凌洒金静立一边的时候，回想了很多过往。

凌照水的，凌三川的。

肃王武瑛玖从前质问他的那句话，如今响彻在他的脑海中。

他亦问了自己千百遍：

“凌三川，他到底是谁的儿子？”

他迫不及待地想在妹妹凌照水这里得到答案，以至于方寸大乱。

可如果凌三川真的如同凌洒金大胆猜测的那般是那个人的骨血，那么他先前所做的事，无异于送羊入了虎口

荣安县主决意与凌洒金决裂，平远侯府却不能毁慧妃娘娘的口谕。

等凌三川入了京，便再没有了回头路可走。

此刻的凌洒金看上去，颇有些颓废：

“照水，为兄似乎一直都保护不了你。”

他曾经放弃过妹妹，那些彻夜难眠的痛因为妹妹的回归，渐成释然。

可眼下，那种曾经席卷他身心的痛，似乎全都回来了。

凌捭阖旧案，倚梅园归属，达拉王子的威胁，肃王殿下的志在必得，他眼见凌照水卷入其中，徘徊在深渊里，危险又孤独，却被身份和立场深深束缚着，不得追随，不能解救：

“照水，这京官为兄不做了，我们回新乡去吧，好吗？”

凌照水闻言笑了起来，月落乌啼，飘扬的月光盛满她清冷的笑意，霜华独染，美目顾盼游离：

“兄长，京都不好吗？”

“京都城，有兄长的梦想，也有兄长的爱人。”

她猝不及防望进他的眼里，捕捉住了那一缕浓浓的不舍。

“出而为仕，谁不向往京都呢？”

“富丽旖旎的京都城，平步青云的紫禁路，男人们忙着追逐梦想，女人们忙着追逐男人，谁也不曾为谁停留，一低头，一驻足，繁华已过，余岁千秋。”

“兄长生于京都，学于京都，兄长可以去任何地方，但那必须是皇恩所指，民心所向，而非因为照水。”

“至于照水，我既然选择了回京，便无惧与这盛世京都城为敌。公道存人心，但人心易变，死去的人、丢失的真相，若无人为之抗争，人心久寒，便再也捂不暖了。”

她像少时那般，摇了摇兄长的宽袍衣袖，嗓音里带了浓浓的撒娇味道，便如同馋嘴的娃娃见了挪不开眼的糖葫芦：

“兄长，照水不走。”

凌洒金所有的劝慰湮灭在凌照水的这句话里，他叹了一口气：

“照水，为兄与你一道。”

凌照水转眼望向别处，不动声色：

“好。”

她同少时般抱着凌洒金一只长臂，依偎在其肩头，往事历历，依昔在目，凌照水笃定地对凌洒金说：

“兄长一直是最好的兄长。”

“三川出生时，照水命悬一线，这个世上，照水信任的唯有兄长，故而也只能把他托付给兄长。”

回忆起那一日的震惊与仓促，兄妹俩相视一笑，唏嘘一场：

“让兄长成为了远近闻名的负心汉，实则是照水的过错。”

那一日的场景，凌洒金记得格外清楚。

那是分别许久后，他头一次有了妹妹凌照水的消息。

这个消息，来自一个尚在襁褓中嘤嘤啼哭的孩子。

这个孩子，便是凌三川。