苻坚也并非没有支持者，前燕的降将慕容垂、羌族首领姚苌等就极力鼓励他出兵，并为他打气。于是，苻坚便将这些好不容易找来的支持者都予以领兵的重任。
公元383年，46岁的苻坚一意孤行，亲率大军南下，却败给了东晋谢安、谢玄指挥的北府兵，创下了以90万大军败于8万北府兵的恐怖战绩。这便是历史上大名鼎鼎的淝水之战。
惨败后，苻坚负伤，狼狈逃回长安。前燕降将慕容垂率先发难，其鲜卑族人皆拥兵呼应，一时间乱如潮涌。先前那些部落酋豪、亲信旧臣纷纷反叛自立。北方再度陷入分裂，关中饱受战祸之苦。
慕容垂趁机回到燕国故地称王，而慕容冲、慕容泓等人则在长安城下挑战失势的苻坚。这时苻坚才恍然大悟，在利益面前，得志感化的力量居然如此脆弱。正如他怒斥造反的慕容垂所说的：“卿之宗族，可谓人面兽心，不可以国士期也。”
一年之后，慕容冲攻占阿房城，进逼长安。四年后，慕容冲攻入长安城。苻坚由于缺乏足够的兵力，无奈之下只好留下太子苻宏守城，自己则携带家眷出逃，准备收集兵力回救长安。
但不久之后就被羌族首领姚苌包围，并身陷姚苌军队之中。苻坚拒绝让位给姚苌，最终被姚苌派人缢死于新平的一座佛寺之中，时年48岁。
苻坚虽死，但前秦仍掌握着多地的实权。在河北、山西、关陇的势力仍延续了10年之久。苻坚死后的第九年，前秦正式灭亡。前秦灭亡后，苻秦宗室遭到他国屠戮，宗室多辗转各国为官，其中以仇池国为主。
淝水之战前，苻坚屡战屡胜，大业有成，是因为用对了人。王猛的加盟，尽管也遭受到过族人的抵制和重伤，但苻坚信任王猛是个足智多谋的贤臣良相，将他与诸葛孔明相提并论，力排众议，坚决维护王猛的权威，至今传为美谈。
淝水之战后，苻坚一败再败，遗恨千古，是因为看错了人。怀柔四方，礼贤下士，笼络各族豪杰，当然没有错。但若丧失原则不变，邪宁就会反受其乱。
王猛曾一再提醒苻坚对心怀不轨的异族头领要特别警惕，苻坚却不以为然，不管对方是否真心归顺，一味地宽容施恩。鲜卑慕容氏、羌族姚氏等人原本都是敌国政要，投靠前秦不过是权宜之计，暗地里窥测时机，以图东山再起。
苻坚不听王猛劝告，不问、不查、不防，统统拜为大将。苻坚以为自己推崇仁义，人必感恩戴德。不曾想他人复国之心胜过报恩之念，独立之徒大过共识之谋。
用人不察，何以知人？知人不深，何以认人？认知不当怎么能叫善任呢？察人不明，任人不善，不仅不足以谋事，而且还会坏事。
用人不疑，苻坚做的有过之而无不及，疑人不用却被苻坚宽仁美好之心盖过了。
仇敌满朝，随时可能变身，昼夜却不自知，能不败乎。
诚信和宽容对于一个人来说是一种优良品质，但对于君主来讲就不一定了。事实上成功的君主往往不重视守信，在民族矛盾尖锐、各民族独立强烈的十六国时期就更不能一味讲求诚信和宽容了。
这样的苻坚难免令人扼腕叹息，仿佛华夏一统的曙光就在不远处，然而行差踏错又一头扎进了万劫不复的乱世深渊。
——“苻坚这人仁义是真仁义啊，无条件信任，认错就原谅。”
——“确实，打仗的时候都是让自己的家的兵先上，这简直就是匪夷所思。”
——“说真的没有雄主之姿，宽仁有余，魄力不足。”
——“没有王猛，苻坚就是没有牙齿的老虎，不过说真的，碰见这么以为老大哥我愿意死心塌地跟着干，只能说我不是当上为主的料子。”
【民族大融合的开创者——拓跋宏拓跋宏历史】
历史上，一个朝代的改革变迁可能会造成严重的后果。公元528年的一个春天，2000多位位高权重的王公大臣被铁骑包围在黄河岸边，望着波涛汹涌的河水，无一不面露绝望。
一时间刀劈斧砍，飞矢交加，尸横遍野，黄河变成了血河。2000多人无一生还。发生在1500年前的这一幕，对于一个王朝来讲绝对是灭顶之灾。
而造成这场灾难的原因，就要从历史上被人称道的北魏孝文帝改革说起。
北魏的前身是北方的游牧民族，鲜卑族，自东汉以来就经常与汉人接触，后来逐渐崛起建立了政权，改国号为魏，统一北方与南朝隔江而治，史称北魏。
孝文帝拓跋宏生于北魏当时的首都平城的皇宫，3岁时便被立为太子。
但当时的北魏实行子贵母死制度，为了防止后宫干政，所有皇位继承人的生母都会被立即处死，拓跋宏的生母李夫人也不例外。
因此，拓跋宏自幼便由祖母冯太后一手抚养成人。也正是这个冯太后，对日后孝文帝的改革产生了重要的影响。
冯太后的祖父冯跋是十六国北燕的建立者。身为汉人的冯太后认为，北魏要想长治久安，唯一的出路就是汉化。
所以，冯太后从小便安排拓跋宏接受了严格的儒家教育，积累了丰富的治国经验，这些都为以后的改革大业奠定了坚实的基础。
公元471年，年轻的拓跋宏上位于5岁的太子。其养母冯氏以太皇太后的身份临朝听政。冯太后的政治眼光和一流的治理能力，也成功地打开了北魏中期汉化改革的序幕。
公元485年，拓跋宏颁发诏令，禁止鲜卑族同姓通婚的习俗。
为了改变北魏官员的收入主要靠赏赐、掠夺和贪污受贿的现状，拓跋宏仿效中原政权，定期给官员们发放俸禄，开始推行均田制和三长制，无论官民，平摊税负，农民重新得到土地，国库日益充盈。
具有丰富政治经验的冯太后也游刃有余地维护着与鲜卑守旧派之间的平衡。一场汉化运动正在迅猛地进行着。
掌控北魏政权20余年之久的冯太后病逝后，24岁的拓跋宏开始独自挑起改革的重担。