郑嬷嬷当即跪地，颔首垂目，一如初见般温柔娴静。

去年冬至祭天，李效突发疾病，絮儿到锦鸾宫探望，第一次注意到郑嬷嬷。当时只觉她善良和蔼，竟不知藏着别样心思。

“姑姑扮成乐怡公主意欲如何？”絮儿问，目光在她身上碾过，却不见狠毒。

郑嬷嬷柔声道：“娘娘息怒，奴婢此举只为探秘，并未存心伤害任何人。”

絮儿抬起她胳膊，“起来说话。”

郑嬷嬷眸光一颤，深深埋下脑袋，“皇后娘娘折煞奴婢，奴婢是受人之托，但也知宫规几何。”

“你是萧太后的人？”絮儿直言，转到暖榻与朱臻相视一眼。

郑嬷嬷踌躇片刻，到底点头，“奴婢打入宫时就伺候萧太后，这身易容本事便是由萧太后所教。”

“后与洪元恩、孙翘与周温彩，先后安插至锦鸾宫，为监视康太后与陈淑女的举动。”

絮儿端起凉透的茶喝一口，目光渐渐冷下来，“她派你打听萧定川的下落，预备做什么？”

“这……奴婢不得而知。”郑嬷嬷起身跪到榻前，磕了个头，“前几日接到消息称萧将军藏身于燕王府外宅，萧太后大约要往那头去。”

果真，蔡南星那人绝计没有如此简单。拖着一副病恹恹的身子，居然想出宫救兄长，该为他们的兄妹情谊感动，还是为她撇下乐怡在宫中做人质，也要决心谋反的狠心慨叹。

絮儿当即唤来几位太监，将郑嬷嬷押着一同来至宁仁宫。

宁仁宫没有宫人值守，被雪盖得严严实实，太监请示说待扫了雪再前往，絮儿抬手表示不必。

踩在绵密雪里，嘎吱嘎吱的。天地皆白茫茫一片，寒风将雪刮到风帽。絮儿听见风在哀嚎，凄厉的动静。

正殿门被打开，冷透了的香炉静静躺在小方几，冰裂纹的梅瓶里，几支山茶成朵地掉落，只剩光秃秃的花枝。

太监在前开路，一行人来至卧房。雕花架子床似乎躺着一个人，蟹壳青的纱帘积着满满灰尘，一掀开，叫人咳嗽不止。

萧太后睡在床上一动不动，絮儿心下一跳，该不会死了吧！

横手探了探鼻息，尚有一抹似有还无的热气。絮儿俯身道，“太后，近年关了，特意来瞧瞧您。”

那双紧闭的眼竟滚下一滴泪，将面上的污垢冲刷出一条细细纹路。

絮儿蹙眉，“萧太后何时病得如此，怎么没个人来禀告？”

太监们互相对了眼神，不知如何作答。毕竟先帝下旨幽禁太后时说过，任何人不可近身伺候。

唯有每日送饭的太监可问责，便提了那太监来问话。

集美将圈椅打扫干净，引絮儿落座，絮儿问：“你每日给萧太后送饭送水，就没发现她病重不起？”

那不过是个杂役，想起来给萧太后送饭，想不起来就几天送一回。偏前几天连降大雪，他懒得动，想着饿几顿也饿不死，便躲懒没来。

不料竟被皇后抓了正着。

他忙磕头请罪，“皇后娘娘饶命，前些日子雪大，奴婢想着天冷便多送了些。娘娘未必一天就能用完，便到今日再送。”

“岂有此理，”絮儿温声训斥，却让那太监汗毛倒竖。

“先帝让萧皇后禁足幽居，并没说将她贬为庶人。你怠惰推诿，今日能忘了送饭差事，明日就能忘了别的。罚你到御花园料理梅花，让脑袋冷静冷静，没得忘了宫中规矩。”

那太监早做好赴死准备，没想到捡回一条命，千恩万谢连连叩头，被人押了下去。

再看萧太后，几日不见头发竟已白去大半，从两鬓爬到头顶。脸上的皱纹愈发多，在白皙的皮肤肆意横行。

不知怎么，絮儿感觉这就是老了的自己。

她抬手为她抹去眼泪。却是触到一片绵软油腻。如同郑嬷嬷脸上蒙着的面具一般。