师爷张了张嘴，“知县大人，要不小惩大戒一番便算了。”

这种泼皮破落户，杀不得，又不能长久的关在牢里浪费衙门的公费。

汤知县叹了口气，脑海中蓦然浮现一个想法，旋即暗道‘有了！’

旋即，他命人取来朱笔，走下高堂，提笔在盗贼脸上写了“偷鸡贼”三个字，又命人取了一面枷枷了，把他偷的鸡、头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。

没成想，还未出得县门，那鸡屁股里刮喇的一声，屙出一泡稀屎来，从偷鸡贼的头上，淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。

众人看了，皆是笑得前俯后仰。

哄笑之后，汤知县又命人把昨夜那老师傅带上来。

老师傅被两班衙役拘着上前，甩在地上，刚拍腿站起来，就见昨夜还慈善可亲的知县大人，竟面若寒霜，浑身飕飕凉气，大骂一顿“大胆的狗奴才！”

骂完还不解气，遂命人将他重责三十大板，直把他打得进气多出气少。

末了，还命人取来一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和脖颈箍得死死得，只剩下两个眼睛，在县衙外示众。

此时已是响午，天气又热，直到太阳落山，也不从命人松枷。

范进寻至汤县令，劝道：“房师，此事便到此为止吧。”

“这是何故？”汤知县故作不知。

范进急道，“房师如此行事，只为杀鸡儆猴，如今目的已经达到，何必穷追不舍？那老师傅年事已高，一日水米未进，若再枷他一两日，说不得一命呜呼。

若是那些回子因为此事闹将起来，怕是不好收场。”

“是在下孟浪了！”

汤知县一惊，高要县的回子可不少，遍布三教九流，若是闹出人命，他们再闹起来，怕是难以收场。

再者，若是残害教亲的名声传扬出去，自己也无颜再见家乡父老。

于是连忙命人把老师傅的枷取了，安排好饭菜，再把他全须全尾地送回去。

没几日，汤知县的好名声便传遍了整个高要县，甚至传到了州府那边，就连按察司的大人物都对他有所耳闻。

范进携张、周二位先生逗留几日后，便提出告辞。

汤知县不允，挽留再留一日，用过酒菜，明日一早再启程。

几人推辞不过，只好听凭吩咐。

到了夜间，明月高悬，月朗星稀，汤知县干脆命人把席摆在了园子里。

吃了一会儿，汤知县举着杯子，笑道：“逢此良辰，进可有好诗？”

显然，这几日里，他也对范进的《竹石》有所耳闻，一改往日对范进的印象。

张、周二位乡绅，也点头道：“范世兄得周学道看重，收为弟子，师从大儒，又怎会真的不通诗词！”

范进闻言长身而起，双手背负，望着玉盘般的圆月，一时间竟豪气万丈，脱口而出道：“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏；天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”