除夕前一天，宫中传令，暂时解了齐王和郑王的禁足，借的是太后思念亲哥哥的名义。

齐王到底没等到皇帝求他。

自从秋猎后，齐王已经很久没见过太后了，负责太后凤体的太医传出的消息往往都是除了嗜睡，没什么问题。

他本打算趁着除夕宴见太后一面，却没想到慈安宫中走出一眼生的太监，一张圆润白净的脸看起来十分可亲，是尹泉没了后，顶上的李闰。

“齐王殿下，太后刚睡下不久，还请您改日再来。”

齐王皱眉，但也是习惯了，说道：“宴会结束前，太后若是苏醒，务必告知本王。”

“是。”

齐王的声音消失，随着脚步声逐渐远去，被按在床上的太后颓然掩面，无声痛哭。

不过半年，雍容华贵，威严端方的太后便俨然变了副模样。

一头青丝如今白了近半，乱糟糟的披在身上，形容憔悴狼狈，双目浑浊，仿佛垂暮。

对镜梳发时，她总觉得镜中的人像极了冷宫中那些女人。

捂着她嘴的嬷嬷嫌弃地松开手，冷漠道：“太后，该喝药了。”

“滚，你们都给哀家滚出去。”太后嘶哑着嗓子怒吼。

嬷嬷轻蔑一笑，对她的态度俨然就是昔日宫人们对皇帝的态度。

她起身退开，动了动手指，便有两个力大的太监上前将她扶起来扭住肩膀，一个宫女上前，捏着她下巴给她灌药。

只闻着味道，所有人便觉得口舌麻木，一路苦到了胃里，太后被迫喝下一口，便忍不住作呕反胃起来，死死咬着牙关，不肯再喝。

嬷嬷也不勉强，道：“既然太后不愿喝，那便把香炉端进来吧。”

太后瞳孔骤然收缩，像是想起了什么恐惧的事，连声道：“我喝，我喝。”

眼见着太后要去够碗里的药，嬷嬷轻咳一声，那喂药的宫女一松手，药碗顿时碎了满地，满殿都是那清苦的药味。

嬷嬷笑容温和：“太后娘娘，这可是您最喜欢用的香，陛下寻来不容易，还请您莫要拒绝陛下的一片孝心。”

香炉燃上，挂到太后摸不到的位置，嬷嬷掩着口鼻，带着人从殿内撤出，与门口的总管李闰对视一眼，微微颔首，算是打了招呼，前往紫宸宫去汇报。

太后闻着熟悉的淡淡甜香，麻木地四下环顾，苍凉一笑，没有血色的脸上逐渐泛起诡异的红来，抱着被子开始磨蹭。

她咬牙切齿地对着空旷宫殿大喊：“萧景禄，好啊，好啊，哀家竟养出你这么个中山狼。”

今年的除夕宴是内务府操办的，一应都中规中矩地照搬往年流程，没什么新鲜花样。

萧景禄心不在焉地看着歌舞，轮到杂耍班子上场时，他目光一凛，往旁握住祁漾的手，掌心微微汗湿。

祁漾安抚地拍了拍他手背，低声嘱咐道：“等会儿别乱跑，别受伤。这场戏你负责后半段就行。”

都安排了刺客进宫了，杀一个总管太监总有些大材小用，齐王郑王打算趁机让皇帝也挂些彩。

让他安安分分躺着，什么都别做，等该死的时候死一死便行。