“好。”老爷点头赞许，目光扫过惜载和惜厚，问：“那你两兄弟谁愿意去京城待命办事？”

惜厚心里有鬼，宜和行真要被牵扯进去，到了京城那个首当被逮捕关押，这敏感时期，贺惜厚避之不及，他以京城事务往年由三弟跟进、线人又是他安排的为由，推道：“还是由载官去吧。”

惜载同意去京城，明日启程，就这么决定了。

过去几年，贺广晟认为自己对长子背后做的买卖睁只眼闭只眼是心有苦衷。此刻本想单独留下惜厚，勒令他在这敏感时期不要再去触碰“生死线”，但见他酒未醒，且夜深了，便作罢。

只交代载官明日出发前到他这来一趟，他还有事，便让他们都回去歇息。

走出老爷书房，阿吉贴耳对惜载说：“付瑶浦大人也受牵连了，长渊少爷也明日启程回京城。”

惜载吃惊，“为何刚才在老爷书房不说？”

“厚大爷在。”

极精灵的阿吉知道厚大爷对他的主子存有妒嫉之心，他觉得厚大爷总有一天会对他的主子使坏，所以什么话也不乐意当着大爷的面说。

载官回到自己院里，馨儿还在等他，仍未入睡。

载官把事情原本说与她听，并告诉她自己明日要启程上京城。

馨儿忧愁道：“你这来回怕又是大半年，带上我好吗？”

“我怎么舍得让你吃路途奔波车马劳顿之苦？”

“可我不愿意和你分开。”

载官搂她，“我也不愿与馨儿分开。“

馨儿扭身背对他，抹眼泪。

载官从身后抱她，“父亲老了，我想替他承担一些事，所以这次必须去。”

馨儿手绢蘸泪，点头，转身贴他怀里，柔声道：“去吧，你要许诺平安归来，我在家等你。”

刚在广州成立东升洋行的长渊，也在第二日天未亮就快马加鞭赶往京城。

长渊和惜载虽同路，却不同行。

惜载这一去果然大半年，虽在他谨慎周旋后，和珅案没累及十三行，但也不敢掉以轻心，因此他继续留守京城，静观其变。直到收到家信，得知馨儿流产，病了好几个月未康复，他才急忙赶回广州。

原来载官去京城前，馨儿已经发现自己怀孕，但她没告诉载官。

“为何当时不告诉我？如果那时我知道你已有身孕？我会向父亲禀明情况，会留下照顾你，换大哥去京城。”

“没能生下来就不是我们的孩子，不要念想它了。我当时不告诉你是怕你担心，整个家族的命运寄托在你此行。况且我以为怀孕生孩子是自然的事，加上十妹妹、宽嬷嬷在身边，没什么好担心，可——孩子没了，悔也徒劳。”