洪氏听了，想了一想，心知自己不能将她逼急了，何况她是个鬼，不过一个魂魄，而自己是堂堂正正在阳间的人。洪氏就问：“但你到底是鬼。你从哪儿来的，不如就回了哪里去吧。”

那女鬼听了，也不知怎地，就抽噎了几声，问道：“这里是我住的地方，我自然还要回到这里。”洪氏见她愈发说得不像话儿了，因就道：“这些我也知道，但你到底不是人了。我估摸着你也是偷跑出来了吧？”

女鬼听了，就道：“你不用问。问了，我也不会说，我心里，只是惦记着墨染。”洪氏听了这话，就问：“你——你当真就是——墨染的娘崔氏？”

这女鬼听了，也就冷笑了笑，方道：“你才看出来？”

洪氏就道：“时日已久，我几乎将你忘了，你的样子，我实在不能记起。这么说来，那一晚在芭蕉洞前，那呆的人也是你了？”女鬼听了洪氏这话，还是冷笑。“当然是我，怎么，你真的将我忘了一干二净了么？”

洪氏就道：“我猜就是你。只是，我竟是不懂了，你既然心里头想着儿子，为何不去那落雪轩里瞧瞧呢，只管到了这深更半夜来我的屋子里瞎转悠？”

那女鬼听了，就怒问：“我自然要来你这里。”洪氏就道：“你该去那里瞧瞧。真正墨染也早娶了妻子，如今还有了二房，妻妾双全，坐享齐人之福，你真的看去看看。”

女鬼听了，就幽幽道：“我不去。我是个鬼，不想将他们给吓了。我只来找你。”洪氏听了，心里开始有些惧了，心想：这死去的人，听说都是有点神通的。能知道生前是谁将她害死的。莫非，她知道是我暗中换了汤药，尽管弄些没用的东西喂她，让她延误了治疗，最好不治身亡？

洪氏心里正在盘算，崔氏的魂魄就问她：“洪氏，你到底有没有对我行不轨之事？”洪氏听到这样问，心里陡然就放心许多，原来这做了鬼了，也还是什么都不知道呀？

洪氏心里就冷笑了下，方对女鬼道：“你都当了鬼了，自己还不知道？”那女鬼听了，想了一想，突然就不说话了。洪氏就道：“我看，你还是赶紧地走吧。没得扰了我的清净。”

女鬼不知怎地，就朝着前方空地哪里看了一下，方道：“果然不是你？”

洪氏就笑：“你问我，我偏不告诉你！你愿意的话，你猜！”那女鬼就道：“若果真是你，以后你定不得好死。”洪氏就道：“是。你还是赶紧地走吧。若果然是我，那我一定不得好死。怎样，你心里头满意了吧？”

这女鬼知道红色难对付，想着不能与她干耗着，因就道：“你若撒谎，我夜夜过来扰你。”女鬼说完了这话，也就疾忙走了。洪氏见了，这才用手拍着胸口，舒缓着气儿。但想着那女鬼行走的模样儿，只叫洪氏看着不大对劲。不是说鬼魂儿都是没有脚丫子没有影子的吗？虽然今夜月色不好，但她到底发现那女鬼的脚穿了鞋子，还看见了她拖在地上长长的影子。

洪氏是个心眼多的。这么说来——这女鬼分明也不是鬼呀？这分明就是个人假扮的！好家伙，自己差点上了她的道儿！洪氏又抚着胸口，心里顿时吓出一身冷汗。

既然看出这个女鬼是人假扮的，洪氏哪还能安然睡着？她左想右想了一会，干脆就披着衣服，躺在床上细细想了起来。这个女鬼到底是谁假扮的？见天色微明，洪氏悄悄从房里出了来，走到那窗棂儿下，沿着昨儿个晚上，那女鬼走的路儿，弯着腰，仔仔细细地又检查了遍。前后寻了几次，这地上干干净净的，什么痕迹也没有。洪氏的心里头，就有些失望。她的头一低，忽然发现地底下有个什么闪闪发亮的东西。洪氏弯了身子一瞧，原来是一个小小的耳坠子。瞧着这个耳坠子，洪氏心里就觉得有点熟悉，怎么这只耳坠，她似乎见过这府里的哪个丫头戴过的？洪氏不动声色地，只管将耳坠握在手心，藏了起来。她想：待天明后，她就拿着这只耳坠子，只管去找人问一问，也就明白了。

洪氏看着女鬼消失的方向，心里更是陷入沉思。女鬼走的路，有三个岔子口，一个通往府里的角门，一个通落雪轩，另一个就是通静心苑的柳氏了。洪氏只恨自己，刚才怎么没有胆子，干脆就往前儿，跟上一跟，如此也就能顺藤摸瓜，真相大白了。

话说，这假扮作女鬼的絮儿担心洪氏瞧出破绽，三下两下的，急急忙忙的，赶紧就往静心苑走去。

絮儿进了柳氏屋内，柳氏早坐在那里等着她过来了。

絮儿见了柳氏，赶紧就脱换了衣服，喘口气儿说道：“夫人，方才可是吓死我了。”因就将方才之事告诉了柳氏。柳氏听了，就沉吟了一下，方道：“还好，你也未露出什么破绽。只是——从今以后，这洪氏行事就更小心了。”絮儿将脸上的****洗了，将头发也重新梳理好了，便又问：“夫人，絮儿总是听您的安排。

不过，我看出来了，洪氏对于崔夫人的死，也不那么无辜。她言语躲闪，听了心里头还是怕的。”

柳氏就道：“不过，她没有答你。咱们不过还是白费劲儿。”

絮儿听了这话，便又问：“那以后还要不要再这样吓她了？”柳氏听了，想了一想，就摇头道：“暂时不必了。她既起了疑心，以后定然早早睡下，注意防范的。”

柳氏见絮儿半夜才回，就对她笑道：“我知道你一定饿了，来，吃点点心，喝口水吧。”

絮儿见夫人关心自己，心里一热，因就看着那些点心，嘴里笑道：“夫人，这些点心，的确是絮儿喜欢吃的。”絮儿也不客气，也就一手拿着点心，一面喝着水。

灯光之下，柳氏便注意到絮儿的耳朵上，一只耳坠儿不见了。柳氏心里一惊，便对她道：“絮儿，到底你不小心，你耳朵上的坠子掉了。”絮儿听了这话，赶紧就放了茶盏，伸手在耳朵上摸了一摸，果然如此。絮儿想了想，便惊慌道：“夫人，兴许是在洪氏那里掉了。若果然这样，若被她寻了，那可怎生是好？”

洪氏听了，便对她道：“你且将另外一个也摘了。从此就不能戴了。”絮儿听了这话，还是愁眉苦脸地道：“虽然如此，但这玉米粒的耳坠子，素来是我常戴的。纵我不戴了，这府上好些人也都知道这是我的。”

柳氏就道：“你不必紧张。此事容我好生想想。”柳氏说着，就又看了看絮儿耳朵上剩着的那只。柳氏便对絮儿道：“你赶紧去将赵管家叫过来。”

絮儿听了，就问：“夫人，将管家叫过来，为的是什么？”柳氏就道：“你不是丢了耳坠子吗？这件事自然要告诉管家。到底他是柳府的管家。我猜方才你的坠子定然是被洪氏拿回去了，等到了早上，她一定要找人比对的。若果然如此，咱们就要被她怀疑了。所以，咱们不如抢先一步，想你丢坠子的事儿告诉管家，叫他帮着在府里寻找。洪氏必定不敢将昨儿个夜里自己遇见鬼的事儿，告诉管家。她见咱们要来寻坠子，必然要说自己捡到了，拿出来还了的。”

絮儿听了这话，心里更是吃惊。“夫人！这样一来，咱们岂不是主动招认了么？”

柳氏就摇头。“她不过心疑。想要拿我们，到底无凭证。反正昨天里，你跟了我，可是经过那路口，来来回回地好几次。你见了管家，当然说是白天里丢的。我再一旁与你做凭证就是。”

“夫人，那洪姨娘到底还是怀疑呀？”

柳氏就道：“就让她怀疑，到底比你出事儿要好。咱们这就主动往后退一步，不然以后没法再往下查呀！”絮儿听到这里，就问：“夫人，那既这么着，不如干脆就告诉了大少爷去？”

柳氏就道：“大少爷那里事儿多。他有他该干的事，我不能烦扰了他。这件事，我就暗中替他排查。如今，我也这件事儿。”絮儿听了，就问：“那——夫人何不将这件事儿告诉了大少奶奶呢？想大少奶奶知道了，定然会过来帮与的！”

柳氏听了，就告诉絮儿：“到底现在还不能让她知道。大少奶奶的品性如何，我这心里还没有个定论呢！所以——”絮儿听到这里，也就叹了口气，说道：“其实，我现在心里头好生想想，却觉得大少奶奶该不是那样的人！她如今是柳府的内当家，也不缺这些银子，如何就要偷了您的银子呢？其中——必然是有什么蹊跷吧！”

柳氏就道：“你这话说得也在理，但人总是难保一时会起贪心。到底，我还要再多观察观察她。”柳氏说完，便对絮儿道：“好了，你赶紧去将老管家叫来。我知道他一向起得早，这会子已经起了来了。”

絮儿听了，也就赶紧出了去。见了老管家，絮儿就说了夫人要见他一事。老管家就疑惑地说道：“这么一大早，姑太太就要见我？到底是有什么要紧的事儿？”

絮儿就道：“管家，是我昨儿个白天里，在府里丢了一只耳坠子了。夫人左寻右寻地寻不着，心里生气，因担心府里有哪个脸短的人暗中捡了去。所以，干脆就叫我来请管家您过去，将府中的下人们全部聚一聚，着人问问！”

管家一听是这么个事，也就点着头儿道：“这事说来可小，也可大。絮儿，你莫如先回去，我这里还有一件事要去嘱咐大少奶奶。稍后就来。”