正当夏尔在好友阿尔贝的身边怒不可遏地看着年轻的热罗姆波拿巴凑在他的妹妹身边时，芙兰本人也正在为同样的问题而烦恼着。

当她为每个人都切好蛋糕并且得到了他们的祝福之后，原本她以为今天属于自己的戏份已经差不多就要演完了，所以她按照平常的爱好，默不作声地缩到一边等着一切结束，任由旁人互相谈天说地享受他们自己的乐趣。

可是她的计划很快就被热罗姆波拿巴打破了

特雷维尔小姐这个穿着一身军服的年轻人，略有些迟疑地凑到了她的旁边，然后颇为忐忑不安地说，祝您生日快乐。

谢谢您。芙兰先是有些惊诧，但是很快就点了向对方致谢。

今天真是一个盛大的宴会。热罗姆波拿巴笑了笑，但是还是看得出有些紧张，我真是羡慕您拥有一个拥有一个如此幸福的家庭。您的哥哥为了讨您的欢心，可是费了很大的力气。

因为最近为了回国才开始学习法语，所以他的法语说得磕磕绊绊，再加上紧张的样子，所以尽管努力想要恭维芙兰，但是却一点也没有办法让人开心起来。

不过，那种诚意却表现出来了甚至可能比那些惯于殷勤待人的人更加真挚。

是啊，我很感谢他。芙兰低声回答，一直都十分感激他。

看得出来，您跟他的感情很好不过这也难怪，我听说您的父亲早年失踪了，是他和您一起相依为命长大的。

是啊，就是这样那时候我们可不像如今这样受人瞩目，有时候日子过得挺艰难的芙兰轻轻地点了点头，不过，一个幸福的家庭，首先就要学会把不幸的事情给忘记。我们也确实忘记了这种不幸，因为我们互相扶持，有时候我甚至觉得那时候我们的生活可能更加值得留恋一些

家人之间互相扶持，说得太对了仿佛是被芙兰所感染了一样，热罗姆波拿巴马上附和了她，我的情况您也是知道的我的那个爷爷嗯，他不想认我，我也不想提到他的名字在我奶奶怀孕的时候就抛弃了她，结果奶奶在孤苦无依的情况下生下了我父亲，并且拉扯他长大，这是一个残破的家庭，她要忍受的不仅仅是生活上的不便，还有旁人的讥笑可是她把这一切都忍受了，用尽一切努力养大了孩子，而我父亲也很爱她，他们互相热爱互相扶持，最后克服了一切困难，得到了今天。也正是因为她，我才能够得到生命，还有今天的生活，所以我真的很爱他们，也很感激他们

他鼓起勇气抬起头来，然后然后以诚挚的表情看着芙兰，所以，特雷维尔小姐，我觉得我们的家庭情况真的有些相似，而且我也相信，只要有爱在其中作为羁绊，残缺的家庭终究可以变得十分圆满

他的语气十分诚挚，甚至有些颤抖，仿佛说出这些话来就已经耗尽了他的全部力气似的。

而到了这时候，他的心思已经是昭然若揭了。

芙兰讶异地看着对方，没有想到仅仅在见了几次面的情况下，对方居然对自己起了这样的想法。

她并不觉得荣幸，也不想要回应对方。

是啊，所以我爱我的亲人们，我们亲密无间，甚至外人也涉足不进来。她装作没有听懂对方的意思，我曾以为这样的生活可以一直持续下去，可惜，中间还是会发生一些令人心酸的变故好在现在，一切终于回归正轨了，感谢上帝。

热罗姆波拿巴迟疑地看着芙兰，闹不懂她到底是没有听懂自己的意思，还是在拒绝自己，他想追问，但是一时又鼓不起勇气。

我也十分尊敬您的兄长。最后，他决定换一个角度，先拉近和对方的距离，在英国，我时常听见有人说他的坏话，说得十分严重，可是眼见为实，当真的和他接触过以后，我才发现传闻都是一些别有用心的人编造的，都是恶意的污蔑。您的哥哥是一个十分厉害的年轻人，虽然比我大不了几岁但是能力超凡，而且温和风趣，对每个人都十分热忱随和，真是一个难得的国家大臣，也是这个国家最需要的人才

因为对方说得如此热情，芙兰禁不住莞尔一笑。

也许他是一叶障目，也许他是为了刻意讨好自己，但是总之他这个描述，肯定是失实的溢美之词，甚至都让她有些害臊了她承认哥哥并不是一个什么好人，她也不需要爱好人。

看到芙兰的笑容，热罗姆波拿巴更加热切了，他诚挚地继续说了下去。

您知道的，我是蒙受您哥哥的关照才得以回到法国的，所以他对我有恩，我会尽我一切所能去为他效劳，回报他对我的恩情真的，请您相信，我将是特雷维尔家族最为忠诚的朋友，绝对不会有任何的迟疑。

虽然类似的话芙兰也听过，但是当这个年轻人说的时候，似乎格外有说服力，因为他不是那种善于言辞的类型，所以更加像是心里话，至少芙兰相信这是他的心里话。

谢谢您肯做我们的朋友真是太好了，您会看到的，我们对朋友一直都会十分照顾。她颇为感动地点了点头。只要您跟着我的哥哥，未来的前途是绝对不用担心的。

我也深信如此。热罗姆波拿巴挺直了腰杆，然后手里握紧了拳头，仿佛下定了决心一样。

他深深地吸了一口气，然后终于让自己平静了下来。刚才的试探失败并没有让他绝望，反而使他想要弄个明白。

美国人特有的蛮横劲，战胜了他的羞涩，他决定直截了当地表达一次，等待上帝给他的裁决。

所以，特雷维尔小姐，您觉得我这个人怎么样他凑得更加近了。

您是个诚实的年轻人，是我们的朋友。芙兰回答。

不我不是这个意思，我不是叫您从人格方面来评价我，而是从别的方面。热罗姆波拿巴鼓足了勇气，然后嘶声问，从适合不适合作为您最亲密的朋友那个方面。

芙兰没有回答，而是抬起头来看着对方，仿佛是他问了什么奇怪的问题一样。

我知道我知道我现在还是身份低微，配不上您，也没有多少财产，家里人虽然在美国有些地位，但是肯定无法和您的家族相比因为紧张，热罗姆波拿巴的嗓音又颤抖了起来，但是您能否给我一个机会可能您觉得在这样的场合我说这种话有些不负责任，但是请你相信，我是认真的，而且这是我这辈子最为认真的时刻如果，如果您真的垂青了我的话，我保证，我会用我的生命来保护您，满足您一切命令，直到死去的那一刻。

他用尽所有力气说出了这番话，然后摇摇晃晃好不容易才站直了没有摔倒，几乎闭上了眼睛，在等待命运的裁决。

然而，裁决迟迟都没有来，没有同意也没有拒绝，只是令人煎熬的沉默。

带着惊惶不安的心情，热罗姆波拿巴重新睁开了眼睛。

这时候他才发现，和刚才那种令人如沐春风的样子不同，现在她的表情已经变得十分严肃了，甚至可以说有些冷漠。

看到这个表情的时候，他的心情就沉到了谷底。

特特雷维尔小姐他颤抖着问，几乎就像是要哭出来了一样。您不愿意吗

我，记得，我刚才，已经，说得十分清楚了。他得到了一个几乎每个词都咬得十分清晰的回答，我有家人在身边，不需要外人插足，而且我也没有想过需要有什么人来闯入自己的生活。

可是可是您终究要结婚的，不是么尽管已经浑身发冷，但是热罗姆波拿巴还是鼓足勇气问。也许在您看来，在您看来我现在没有资格追求您，可是我可以保证，我是您的追求者当中最为真挚的一个，我甚至愿意为您赴汤蹈火