宫里的几位正主都病重不起，一下子所有的担子都落到了甄嬛头上，宫里表面上一切依旧井井有序，但那些密布的眼线失了主子的命令，难免有些懈怠。

这日，沈眉庄和敬妃去太后那儿侍疾，裕妃和年世兰在养心殿门前为着谁侍疾又较起了劲，欣嫔帮着敬妃照顾温宜公主，玉姝的孩子小不宜过了病气，就和有孕的庄贵人在自个儿的宫里说话喝茶，皇贵妃则称身子不适，又要在宫里照顾景宁公主，就没出来侍疾。虽然过了年就是入了春，天气还是冷得很，白茫茫的雪花依旧飘着，皇贵妃的身子一向不好，甄嬛倒也是能理解，并未太过留意。

“吉祥，趁现在好走动，你给本宫家里递个信，好好安置碧桃的家人吧，银钱上大方些也无妨。”皇贵妃轻轻叹息了一声：“切记，不可被人发觉。”

吉祥点点头，恭顺道：“娘娘慈心，碧桃她泉下有知一定会感恩娘娘的。她伏蛰在这后宫许多年，也算是报了娘娘的恩了。只是，那日皇后矢口否认，不知昭贵妃和敬妃那边儿会不会起疑心。”

皇贵妃摇了摇头，斜倚在松软的鹅羽软枕上幽幽道：“她们俩想除去皇后的心不是一日两日，就算有疑心，她们也不会对咱们不利，何况皇后当年送的手钏是铁证，本宫也没完全冤了她。本宫素来不愿与人争斗，却白白连累碧桃没了一条性命。虽如今皇上也并未发话让景宁长住延庆殿，但皇后终究难以翻身了。说到底，终究是本宫对不住碧桃，为了一己之利……罢了，你帮本宫送封信回家，多多关照她那在军中效力的兄弟就是”

吉祥福了福身：“是，奴婢去办就是。但娘娘切勿自责，她一直以为自己是被卖入宫中的孤女，不知自己家人是被乌拉那拉氏所害，若无娘娘助力，碧桃哪儿会找到自己的亲人？她的兄弟又如何有机会参军呢？碧桃是心甘情愿为娘娘效力的。”

皇贵妃不愿再想下去，只轻轻扬了扬手让吉祥退下，捧起佛经想静静心，却怎么也看不入心，只觉得烦闷得很。

大约过了四五日，皇帝的病情才渐渐好了起来。

太后帮着皇后说话，到底是惹恼了皇帝，病才刚好，他马上就开始处理政事，将隆科多从宗人府移到了畅春园，只说舅舅年纪大了，就算犯错也要保养身子。谁知不出一个月，畅春园那边竟传来了隆科多的死讯。

“太后，您要当心自个儿的身子啊。”

寿康宫里，太后得到了消息，神情恍惚地从床上下来，谁知还没站稳，就直挺挺地倒下去了，幸亏竹息扶得快才没摔着。

温实初在床前伺候了半个时辰，扎针、喂药，又让竹息帮着按摩，太后终于缓缓醒了过来。她浑浊的视线环绕了一周，只有沈眉庄一脸关切地陪在床前，不禁冷笑连连：“皇帝前朝繁忙，顾不上哀家这个老婆子也是正常的。”

“太后，”沈眉庄知道皇帝是故意不来寿康宫，面上有些为难，只劝慰道：“皇上很关心您，每日都派人过来询问您的状况，今日还让人给您送来了新进贡的血燕，竹息姑姑已经让小厨房炖着了。”

“是吗？”太后长眉微挑：“那为何养心殿与寿康宫就那么几步路，从过年到现在，都未见皇帝来过一趟？皇帝不来，旁的妃嫔也都知道老婆子不中用了，除了你，还会有谁愿意踏足这满是药气的寿康宫。呵，罢了，皇帝要做个好皇帝，哀家该高兴才对。”

太后兴致缺缺地转过身去，竹息见状连忙使眼色让众人退下，无声地帮太后放下床幔。沈眉庄还想开口劝，竹息悄悄地对她摇了摇头，沈眉庄只好从寝殿退了出来。