夏瑶与江下于偏殿之中，秉烛夜谈，直至夜幕深沉，但夏瑶似乎仍没有离去的念头。

“依你之见，父皇此举，是将这棘手之事一力承担？”夏瑶眸光微动，似有所悟。

“正是如此，”江下缓缓道来，“若此事交由你定夺，你那皇兄定能施展诸多手段，难以预料。毕竟，这殿试学子入书院的名单，无论如何抉择，皆难以满足世间悠悠之口。”

江下语气凝重，继续道：“届时，那些有心人只需散布一些谣言，恐将引来大夏文人的口诛笔伐，风波难平。”

“而今，圣上亲自裁定殿试，既是对公正之心的彰显，也是对你和你那皇兄的一种制衡。在此之下，无论是谁，皆难轻易插手，更不敢妄动心机。”

夏瑶闻言，轻轻颔首，眼中闪过一丝赞许。

“可如今我岂不是赔了夫人又折兵？”夏瑶不甘道，“这名额是从我手里放出去的，进入书院的学子又不是我的人.......”

江下见夏瑶如此说，忍不住问道，“大夏书院足以招揽更多学子，为何要限制名额？”

这问题其实也一直是江下心中疑惑，在大周文安书院时，江下就曾问过张先生，不过那时张先生也未明言。

“这又有何难理解？”夏瑶看向江下，“以你的才情，这么简单的事儿还看不明白吗？”

“嗯？”江下一怔，“何意？”

夏瑶解释道，“若是学子名额不加以限制，试问，谁来提供命数？”

江下闻言一愣，看着夏瑶沉默下来。

夏瑶自顾自说道，“天榜......诸圣开辟这条捷径，其背后，乃是以天下读书人的气运，滋养着这一小撮人。”

“这无法在册的读书人，说直白一些，就是我们的养分。”

她语气一顿，继续说道：“换言之，那些未能入册的读书人，便如同土壤中的养分，默默滋养着那些站在天榜之上的学子。

夏瑶转头看向江下，”而诸圣，亦非无情，天榜反哺，让这些读书人也能获得一定的阅力，作为回馈。”

“正如农夫耕作，需给予耕牛草料，工人劳作，亦应得薪资以养家糊口。”

夏瑶轻声细语，“虽然这个比喻略显粗浅，但其中的道理却是相通的。在这个体系下，各方皆可从中获益，维持着整个天榜运转与平衡。”

“这么看来，这天榜还真不是一个好东西...”江下喃喃自语道。

夏瑶闻言脸色一变，连忙道，“慎言！若不是天榜存在，使人族短时间崛起不少强者，恐怕人族至今仍是苟延残喘。”

“难道这天地间就没有其他路可走？”江下忍不住道，“非要走这一条路？”

“自然有他途，”夏瑶嘴角勾起一抹玩味的笑容，“那便是效仿诸圣，走出属于自己的道路。”

“可是走出自己路何其艰难，”夏瑶忽神色苦涩道，“多少年才能出这样一人......”

“天榜，圣路之外呢？”江下忍不住道，“难道就没有其他路可走？”

江下说完这句话，夏瑶神色再变。

“嗯？”江下疑惑看着夏瑶，“怎么？看你神情，是有？”

“确实存在，但那是一条几乎等同于自绝生路的绝路”，夏瑶沉声道，“比你在走的寒门更甚。”