麦冬青说：“我们久慕师太剑法兰陵派第一……”兰净摇头说：“不对，我剑法不及掌门师妹，也不及兰英师妹。”麦冬青微笑说：“师太不须过谦。我和两个师弟素仰英名，企盼见识师太神妙剑法，以致适才救援来迟，其实绝无不敬之意，谨此谢过，师太请勿怪罪。”兰净心意稍平，见三人站起身来抱拳行礼，便也站起合十还礼说：“好说。”

麦冬青待她坐下，说道：“我五常联盟结盟之后，同气连枝，原不分彼此。只是近年来大家见面的时候少，好多事情又没联手共为，致令北斗集团坐大，气焰日甚。”

兰净“嘿”的一声，心想：“这当儿却来说这些闲话干什么？”麦冬青又说：“白师兄常说：合则势强，分则力弱。我五常联盟若能合而为一，北斗集团固非咱们敌手，便是少林、武当这些享誉已久的名门大派，声势也远远不及咱们了。白师兄他老人家有个心愿，想把咱们有如一盘散沙般的五常联盟，归并为一个‘五常派’。那时人多势众，齐心合力，实可成为武林中诸门派之冠。不知师太意下如何？”

兰净长眉一轩说：“贫尼在兰陵派中乃是闲人，素来不理事。麦师兄所提的大事，该当去跟我掌门师妹说才是。眼前最要紧的，是设法将敝派失陷了的女弟子搭救出来。其余种种，尽可从长计议。”麦冬青微笑说：“师太放心。这件事既叫西圣派给撞上了，兰陵派的事，便是我西圣派的事，说什么也不能让贵派诸位师妹们受委屈吃亏。”兰净说：“那可多谢了。但不知麦师兄有何高见？有什么把握说这句话？”麦冬青微笑说：“师太亲身在此，兰陵派鼎鼎大名的高手，难道还怕了北斗集团的几名妖人？再说，我们师兄弟和几名师侄，自也当尽心竭力，倘若仍奈何不了北斗集团中这几个二流角色，嘿嘿，那也未免太不成话了。”

兰净听他说来说去，始终不着边际，又焦躁，又气恼，站起身来说：“麦师兄这般说，自是再好不过，咱们这便去吧！”

麦冬青问：“师太哪里去？”兰净说：“去救人啊！”麦冬青问：“到哪里去救人？”这一问之下，兰净不由得哑口无言，顿了一顿说：“我这些弟子们失踪不久，定然便在左近，越耽误得久，那就越难找了。”麦冬青说：“据小弟所知，北斗集团在离廿八铺不远之处有一巢穴，那些小师太们，多半已给囚禁在那里，依小弟……”

兰净忙问：“这巢穴在哪里？咱们便去救人。”

麦冬青缓缓说：“北斗集团有备而发，咱们贸然前去，若有错失，说不定人还没救出来，先着了他们的道儿。依小弟之见，还是计议定当，再去救人，较为妥善。”

兰净无奈，只得又坐了下来，说道：“愿聆麦师兄高见。”麦冬青说：“小弟此次奉白师兄之命，来到广东，原是有一件大事要和师太会商。此事攸关武林气运，关连我五常联盟的盛衰，实是非同小可。待大事商定，其余救人等等，也只是举手之劳。”兰净问：“却不知是何大事？”

麦冬青说：“那便是小弟适才所提，将五常联盟合而为一之事了。”他口口声声自称“小弟”，倒似五常联盟已合并为一，而他是同一派的师弟。

兰净霍地站起，脸色发青说：“你……你……你这……”麦冬青微笑说：“师太千万不可误会，还道小弟乘人之危，逼师太答允此事。”兰净怒道：“你自己说了出来，就免得我说。你这不是乘人之危，那是什么？”麦冬青说：“贵派是兰陵派，敝派是西圣派。贵派之事，敝派虽然关心，毕竟是刀剑头上拼命之事。小弟自然愿意为师太效力，却不知众位师弟、师侄们意下如何。但若两派合而为一，是自己本派的事，便不容推诿了。”

兰净说：“照你说来，如我兰陵派不允与贵派合并，西圣派对兰陵弟子失陷之事，便要袖手旁观了？”麦冬青说：“话可也不是这么说。小弟奉掌门师兄之命，赶来跟师太商议这件大事。其他的事嘛，未得掌门师兄的命令，小弟可不敢胡乱行事。师太莫怪。”

兰净气得脸都白了，冷冷说：“两派合并之事，贫尼可做不得主。就算是我答允了，我掌门师妹不允，也是枉然。”

麦冬青上身移近尺许，低声说：“只须师太答允了，到时候兰凝师太非允不可。自来每一门每一派的掌门，十之八九由本门大弟子执掌。师太论德行、论武功、论入门先后，原当执掌兰陵派门户才是……”

兰净左掌倏起，啪的一声，将板桌的一角击落，厉声说：“你这是想来挑拨离间吗？我师妹出任掌门，原系我向先师力求，又向兰凝师妹竭力劝说而致。兰净倘若要做掌门，当年早就做了，还用得着旁人来撺掇摆弄？”

麦冬青叹了口气说：“白师兄之言，果然不错。”兰净问：“他说什么了？”麦冬青说：“我此番南下之前，白师兄说：‘兰陵派兰净师太人品甚好，武功也是极高，大家向来都是很佩服的，就可惜不识大体。’我问他这话怎么说。他说：‘我素知兰净师太为人，她生性清高，不爱虚名，又不喜理会俗务，你跟她去说五派合并之事，定会碰个老大钉子。只是这件事实在牵涉太广，咱们是知其不可而为之。倘若兰净师太只顾一人享清闲之福，不顾正派中数千人的生死安危，那是武林的大劫难逃，却也无可奈何了。’”

兰净站起身来，冷冷说：“你种种花言巧语，在我跟前全然无用。你西圣派这等行径，不但乘人之危，简直是落井下石。”

麦冬青说：“师太此言差矣。师太倘若瞧在武林同道的份上，肯毅然挑起重担，促成我西圣、北极、东华、南特、兰陵五派合并，则我西圣派必定力举师太出任‘五常派’掌门。可见我白师兄一心为公，绝无半分私意……”

兰净连连摇手，喝道：“你再说下去，没的污了我耳朵。”双掌一起，掌力挥出，砰的一声大响，两扇木门板脱臼飞起。她身影晃动，便出了海悦酒店。