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顾清菡道:“唐姑娘性子好,人也善良,你都让人家找上府来,唐姑娘又怎好拒绝?昨天一上午,田家姑娘一直都在唐姑娘的屋子里没出来,中午我还让人给她们母女安排了饭食,到下午才拿了两副药离开,我听说田家姑娘的眼疾不好治,要花上一些时日,隔几天便要过来瞧瞧的。”
齐宁喜道:“那就是说,还真的有希望?”
顾清菡道:“回头你去问唐姑娘就是,我也说不大清楚。不过既然让她们常过来,应该是有些希望。”轻叹道:“想想也是可惜,听说那姑娘已经患了眼疾好多年,也看了不少大夫,就是没有好转,这次唐姑娘真要是治好了她,也算是积了大德。”
“前番京城疫毒,就是唐姑娘出手。”齐宁笑道:“若说积德,她积下的德行足够几辈子用了。”
顾清菡关上盒子,道:“好了,你先去吃饭吧,我这边也要收拾一下。”
齐宁忙道:“三娘,先别急,我还有一件事情问你。”
“什么事?”
“三娘,你可知道北宫连城?”齐宁问道:“天下五大宗师之一,被人称为剑神。”
顾清菡蹙眉道:“你是说齐家的二老太爷?怎么忽然想起他来?”
“三娘,你对北宫了解多少?”齐宁问道:“他是齐家的人,为何复姓北宫?”
顾清菡想了一下,才道:“我嫁到起家的时候,二老太爷便早已经不在府里,其实他也不曾来过侯府,府中也很少人提及过他。我只知道,他年轻的时候,便四处游历,和齐家上下的关系十分的疏远,我也从不曾见过。”
“那你可知道他为何复姓北宫?”
顾清菡摇头道:“我也没有问过,其实我便算问了,也没人告诉我。”
齐宁听顾清菡这样说,便知道她对北宫连城所知也是极其有限,颇有些失望,忽听门外传来声音道:“三夫人,侯爷,宫里有人过来,留了书函给侯爷。”
齐宁出门来,见韩总管离着屋门远远站着,过去问道:“宫里来人?”
韩总管呈上一份书信,道:“是范公公亲自送来,说是皇上给侯爷的密信,他留下书信后,也没有停留,匆匆回宫去了。”
齐宁接过书信,拆开扫了几眼,眸中微显诧异之色,却还是收起书信,低声道:“韩总管,你去一个地方!”凑近耳边,低语了几句,韩总管立刻称是,匆匆退下。
次日一大早,齐宁刚刚起身,又有客前来,收拾一番,到了前厅,只见一名年过四旬的官员正坐在厅中饮茶等候,瞧见齐宁进来,急忙起身迎上来行礼道:“下官礼部左侍郎胡伯温,拜见侯爷!”
齐宁见这胡伯温四十出头年纪,国字脸,相貌堂堂,颇显儒雅之气,笑道:“原来是胡大人,来来,别客气,快请坐。”分宾主坐下后,胡伯温才笑道:“侯爷,下官今日前来,是奉了袁老尚书之命,特来请示。”
“请示?”
“侯爷是此番出使东齐的使臣,经过商量,下官有幸追随大人一同前往。”胡伯温含笑道:“下官跟在侯爷身边,打打杂务,也还是能够帮衬一番的。”
齐宁笑道:“如此甚好。”心想皇帝下旨往东齐求亲之后,朝廷办事的效率倒也算是不满,已经安排了副使,胡伯温是礼部左侍郎,仅在袁老尚书之下,此人对于外交礼仪自然是一清二楚,有这样的人物在身边帮衬,那还真是再好不过。
胡伯温起身来,取了一份清单呈过来:“侯爷,这是礼部赏拟好的礼品清单,请侯爷先过目。此番去往东齐求亲,非同小可,那东齐虽然是小国,但咱们也不能失了礼数,这份清单罗列出来的礼品,合乎外交礼制,也能彰显我们大楚的气派,侯爷看看是否还有什么地方需要删减增加。”
齐宁接过清单,扫了一番,发现这上面罗列的礼品还真是丰厚的很,忍不住问道:“胡大人,户部那位窦尚书天天喊穷,这清单上的礼品,价值可是不菲,他们户部能够置办出来?”
胡伯温笑道:“侯爷,出使东齐,是咱们的事儿,可是这准备礼品,便是户部的事儿。罗列清单,是我们礼部分内的差事,咱们不用考虑户部能不能准备好,要考虑的是不是合乎礼制。侯爷知道,若是此番备下的礼品太过寒酸,被东齐人诟病,失了朝廷的颜面,到时候难免会有人说咱们礼部处事不周,责任便会落在咱们身上。”
齐宁笑道:“所以该备的礼品,咱们尽管报过去,能不能备下来,就是户部的事儿了。”
“是这个道理。”胡伯温道:“不过一切还要请侯爷过目,侯爷若是觉得不合适,下官拿回去,再行商榷。”