瑞安听了，心里便吃一惊。他忙停了筷子，问：“表哥，这到底是怎么回事？”

墨染就叹：“此事说来话长。”

青城见了，就在旁插道：“一切需从墨染入崖下寻找秋漪开始。”

瑞安听了，心里更为好奇了。他的心里，本就对墨染娶亲一事，存了好奇，此刻更要问个明白了。

墨染也就告诉他：“不错。我且只能将我记得的告诉你。”

墨染和青城瑞安相比，年岁最长，但也不过大了他们二三岁。墨染二十三，青城二十有一，瑞安比青城小上一岁，俱都差不多的年纪。

瑞安细细听了，果然心里喟叹不已。因道：“表哥，不想事情竟然这般周折。不过，我看表嫂也堪配与你。虽我只见了表嫂一眼，但知你们是天造地设的一对。”

这话，墨染是爱听的，但他是内敛稳重之人，听了心里喜欢，但口里还是淡淡道：“秋漪，其实可寻更好的。但我既和她有缘分，此生也就是我与她羁绊了。”这话里自是带了几分满足，几分掩饰不住的骄傲。

青城听了，心头一阵酸楚。看来，大哥的心里果然是有了秋漪了。因也就淡淡道：“大哥，你到底是承认了。想你从前，只是一个劲地想把她送走的呢！”

墨染听了这话，心里微微吃惊，因问他：“是么？我竟是这样说的么？”因心里又疑惑不已。

“是呀！你总说委屈了秋漪，只是要将她放出去，让她另寻佳偶的！”青城说完，还着意做了一个鬼脸子，以让自己心里轻松。

墨染见青城不似玩笑，心头不免凝重了几分，又问：“我果真这样说了，那秋漪听了，到底是怎么个形容？”青城就道：“这我也看不出。不如，你自己去问。”

瑞安就道：“我听出来了，表哥这是珍重她。因不知自己病情几何，只恐耽误了她的！”

墨染就淡淡一笑：“也罢。我到底是记不起来了。”

三人于是继续吃早饭。赵管家过来了，就来回：“大少爷，那大麻子绑着在那，口里嗷嗷地直叫，只说给他一个痛快的好！”

墨染听了，就蹙了眉，想了一想，嘱咐道：“给他吃早饭，总是不要将他饿了！”

赵管家就点头，想了一想，也问：“大少爷，那么要将他带了见官么？”

墨染就道：“不用。我自有打算。”

赵管家听了，也就退了出去。青城不解，因就问：“大哥，自然是见官好。如何又不见官去呢？”

“清城，李大麻子不过是那幕后主使派出的一把匕首。我感兴趣的，只是这幕后的人。不然，柳府以后还是不宁静。”

“大哥，莫非你找到好的法子了？只是，这李大麻子是块硬骨头，他若是执意不说出来呢，你又当怎样？”

“我先不怎样，好歹先留着他。他活着，那幕后的人才害怕。我看，她倒是比我们更希望李大麻子死的。”

瑞安听了，就道：“此人和表嫂无怨无仇，犯不着要结果她的命。这幕后主使依我看，如今也就在这府里，又或许，和表嫂的娘家也有牵连。再有其他，我却是也想不到了。”

墨染听了，就沉吟不语。青城熬不住，因就笑：“瑞安，你也想到了？”

瑞安就道：“表嫂性子安静，并不是招惹是非的人。定是她碍了什么人，惹谁不高兴了，这才下的狠手。”

瑞安这样说，墨染还不觉得。倒是青城听出来了，因就笑话他：“瑞安，你不过见了秋漪一面，怎知她是个性子安静的人？”

瑞安一听，脸就有点红。因看了墨染一眼，讷讷地道：“青城，虽如此，但我每日里和各处商家打交道，也颇识人。表嫂给我的印象，就是这样的人。但愿我没看错吧？”瑞安说完了，因又征询地看着墨染。

墨染没有多想，就对了瑞安道：“秋漪性子果喜安静。”彼时，一阵柔和的秋风从轩窗拂过，轻轻掠过墨染的衣衫。他静静喝着粥，心里想起秋漪，眼睛里更是潋滟的一片。

三人各怀心思，吃完了早膳，待入了灵堂，只见那洪氏已跪在那里，口里咿咿呀呀地哭起灵来了。墨染便对她道：“姨娘，好歹收些伤心。若是支撑不过，只管在后头坐着就是。”

墨染说完，便依顺序和青城瑞安跪了下来。秋漪也来了。

待哭完了灵，瑞安又问了墨染清青城老太太的一些事。墨染不记得以前，青城又不大在府里，诸多事儿，自是答不详尽。

洪氏哭完了起身，叫丫头先扶着她先往议事厅来了。今儿个，到底墨染会怎样处置李大麻子，洪氏的心还一直悬着！她知道儿子与墨染走得近，本想套套儿子的口风的。无奈青城听了，只是说道：“此事，娘无须操心，一切听大哥的就行。”

洪氏就骂骂咧咧地道：“一点子都不告诉老娘！真的以为和你的好哥哥好嫂子在一起，就分你一块肉一勺汤了？天真！”

洪氏说完，去了议事厅，就在椅子上先坐下了，那李大麻子被赵管家强灌了两碗粥，口里只管喘着气儿，五花大绑地捆在柱子上，抬着头，闭着眼，一言不发。

洪氏过来了，就叫看管的几个小厮先退到外边，又对小禾儿道：“你去我屋子里，将我素常带的一块手绢儿拿来。”

小禾儿就道：“姨奶奶，惯常你带的也有那么两三条，到底是哪一种花式的呢？是柳叶形的，还是鸳鸯戏水红色的那块，亦或是那月白色绣了一朵并蒂莲的？”

洪氏便道：“就月白色的一条，你速速与我去拿。”

小禾儿听了，这才走了。

洪氏见议事厅空无一人，便走到李大麻子的身边，叹息了一阵，方道：“大麻子，睁开眼，是我！”

李大麻子听出这声音是洪氏，心里激动，也就缓缓地睁了眼。“好人，你受苦了！”洪氏看着李大麻子肩背上被麻绳勒出的红印子，便伸手上前抚了一抚。

李大麻子内心受了触动，但还是强撑着道：“你别管我。这里既无人了，你倒还是走了的干净。”

洪氏就叹：“我不走！我是这府里的当家姨娘？谁敢疑我？”

李大麻子就对她道：“大少爷着实不好对付。他们读过书的人，行事更缜密细致的。你要当心。”

洪氏听了，就幽幽道：“我自然会当心。但我来，却是为了和你说几句话。”

“姨奶奶，有什么话，你赶紧说就是！”在李大麻子看来，自己这样一个粗鄙不堪的人，如今竟沾上了几回姨奶奶的身子，已经算是老天爷眷顾他了，他纵死了，当真是没有一点遗憾的。

洪氏也不隐晦，因就直白对他道：“大麻子，我看这大少爷是轻易不会让你死的，也不会将你带了见官去的。他们想要找出的，只是我。”

李大麻子一听，就蹙眉问她：“姨奶奶，你到底要与我说什么？”

洪氏就踱着步子，告诉他：“依我说，你不如就死了。这死了，痛苦也没了，一切也都解脱了。我也才真正安逸了。”

李大麻子听了，心里还是平静。他不怕生，何惧死？他心里所牵挂的，无非就是眼前的这个女人。好！既她要他死，那么他自然痛快答应，决计不会令她为难半点！

李大麻子就点头道：“好。其实我也想死。我活了四十岁，喝了三十年的酒，过了二十年的痛快日子，又尝过了女人的滋味。死有什么不好的呢？我也想过死的，无奈身边时刻有人看着，只是不方便。”

洪氏见他应了，一时心里也复杂。她仍眷恋李大麻子的身子。但大敌当头，她只有舍了大麻子，才能护自己周全的。

洪氏便流泪道：“大麻子，算我欠你的！”洪氏说着，就见头凑了过来，在他耳边轻轻说道：“过一会子，大少爷他们就要来了。人多了，你又不能惬意求死了。不如就这会子吧。我听人说，将自己舌头上的筋脉咬断了，也会死的。”

洪氏说完了，便又抬头看了几眼李大麻子，又对他道：“大麻子，我知道你待我好。但咱们只有来生了！”洪氏嘱咐完，整了整衣衫，方就转过身子去。

小禾儿拿了绢子，也就过来了。洪氏便对小禾儿道：“行了，我还是去廊子下等吧。这李大麻子绑在这里，看着只是叫人害怕！”

小禾儿就道：“那奴婢扶姨奶奶下去。”

二人一前一后刚到了那廊子下，柳墨染柳青城王瑞安也就来了。李大麻子听到了前头的脚步声，知自己不可违拗洪氏，当下就一狠心，将眼儿一闭，果然就大力将舌头咬断，腥鲜的浓血从口里流了出来，一滴一滴地，丢滴在了地上。

青城边行边问：“大哥，为何不让大嫂过来？这不正可以当面对质么？”

墨染就道：“我不让她来，只恐她心软。”