。”

同贵的意思，随喜也懂。她就点头儿道：“我记着呢。”

黄昏暮尽时，随喜依着红色的吩咐，觉得时辰儿也差不多了，她拿了主意，方才跌跌撞撞地出了来，口里只管叫嚷着：“同贵，同贵，你在哪里？”

同贵果然心大，这会儿，她吃了晚饭，觉得无事，因就去了静心苑后的几个小丫头子那里玩，听她们说着从府里各处打听来的琐事儿。

一个梳着双髻的十二三的丫头，就对着同贵神神秘秘地道：“同贵姐姐，听人说，那十来个卖到绮丽院的唱戏的丫头，昨儿个一下就死了两个！”

同贵听了，心里自然吃一惊。洪氏将那十二个唱戏的丫头，卖了去妓院，得了一笔银子，也不拿出来充公。刘婶子因顺利办了这桩事，以为得意。便人前人后地说了出来。洪氏听了，认为也收到了银子了，也就由着刘婶子传播。赵管家听了，心里愤懑，只是苦于无法告诉老夫人。

不想，那些个唱戏的丫头，下了轿子，发现自己竟是被卖入了妓院，哪里肯依？他们虽是唱戏的，因受了那唱词上的影响，到底有几分烈性子！一个个的，只是绝食撞墙，誓死不从。老鸨们招数用尽，还是不从，只得命人将她们好生看管，打算卖入远处的妓院。不想，因有一日看管疏忽，到底有两个丫头用腰带系着打了个结，悬了梁子自尽了。死人的事儿，总是传得极快。这一来二去的，那些底下无什么正经活做的小丫头们就知道了。

小丫头见同贵吃惊，就冷笑道：“就是死了！不想她们几个倒还刚烈！想从前在府里，只是横着看我们几个的！”

同贵一听，便知此事为真了。想了一想，就又叹道：“依我说，还是死了的好，死了的干净！她们这样清高，哪里看在那烟花柳巷卖笑度日的？”

小丫头听了，反而笑：“姐姐，你这话也是说错了？难道登台子唱戏，就不是卖笑么？”

同贵就道：“虽都是下九流，但到底唱戏并不卖身！”

小丫头听了，更是笑：“可是我听刘婶子说，说唱戏的只比娼妇还低贱几分的！还说死了，也就这样大的事儿，反正将她们卖出去了，既得了银子了，横竖也就和柳府无干了！”

同贵听了，就摇头一叹道：“咱们可也是下九流！刘婶子的话固然凉薄了一些，但要怪，也就要怪她们的命不好，没投好胎，没托生到富贵人家去！”

同贵既知道了，因就不想多问了。这个当口，就听前头随喜尖利的声音传来，倒唬得她一跳。因也不和小丫头们玩耍了，口里就道：“随喜叫我呢，我需过去！”

小丫头们嘻嘻哈哈的，听了就笑：“去吧去吧！既是你老公叫你，我们如何不放你去？”

同贵听了，就知她们说顽话儿了。这老公老婆的，原是从前她和随喜感情好时，两个人私下取的绰号。同贵不理这些，只管往前走，待到了廊子下，只见随喜慌沉着脸，与她一字一句道：“同贵，不好了！老太太归了西了！”