九月的上谷郡已经一片萧瑟，树叶掉得干干净净，这叫习惯了江南水乡秀丽风景的陈明煜感到极为不适。

即便他已经见惯了洛都的寒来暑往，但洛都至少人气鼎盛，而上谷这里却是一片萧索。

一路北行，见得最多的便是押解物资往前线的民夫，被军士抽打着艰难前行。

过了黄河以后，沿途就没见过像样的官道，各处驿站也都极为破旧，有的连热水都无法保证，像他这等小官就更得不到像样的照顾。

陈明煜心中憋着一口气，那日见过明相后，便果断拒绝了李灵甫的联姻要求，二人短暂的友谊立刻破碎。

而原本听说他高中榜眼，族中立刻加大了对他的重视，准备给他在洛都置宅结亲，结果听说他被发配上谷郡以后，便冷淡了许多。

他现在唯一的希望，便是明相始终在注视着他，只要能干出些成绩，一切就还有希望。

但这一路行来，越往北越心凉，他想过北地不如江东富庶，但从未想过竟会荒凉成这副鬼样子。

涿鹿县，便是此行的目的地，也是他仕途起步的地方。

三丈高的城墙，斑驳中透着一丝巍峨，这是边镇独有的气质。但县城之中的屋舍大多颇为破旧，连最繁华的街道上，到处都是秽物。

沿途的百姓，麻木地看着这一小队军容肃整的异乡人，天气已经明显转凉，而许多百姓仍穿着褴褛的单衣在艰难地讨着生活。

破败的县衙门口，陈明煜抬手示意同行的禁军停下，递上帖子，道明了来意。

倒是没有被刁难，很快一位老农一样的小官便迎了出来。

“下官涿鹿县丞王老根，不知上差这是？”

王老县丞惊疑地审视着眼前这位仪表堂堂的年轻官员，再看看其身后跟着的二十名军容整齐的禁军，实在是没转过弯来。

陈明煜赶紧让开身位，指着一位其貌不扬的小老头道：“王县丞，在下陈明煜，特来赴任。这位是帝国博物院院士无为子道长，此行是奉明相之命特来操持水泥事宜。”

王老县丞闻言大惊失色，虽然他还不明白帝国博物院是个什么东西，但明相的大名却是如雷贯耳，尤其是明相办的那个报纸，真真是个好东西，叫他这荒野小县的小官大开眼界。

已经六十岁的王老县丞拉着陈明煜的手就不撒开，热情地给陈明煜与无为子介绍了一遍县衙。

进县衙后，王老县丞只请陈明煜喝了一碗近乎无法下咽的粗茶，便忙不迭地开始与他交接。

“全县有户二千六百，县城里有一千四百余户，剩下的散居在各处乡间。县库里还有四万多钱，三百石存粮。”

陈明煜闻言倒吸一口凉气，堂堂一县，竟穷成这副鬼样子，他难以置信地道：“怎会如此之少？”

王老县丞苦着脸解释道：“这也是没法子的事，本县其实地是有的，但经常遭燕西各部袭扰，是以民生凋敝。往日和平年景主要靠往来行商补贴用度。

上头只给县长和县丞拨付半俸，剩下的全靠减免税赋支应。这不陛下要北伐，今年不仅不曾减免税赋，还加了许多额外税赋。大战将启，便是连商人都不敢来了。县里已经小半年没有进项了，薪俸都发不下去，衙役都跑去旁处讨生活了。

再者，上月忽然来了个李将军，强征走了县里今年的秋赋，眼下这些还是县长大人偷偷存在地窖里才留下的家底。还有三百县兵也被他强征走了。”