启华皇后三十五岁寿辰，按例祝晚宴，宴席设于宸宫正南方的华璋殿中。可历来贺寿有规矩，不能掐着宴点进门儿，提前是务必的，祝寿人家愈是显赫，宾客们到的便愈早。而今日唱正角儿的是大越国母，诸名门望族更是不敢怠慢，午膳前便亲赴昭德宫参拜献礼。

宫婢打头躬身引道，领着赵氏一族在宫道廊庑下穿行，直往昭德宫去。明珠静默不语地跟在后方，不知过了多久，只听前头婢子道了声昭德宫至，她微抬眸，一座金碧堂皇的宫阁便坐入眼中。

汉白玉月台上矗立着日晷与青铜丹鹤与玄武，庄严气派如泰山压倒，直教人不敢鄙视。她眸儿微转，目光依次掠过飞檐斗拱与琉璃宫灯，最终落在宫门正上方的金漆匾上。上头的字迹笔走龙蛇龙飞凤舞，书“昭德宫”。

到了宫门前稍顿步，引路宫婢上前通传，月台上立侍的宫人复次第朗声，高呼“承远侯携家眷求见”。家主大妇掖手恭候，娘子郎君们亦垂首缄默，少顷，宫靴踏过门槛出来个白白净净的圆脸太监，抱着拂子躬身一笑，道，“侯爷，夫人，娘子郎君们久候了，娘娘传。”

承远侯略拱手，口中道个谢，接着便领着一家提步入内。

宸宫后妃崇佛，昭德宫中燃藏香，丝丝袅袅的薄雾，氤氲得一室飘渺如仙境。明珠臻首微垂，一双小脚压着碎步娉婷进大殿，视线落在地毡上的五福四喜纹路上，同爷娘兄姊们一道行跪叩大礼，道：“参见皇后娘娘，恭祝娘娘长乐无极。”

启华皇后端坐主位，着盛装，描斜红，百鸟朝凰髻的金饰晃花人眼。大越国母，盛家嫡女，显赫的出身为这位风姿绰然的美人加码润色，不言语，尊荣气度却自然而然流淌出来。她唇角勾着一丝端庄笑容，平柔道，“侯爷夫人不必拘礼。”说着便请赵氏一家平身起来，吩咐宫婢替侯爷与夫人赐座看茶。

内监们默不作声交接贺礼，查视一番妥帖无误，便由捧礼册的拿笔记录在案。皇后含笑，捻着茶盖拂沫子，也不喝，只视线不着痕迹地从几个孩子面上掠过，颔首称赞，“令郎仪表部分，千金们也钟灵毓秀，侯爷与孙夫人真是好福气。”

承远侯低头揖手应话，神色间极是恭敬，道：“承蒙娘娘谬赞，臣受宠若惊。”

尊长入座，小辈没有同坐的道理。娘子郎君们垂首端立，闻听此言，当即掖双手而拜，齐声道，“皇后娘娘谬赞。”

启华皇后拿帕子微掩口，转眼看向孙夫人，轻笑道，“夫人美貌，三位千金也是天人之姿。”说完略侧目，视线在三个少女面上细打量，经过明珠时眸光微闪。只见这小丫头不过十一二岁的年纪，模样却极是精巧，明媚纤白，灵动得教人移不开眼。

赵氏幺女的容貌在京中向来有盛名，如今一见果真名不虚传。

她看了喜欢，招手柔声道，“来，你过来。”

七姑娘明眸微抬，皇后十指纤纤，鎏金护甲泛光得有些刺眼。她晶亮的大眼睛里掠过一丝诧异，很快又恢复如常。复垂了小脑袋依然上前，两只小手交叠蹲身见礼，细细软软地喊了个皇后娘娘。

“叫什么名字？”皇后问道。

“回娘娘，”小丫头恭谨有度，只是嫩嫩的脸儿上有些怯意，柔声道，“臣女明珠，在家中行七。”

“好名字。”启华皇后绽唇，侧目望向孙夫人，道，“这小丫头乖巧可爱，本宫见了就喜欢。日后夫人常来宫中走动，将明珠也带上。”

明珠心头稍稍松泛一口气，面上却一丝不露，又闻母亲的声音从后头传来，含笑恭谨，“臣妇遵旨。”

承远侯面上笑容不减，心中却暗暗盘算起来。后宫中事与前朝，历来息息相关。今日皇后大举寿宴的真正目的，京中显贵都心知肚明。太子是储君，正妃之位至今悬空，各大世族不是睁眼瞎子，自然人人都想将女儿推上太子妃的位置。

兰珠是赵氏嫡长女，端庄明丽，皇后却不提只言片语，反倒将注意力都放在明珠身上，这背后的深意不言而喻。幺女的年岁尚幼，不到婚配的年纪，启华此举，分明算给了半副闭门羹，拐着弯儿将兰珠拒之门外。

孙夫人是剔透人，皇后娘娘这话落地，她心中也明了几分。妇道人家对朝堂之事不关心，只要女儿嫁的是好人家，后半辈子不受苦不受难，最母亲的也便心满意足了。

那头启华皇后抬眼望了望天色，笑盈盈开口，“瞧本宫，话头一打开，竟连时辰都给忘了。”说着便吩咐婢子传膳，又朝孙夫人道，“本宫与夫人向来投缘，好些时日不见，倒真怪想念的。既来了，夫人便陪本宫好好说说话。”

听母亲应是，明珠明亮的眸子微微一闪。不必深思也知道，皇后表露此态，恐怕父亲要坐不住了。

午膳说是简单用些，可皇后宫里的东西哪儿有差的呢？山珍海味琳琅满目，明珠盘算着怎么阻止兰珠与太子相见，心中有事，胃口自然也不大好。华珠看了颇觉古怪，搡着七妹的小手臂道，“怎么了？不合胃口么？”

她不说话，只是瘪着小嘴摇了摇头。