絮儿就道：“夫人，我知道了。那我现在就去丽春堂。”柳氏就道：“絮儿，你只管去跑个腿。”

话说，絮儿果然就奉了柳氏的命，前去那丽春堂。刚走进那里，就见涵儿正和一个小厮，躲在华阴底下，鬼鬼祟祟地说话。絮儿走上前了，那涵儿也没注意。

絮儿见涵儿说得那样专心，也不禁打量那小厮几眼。但见这小厮身量高大，面皮白净，却是有几分风流。絮儿觉得这个小厮其实也眼熟，但就是一时记不起来。反正，这不是个在柳府做粗笨活计的下人。

“涵儿，涵儿——”絮儿连唤了几声，涵儿到底听见了，忙转过头来。那小厮见了，神色稍有慌乱，遂低声和涵儿说了几句什么，就急匆匆地走了。絮儿走上前来，对着涵儿笑道：“好呀，涵儿，你不理我，原来是在这里私会起你的心上人来了！我这就告诉夫人去！”絮儿说这话，本是玩笑。岂料，涵儿一听，却是当了真了。她一听这话，一把就拽住絮儿的胳膊，哀求说道：“好姑娘，好妹妹，可千万别告诉夫人去！”絮儿不是傻子，见了涵儿这么个形景，心里一下也明白了五分。她见四下无人，也就压低了嗓子，对着涵儿认真道：“你告诉我，你到底怎么了？如何这样害怕？刚才那个小厮，到底是你什么人？”涵儿听了，就叹：“絮儿，他——他是我的表哥。因从小儿就分开了，多年不见。本以为以后也难见了，可不想，他竟也在这里。因从前我和他有些瓜葛，所以这见了，心里头更是放不下了。”

絮儿听了，就笑：“涵儿，莫非你真对你的表哥动心了？你真的想嫁给他？真正也不害臊！”絮儿说完，还伸出手指头在涵儿的鼻子上狠狠刮了一下。涵儿也并不怎样躲闪。

絮儿见涵儿这样上心，本想戏弄取笑她一番的，此刻心里也慌了起来。她虽不是这柳府的丫鬟，但到底是知晓柳府的规矩的。这柳府里的丫鬟小厮，一概不许私下里自行婚配的。若有了私情，被发现了，女的会被赶出府邸，男的就会被主子另罚做别的苦役。

对于这个规矩，当初秋漪知道了后，其实心里是很不以为然的。她多次找到墨染，要求将这个不合情理的规矩给改了。墨染对此也很有同感。岂料，老管家知道了，却是特地过来对墨染道：“大少爷，使不得！这个规矩是老太太在世时就定下的！”

秋漪听了，就道：“但这个规矩，未免太不尽了人意！”

老管家听了，就告诉秋漪其中的原委：“大少奶奶，本来老太太也打算改的，但后来到底发生了一桩事，所以聊天天又改过来了。”秋漪因问何事，老管家也就幽幽地说了。

秋漪听了，就叹：“管家，依你这样说，果然还是这样保持不变地好？”

老管家就道：“我虽事情多，但大抵哪个小厮对哪个丫头生了情了，我老眼昏花，但还是能看得出来。”

秋漪听了，就笑：“纵然这样，但到底还有漏网之鱼呢，可怎么办？”

管家就道：“我会好生我问的。总会会先问。”老管家既这样说，秋漪也就道：“那就先这样吧，以后且再说吧。”

涵儿老家是扬州人，自小就被父母卖了进柳府，但这一路周转的，心里偏生还记得舅家表哥。从小儿，因自己是个丫鬟，涵儿可是经常被父母责打。都是这个表哥护着她。后来，进了柳府了，涵儿就和表哥失去了联络了。她想着，纵然这会子见了表哥了，表哥也娶妻生子了吧，到底表哥要比她大上三岁，今年十九了。

说来，也是因偷懒惹的事儿。随喜懈怠，常去厨房和王媳妇聊天，只管将她给撇下了。她没了事了，在厨房又不能说上话，也就只有一个人，别别扭扭地在丽春堂外的花圃里闷坐打瞌睡。那一日，偏巧一个小厮走小路到了这里，要绕去一边的马厩。那是她刚好从花圃里探出个头。这二人不偏不倚的，也就打了个照面。

涵儿知道不能这样放肆地看其他的小厮，到底男未婚未嫁的，盯着人看也不好。但涵儿就是不能控制自己的眼睛，她越瞅，越发觉得这个小厮面熟。

倒是那个小厮率先叫的她。“杏儿，你是杏儿吗？”涵儿听了，心里就纳闷了。杏儿这个小名，是她从前在老家里，父母给起的名字。后来进了柳府，管家给改了名字，她这个小名更是无人提起了。此人究竟是谁？涵儿只觉得自己的心口扑通扑通地直跳。这小厮就笑：“杏儿，你连我记不得了？”来人说着，又朝她走近了几分。涵儿的心，更是紧张了。她仔细看着来人，心里终于有了印象。“表哥，你是表哥？”

那小厮就笑：“是呀，这会子你才记起！”小厮说着，只想一把拉住涵儿的手。

涵儿听了这话，忍着激动，又将表哥仔仔细细地打量了遍，方道：“表哥，我真的认不出你了！对了，你是怎么到了柳府的，怎么我从前儿京师一点未见到你呢？”涵儿的心里，又兴奋又好奇。

她表哥就叹：“杏儿，此话说来话长，到底是咱们的老家发了洪水，大家都遭了难。我父母在逃亡途中，就叫洪水给冲走了。”

涵儿听了，就默默问：“那——表哥，我父母还健在吗？还有我的弟弟？”虽然你从八岁起，涵儿就被父母卖了，但这话到底不能不问。

她表哥听了，就长长叹息了一声，方道：“杏儿，姑父姑妈都死了，我表弟在路上跟着我要饭，生了病也死了。”涵儿听了，心里更是伤感了，因就自言自语地道：“哦，死了，都死了！”说完神情又是不胜哀戚。

她表哥就道：“唯独我，却是命大。我是一路捡着那龙虾吃的。”

涵儿听了，就惊问：“表哥，我们老家的龙虾，不是不能吃的么？听说，只要吃了它身上的两个大钳子，人就要口吐白沫死的！”

她表哥听了，就叹：“到了那个地步，横竖我也管不着了。到底，我在九泉之下，也不想做个饿死鬼！杏儿，你不知道，那洪氏退去后，那小河小沟里，横着爬的都是龙虾，我实在饿得伤心，也就不管不顾地抓了好多，伸起火架子，放在火上烤了吃。不想，烤熟了的龙虾，味道极香。我明知有毒，还是剥开了壳，大口吃了几只。我吃完了，就躺在地上，一心等死，等着野狗来咬我的骨头我的肉。我昏昏沉沉地睡了去，到了大天亮，却发现我还好好地活着！不但如此，心口肚子里一点儿也不疼。我这才知道，这以讹传讹的，其实龙虾一点儿毒也没有！我知道了这个真相，高兴得一蹦三尺高！但到底身上一个铜板也没有，老家房舍也被洪水冲走了，我也回不去了，再则，亲人也都死了！俗话说的，人穷志短，我便将心一横，待走到金陵城中，听说一户姓王的大户人家，家里要招兵买马，要招几个识点字的小厮，我想我也学过几个字，也就过来报了名。本一直在金陵城里的，但这几日，夫人说少爷在海陵人手不够，因将我调了过来，做了少爷的近身随从。”

涵儿表哥口中说的少爷，自然就是柳氏的儿子王瑞安了。涵儿听到这里，就叹道：“表哥，不想咱们又在这里团聚了。只是，以往家里那多么人，如今这剩下了你我二人了。”

她表哥见了涵儿，就道：“杏儿，你放心，从此以后，你我就不会再分开了。想有什么，我总是会保护你。”涵儿表哥的眼神切切，释放出只有涵儿才能懂的讯息。

涵儿看着表哥的炙热眼神，也就大着胆子说道：“表哥，我们果然以后就不分开了么？”“杏儿，你相信我，我们果然以后就不分开了。不想老天让你我二人在这里相见。可见，咱们还是有缘分。”

“表哥，你的话我信。但咱们现在到底在柳府，你见了我，还是叫我现在的名字涵儿吧。我不想让别人听了，起了疑心。”

“好。从此以后，我就和旁人一样，叫你涵儿就是。”

涵儿听了絮儿的话，就道：“絮儿，想咱们的关系，在这柳府也不坏。我表哥，对我却是有这么个心思。到底他是我的表哥。我家和他家，如今都单剩了我和他了。”

絮儿听了，心里不由不认真了。因就对涵儿道：“涵儿呀涵儿，瞧你不声不响的，我的心里头，还只管将你当做小孩儿看待呢！岂料，如今和你比起，我才是真真正正的小孩子一个呢！”

涵儿听了，低了头，先不语，想想又道：“絮儿，如今既然叫你瞧见了，你只管给我守着这秘密就是。其他的，我并不求什么！”

絮儿听了，心里反而不明白了，因就对涵儿道：“涵儿，你就敢保证，此事就我一个人瞧见？到底，你们丽春堂也是人多口杂的？”

涵儿就道：“絮儿，丽春堂虽然人也多，但我表哥一向不过来的。有什么，只管和我约了去花圃里头。我们在那里寻了做了，一个时辰，也无人来打扰的。”