江原镇，大夏九边之一。

九边，又称九镇、大夏九边，与地球明朝九边区别不大。是大夏在边疆防线陆续设立的九个军事重镇。

九边九镇：相互守望，互相配合，形成了一道独特的防御体系。

江原镇总兵驻江浙省宁原府。管辖整个宁西走廊，全长一百多公里，离榕城大概七天路程，亦是大夏防御周朝最重要的一道防线。

直接去边防重镇，这是要干嘛？大规模的战争，开始了？

军人以服从命令为天职，如今刘墨已是江浙卫副总兵，不管什么原因，也只得服从命令。

与以往不同的是，此次前往江原镇，刘墨只让唐清枫随行。

之所以不带赵大，一方面他毕竟不是军人，多有不便。另一方面，林诗琪等一众媳妇也需要一个武艺高强的人保护。

除此之外，根据白承宗的命令，刘墨集结了榕城五十名骑兵，一百名弓箭手和三百名步兵。这已是榕城三分之二的军队。

“唐兄，后悔了没？”当唐清枫骑在刘墨身旁时，对方开口道，“有可能会是一场大战！”

唐清枫却是淡淡一笑。“保你性命，并非难事！”

“有你这句话，我就放心了！”

唐清枫冷哼一声，“刘大人，你很爱耍小聪明。”他下意识地看向刘墨，“若当我是朋友，便告诉我实情，你是不是招惹了什么不该招惹的人？”

刘墨咧嘴一笑，“实不相瞒，确实是的！”

杨易之放过自己的原因，是想光明正大地在战场上赢刘墨一次，但谁也不能保住这家伙会突然改变主意。

他那可怕的武艺，二十个刘墨也敌不过！

“敢问是哪一位？”

刘墨并没有正面回答，而是回了一句，“唐兄，你真认为以我的身手，敌得过高戚？”

“我有过很多种猜测，下毒，偷袭，亦或是高戚那厮与周朝强者决斗时身受重伤。”

然后我补刀是吧？刘墨暗笑。“唐兄可曾听说过周朝‘墨毒蛇’？”

“萧慎？”唐清枫听闻不由得心中一颤。

刘墨瞥了他一眼，“怎么？”

唐清枫不由一愣。“唐某要提醒你……此人很危险。”他回答，“若他铁了心要杀你，即便是我，也很难护下！”

不惜自己受伤，拼掉我刘墨！唐清枫想说的应该是这个。

“哈哈哈。唐兄，如果你担心我会傻到亲自出马与萧慎决斗，那大可不必，我并非爱慕虚荣之人！”

“你应该留心的并非萧慎。我去前方探探！”唐清枫说完一夹马肚，扬长而去，不再与刘墨对话。

~~~

江原镇历史悠久。古老砖石的缝隙中长满了厚厚的苔藓，城墙正门的两侧耸立着两座巨大的塔楼，几座小塔楼则守护着城墙的每个拐角。

所有塔楼都是正方形。

圆形突出于外墙的鼓楼和半月形突出于城墙的塔楼更有利于防御投石机的攻击，因为弧形能更有效地反射飞石，但是显然江原城比建筑师积累起这条特殊智慧的年代更为久远。

主城楼高耸于宽广肥沃的谷地间，地图和当地居民都把它叫做黑木林。

它确实毫无疑问是块谷地，但是近百年来已经没有过一棵树木在此生长，无论它是黑色，棕色，还是绿色。也许曾经有过，是的，但此刻早已砍斫殆尽。

一座座房屋，仓库和防御建筑在这曾经长满橡树的土地上拔地而起，荒凉而泥泞的地面被一堆堆正在消融的积雪弄得斑驳不堪。

刘墨领着他的部队逶迤前行，穿过连绵起伏的丘陵进入谷地，曾经环绕江原城的土地、农田已经消亡殆尽。

只剩下泥土和灰烬，以及四处散落的烧焦的房屋和断壁残垣。

废墟上生长着野草和荆棘，除了这些以外，连一点庄稼都没有。

大夏九边原本是军屯田制度，但由于战争不断，每次周朝入侵，第一件事便是焚烧农田，以至于常年颗粒无收。

为此，所谓的军屯田也随之取缔，换为由户部或江浙省供给。

也正是这个原因，大夏户部吃紧，补给跟不上，才会出现由刘墨资助养部队的情况。

刘墨的部队快步行进穿过大道，走进大门时，一群骑兵上前盘问。

领头的人刘墨再熟悉不过。“朱大哥！”他勒马问候。

“刘贤弟！”朱闵朗声道，“在这见到你，做兄弟的不知该喜还是该虑！”

“担心我抢走你的军功？”刘墨笑道。“让我们进去吧！”

“哈哈，你小子！”朱闵调转马头，一声令下，便有人将厚重的城门打开，空出一条路来，让刘墨带着他的人马穿过。

进入镇中，几名马夫立即从马厩里出来照料他们的马匹。

“白将军等你多时了！”朱闵告诉他。

“知道了，”刘墨告诉他，“我的人需要吃喝，就交给你打点。”他走进议事厅，立刻看到了白承宗。

几个月未见，身兼江浙卫总兵，兵部侍郎的白承宗看上去苍老了许多。

刘墨走进时，白承宗正和另外一名将军李劲梁商量着什么。

此人便是江原镇总兵，他身材健壮，头秃了一半，一脸络腮胡修剪得很短。

李劲梁首先看到他，“你就是刘墨？”

“下官见过李将军！”刘墨一鞠躬，“见过白将军！”

“来得正好，快过来！”白承宗招他过去，“目前形势很糟糕。”

“敌军已大军压境？”

“不，关外就一万人马！”白承宗道，“问题不在这！”

“那是？”

“周朝派来使臣，说是要和谈！”

“和谈？”刘墨诧异，葫芦里卖的什么药！

“本将军担心，周朝和谈是假，暗中集结大军，企图侵入我大夏才是真！”

去掉“担心”两字，一万人马开赴前线，不是放出来踏青的！

形势很糟糕，想必是没探明敌军动向。

“我若是杨易之，我该怎么部署？”刘墨陷入沉思。

半晌之后，他猛地睁眼，“敌军肯定将大军集结在星罗边境！”

“哦？”白承宗两人诧异地看向刘墨，“愿闻其详！”