宁怀谨的步伐没有循规蹈矩地迈向布政司那幽深而庄严的府邸，而是巧妙地在青石板路上划出一道微妙的弧线，引领着他穿越了几条人声鼎沸的小巷，最终停驻在了一家掩藏于繁华背后的简朴客栈之前。这家客栈，外表毫不起眼，门面朴素，似乎与世无争，却在不经意间成为了这场风云变幻中的隐秘舞台。

得知沈一与慕容莺被暗中安放于此，宁怀谨的心境如被重石压顶，难以言喻的忧虑与急切交织在他紧蹙的眉宇之间。他深知，这表面看似平静的庇护，实则是在汹涌的暗流中为应天府竖起的一道脆弱的防线，竭力抵挡着那即将席卷而来的风暴。

客栈门外，几个衣衫略显褴褛的孩童忘我地追逐嬉戏，他们无忧无虑的笑声如同夏日清泉，清澈悦耳，却也在宁怀谨心中投下了一抹淡淡的阴影。那些纯真的快乐，在此刻显得如此格格不入，仿佛是另一个世界的风景，遥不可及。他的心，正被即将到来的危机紧紧束缚，难以分享这份简单的愉悦。

他轻手轻脚地推开客栈那扇略显斑驳的木门，门轴发出轻微的吱嘎声，宛如历史的低吟，在宁静的午后显得格外清晰。店内，一位身着蓝印花布的老板娘正忙碌地穿梭于柜台与桌椅之间，她的目光在与宁怀谨交汇的刹那，不禁微微一愣，眼中闪过一抹不易察觉的惊讶。但这片刻的错愕随即被职业性的从容所取代，仿佛她早已从往来的风声雨声中，预感到了这位不速之客的到来，一切都在预料之中，又或是一切都不足为奇。

宁怀谨步入客栈的每一步都显得沉稳而有力，但他的眼神中透露出的不仅是坚定，还有难以掩饰的焦虑与急迫。在这里，每一个细微的动作，每一次无声的对视，都似乎预示着一场暗潮汹涌的较量即将拉开序幕。

“宁大人，您来了。”老板娘恭敬道，声音不高，却刚好能压过店内杂音，引得几桌茶客侧目。

宁怀谨轻轻点头，脚步从容地踏上了古旧的木梯，每一阶都承载着过往旅人的故事，引领着他向客栈顶层的幽静角落行进。抵达目的地后，他的目光定格在一扇雕花木门前，指尖刚要轻叩门扉，忽地，一阵细微的争执声从门缝间溜出，打破了走廊的宁静。

“沈一，你这身体还虚弱得像初春的柳絮，别让自己的倔强害了自己！”慕容莺的话语中夹杂着急切与关怀，如同春日细雨，柔和却带着不容忽视的力量。

“我……心里有数，可我怎能安心躺在这，至少，让我知晓外界的风云变幻。”沈一的声音里虽带几分无力，却也透着坚韧不拔的意志，宛如荒原上顽强生长的野草。

宁怀谨嘴角勾起一抹温文尔雅的笑，未加思索便推开了门扉，步入了一个情感交织的世界。屋内，本该躺在床上静养的慕容莺正努力撑起身子，眼中闪烁着不愿服输的光芒，而一旁的沈一则是一脸宠溺又无奈地劝说着。门开瞬间，二人齐齐转头，目光中满是诧异，随即是故人重逢的惊喜，连忙放下姿态，行礼致意。

“宁大人亲临，真是意外之喜。”沈一的话语中虽有讶异，但更多的是一种温暖如旧友重聚的喜悦。

就在气氛渐趋温馨之时，慕容莺的眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，那是战士面对强者时本能的战意。她下意识地站直了身子，身形轻盈如同月下精灵，无声无息地靠近宁怀谨，仿佛是要以行动证明自己的实力并未因伤而减。

两人之间，空气似乎凝固，只待一触即发。慕容莺骤然出手，速度快若闪电，直取宁怀谨的侧翼，招式灵动中藏着锋芒。然而，宁怀谨似早有预料，身形轻轻一侧，轻松避开攻势，同时手臂一翻，不着痕迹地化解了她的力道，回以一掌，温和中蕴藏山河之力，迫使慕容莺后退两步，气息略显紊乱。

只此两回合，胜负已分。慕容莺的眼中闪过一抹讶色与不甘，却也掺杂着对宁怀谨深不可测实力的认可。她轻咳一声，勉强维持住面上的平静，心中暗暗誓愿早日康复，再较高下。

“你已经打的不错了，这不是偷袭的速度还不够快，如果真的是沙场之上出手就要迅速，懂吗？”老人自顾自的说着，目光之间只带着柔和。

“义父，朝廷事忙，你怎么还过来了？”沈一挣扎坐起身这是自顾自的一声呼唤。

“你们两个迟早都是独当一面的人物，也不着急，这一时半会。”

“可……”

“几十名专职杀手，你还想真把人家一锅端了？你以为你是你舅舅啊？就算是他也得念咒去吧，道士的手段上不了台面，还记得你和秦半天的那一战吗？”

“谁怕他了？当时就算你那妖剑不出手，我也……”

“行行行！沈大少爷，这江湖上，你现在也算挂得上号的，昨天两三个咒语下去，算是给整个应天都添了彩儿，还不错！”

宁怀谨则是一笑置之，那份从容与淡泊，让房间内的紧张气氛瞬间化为乌有，仿佛一切争斗都不过是茶余饭后的趣谈。

宁怀谨走到沈一床边，伸手轻轻按住他，示意其不必起身。“躺着吧，我来看看你们。你这小子，总是那么冲动，若不是那一夜星光明亮顺天而行，只怕你们现在……”

老人一时又生生的把头转了回去，他的脑海间不敢再思索之前留下的那一缕光芒。

沈一脸上闪过一抹尴尬，随即转为感激：“多谢宁大人挂念，只是……我总觉得自己成了大家的累赘。”