宋太宗赵光义北伐辽国以失败告终，杨家将几乎全军覆灭，杨业身死，宋太宗将主帅潘美连降三级，监军王侁充军海南岛了事。

几年过去了，宋太宗封杨六郎为郑州节度使，加紧练兵，重新组建杨家军。此时的杨家男丁稀少，只剩下一群孤儿寡母，那杨五郎早已出家多年，自然不问俗世之间的事，杨四郎做辽国的驸马爷倒也风平浪静，虽然那萧太后知道四郎参与盗走杨业尸身的事，也没有怪罪的意思。盗走就盗走吧，杨业英名一世，总该有个好的归宿，儿盗走父亲的尸骨，孝心可鉴嘛。

潘美连降三级，闲赋在家，栽花养草，安度晚年，那宋太宗总觉得潘美劳苦功高，当年的处罚有点重了，颁下诏书，加封为郑国公、同平章事。潘美比时已风烛残年，年界六十有七，不久就病死了（公元991）。潘美有个八姑娘嫁给后来的宋真宗，此时早已过逝多年，不过，宋真宗上位后，封了潘美这八姑娘为章怀皇后，以示哀荣，此是后话。

宋太宗呢，留下了遗憾，没能灭掉辽国，反倒损失了几万兵马，心有不甘啊。由于征战多年，陈年旧伤复发，感觉时日无多，得交待后事了。

宋太祖赵匡胤的两个儿子赵德昭与赵德芳已死多年。尤其是赵德芳，人称八贤王，本是皇位的继承人，关于赵德芳之死，史书语焉不详，含糊其辞，似有隐瞒之处吧。有野史认为乃是太宗当年与辽国大战幽州之际，高梁河之战，北宋大军差点全军覆灭，杨六郎从民间借得一辆驴车，拉着宋太宗逃出虎口脱险而去。此时汴梁城中人心浮动，很多老臣建议立即拥立赵德芳为新君。宋太宗从线人口中知道了事情的真相后，逼迫那赵德芳刎剑自尽了，死时年仅二十三岁。

陈年旧账，不堪回首，此时的宋太宗已经走到生命的尽头，年纪也不算太大，只有五十九岁，回顾一生，有得有失，烛声斧影，留下千古谜团，二十多年的皇帝生涯，此时得有个交待了。赵普、冦准、杨景、王钦若以及折家军的折御卿等顾命大臣，来到病榻前看着宋太宗，领受任务来了。

宋太宗打着官腔，告诉各位，朕本来要还位给太祖的，只可惜太祖一脉没有合适人选，德芳不死，朕要把皇位还给他，现在没有办法，只能传位给我的儿子七王了。

宋太宗走完了一生，宋真宗继承大统当上了北宋第三位皇帝，大赦天下，为宋太宗哀悼五天。

辽国萧太后急忙与韩德让、耶律钭轸等商量，得派人去悼念一下嘛，老对手死了，未必不是好事一桩，探听一下虚实，看一看此时此地北宋的内部情况再作打算。

修书一封，金银珠宝若干，派出土金秀为使者，前去悼孝。

土金秀一行数人跑在宋太宗灵堂前恸哭唧唧哇哇，其声甚哀，很是感人。披麻戴孝的北宋皇亲国戚，顾命大臣等都感动了，想不到辽国会不记旧恨，第一时间就派人来悼孝，误以为以后北宋和辽国之间会稍停很多年无战事了，万民安居乐业的时子会长久了。

宋真宗刚刚上位，千头万绪，忙得焦头烂额，哪顾得了许多。

萧太后则大喜，认为灭掉北宋在此一举！立即召集各位臣工、大将前来开会。

韩德让、耶律休哥等认为机不可失，成败在此一举，建议出兵三十万，直捣汴梁城，灭掉北宋，统一中原。同时建议那夏国李继迁也要出兵十万配合进攻。

土秀金则认为不可盲动，杨业虽死，折家军和冦准等配合默契，内外同心，加上杨六郎在郑州加紧练兵多年，实力有多强大，还不知道。不如来个两国比武结盟大会，表面是结盟修好，实则看一看那北宋的实力再进攻不迟。萧太后采纳了土金秀的建议，一面修书宋真宗，一面暗中准备调集大军，同时派人联系夏国李继迁，命令其务必出兵十万前来帮忙参战不题。