话分两头，此时在东海之上，张恪指挥着船队，再次来到了那座冒出石油的荒岛上。此次平叛，不可测的因素太多，张恪便想着多做点准备，因此便又来这儿装石油了。这玩意儿，目前倒也没有其它用法，但用来火攻，倒是挺好用的。反正又不要钱，又是顺路，那就过来装一些吧。

副将李宝仔细看着这黑乎乎的东西，颇觉稀罕。这位张大人，说这东西叫石油，可作火攻之用，水泼不灭。不过，看起来倒是不怎么样嘛。也不知道是不是真有那么厉害。但既然张大人让装，那便装一些吧，左右也费不了多少工夫。临行前，苏沐城主交待过，一切都听张恪的。苏城主对自己有知遇之恩，他的命令自然是要无条件执行的。将带来的几十个木桶都装满石油后，船队继续起航，向着红民国的方向驶去。预计三天后会先到达海民们所生活的礁海，张恪的计划是，船队要在礁海先建立大本营，而后再图后续。毕竟目前对红民国的情况一无所知，需要先收集一些情报，再来做出计划，力求稳妥。不能就那么直愣愣的冲进去的，不打无把握之仗，这是他的好习惯！

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视线转回京城。晚间，环采阁。时隔近一年后，应李严之邀，周通再次踏入此地。在场的还有杨博，陈亮及尺玉姑娘。

周通与众人寒暄一番后，李严看着他，感慨道：“离开京城一年，明达风采，更胜往昔，可喜可贺啊！”

周通笑了笑，道：“守心兄，过誉了。小弟可是一回京就听说了，如今你跟在许鹤许大师身边，混得是有滋有味，如鱼得水的。如今守心兄的才华，有了挥洒之地，难怪看着神采飞扬了！”

李严自得的一笑：“说起来，此事还真得感谢敬之呢！若不是得他引见，愚兄如何能得识许大师，并蒙他青睐有加，另眼相看。可惜，敬之竟连过年都不得返京，与我等一聚呢。”

尺玉插口问道：“张公子他很忙吗？大过年的，竟连家都不回？他就不怕他家那位周小娘子，不乐意吗？”

周通与李严等人互望一眼，不得不解释道：“敬之原本确实是要回京的，只是临时碰上公务，不得不去。不过，年后他应该会找个时间回来的。”周通心下郁闷：唉，张恪这家伙，怎么这么多女孩子惦记着呢？这已经是今天第二个向自己打听张恪行踪的女孩子呢！哼，若非关系都不错，实在是抹不开面子，不然的话，才懒得理他这些“破事儿”呢！

尺玉倒是没有再说什么，李严连忙岔开话题，问起周通过去一年来的经历。周通过去一年，在市舶司，倒是实实在在的做了些事，也取得了不小的成绩。因而，说起这些来，倒是挺有成就感的。而杨博和陈亮，当初也是拿了不少钱入股的，虽然说这其中很大一部分原因是看在张恪的面子上，但当听到说，市舶司去年竟然还真的赚了不少钱，而且明年还会更多时，也不免感到惊喜，毕竟谁会嫌钱多呢？经详细询问后，杨博叹道：“其实，当初敬之来找我们，邀请我们入股时，说实在话，我的信心是不足的。倒不是不相信敬之，只是，咱们终究对海贸之事，完全一无所知，而敬之所需要的金额又是那么大，这心里面啊难免忐忑不安。如今看来，咱们还是保守了啊。”

陈亮笑了笑，道：“增文兄此言，也对也不对，保守是一方面，但更重要的是，咱们的格局终究是比不上敬之的。”

“呵呵，启明兄此话，一针见血啊！这往后啊，咱们还是老老实实的跟在敬之和明达屁股后面，发发小财得了。”

“此言大善，陈某附议。明达，往后还请多多照顾着我等。”

周通笑道：“都是自家兄弟，何须如此客气。不过，也用不着以后呢。实话告诉你们，朝廷有意增开几处市舶司，年后就会在朝堂上讨论，到时候你们自己多关注一下。其它的，我就不方便再透露了。”

有些话，特别是涉及朝廷政策的，自然是不能讲得太多，太透的，因此，点到为止就好。而且周通说了这么一句，其实便已经指明了方向，只要据此信息，提前去做一些准备，也就够了。商机这事儿，有时候讲究的就是一个手快有手慢无。谈完这些后，便只剩下谈天说地了。期间，尺玉也唱了首曲子，还是那首《蝶恋花·春景》。也不知道是不是故意选的这首词，当尺玉唱到“多情却被无情恼时”，那叫一个哀怨啊。得亏在座的都是熟人，明白这里头，半真半假的，否则不免会误以为张恪是不是真的负了人家姑娘呢！

久别重逢，不免多聚了些时候，一直到深夜，大伙才散了。翌日晚间，周通前往秦王府赴宴。因为秦王和宁王的帖子上都没有写上具体的时间，在周太公的授意下，周通便提早一些来到秦王府，打算先在这里待一会儿后，再赶去宁王府。之所以这么安排，也只是因为长幼有序而已。当然这样赶场，未免有些不尊重主人家的，属实也是失礼的。不过，周太公的意思是，若那两位为此发问，便让周通实话实说，直言相告：今晚上，你那个好兄弟也找我了，我呢，是谁也得罪不起的，所以便只能这样子赶场子了。有意见的话，那你自去找你家兄弟闹去吧！这是要把球踢回给那两位的意思啊！不得不说，周太公还是坏啊，哦，不对，是聪明啊！别看这么做，简单粗暴，却是一石三鸟之计。一来，表明了自己的态度，我们是中立的，你们的帖子，我是一个都不敢拒绝的；二来，某种程度上更加突出了自己的重要性，看吧，另一边也在拉拢我哦；三来，可以毫无顾忌地拒绝他们的非份要求，不是我不答应你哦，你那兄弟也在盯着我呢，要不你先搞定你兄弟先？

周通完全领会了周太公的指导思想，对于两位王爷的旁敲侧击，频繁暗示，打起了太极拳。不出所料，这两位果真是奔着市舶司的财力来的。他们自然是不会说要将市舶司整个给吃了的，毕竟他们的皇帝老子还在呢。只是说，市舶司管着这么大一摊生意，是不是应该分润一些给大家呢？有钱大家一起赚嘛！对此，周通既不明确拒绝，又什么都没有答应。实在逼得太狠了，便往另一位王爷身上推。这种事，也不好做得太过明显的，毕竟都是“要脸的人”。而且另一边，还有个可恶的家伙在虎视眈眈，还真是不好明目张胆的下手啊。于是，两位皇子的盘算，便都这么不了了之了。

最终，周通有惊无险地全身而退了。两位王爷，不仅没有为难他，相反还对他和颜悦色，礼遇有加，甚至还亲自将他送出府邸，充分的展现了皇家子弟的气度和风范。

周通回到家里，直奔周太公的小院。将晚间之事，一一禀报给爷爷，父亲和二叔知晓。周太公听完后，笑了笑，道：“毕竟是上不了台面的事，他们倒也不敢在明面上做得太过的。”

周勃也笑道：“话虽如此，但若非明达出身于我周家，这事儿只怕也没这么容易就算了的。若是换个没有什么背景的，此行想要全身而退，怕是没这么容易的！”

周太公等闻言，点了点头，都知道此言非虚。一个没有官身，没有背景的白丁，若是敢当面拒绝那两位，那肯定是要穿小鞋的。相比起皇帝来，那两位的肚量，差了可不止一筹呢。其实，站在周太公的角度看来，这两位无论是谁，将来得继大统，他都是不怎么满意的，总感觉这两人都差着点意思。只不过，此事并不是他们可以置喙的，只能走走看看，静待皇帝的决断了。周家对这种事的敏感性，自然是有深刻的认识的。他们能屹立朝堂这么多年，可不是只靠命好，运气好的。无论如何，保全家族，才是首要的，因此凡事都要慎之又慎，尤其像这种事儿，绝对不能因为什么个人好恶，而去做决断，那是极端危险的。经此一事，年轻的周通，倒又学到了许多。虽然他还是不喜欢这些事情，但即然入了这个局，该学的还是要努力去学的，为自己，也为家人。