宽大的车间里，摆着一台长六尺，高五尺的大块头机器，毕懋康指着它道：“所有部件尺寸，都是按照法安大师的图纸制作出来的，只是密封材料不够耐用，开机后只能运行一个时辰。”

一个时辰，已经很不错了，至少打造出来了，只是还不能投入使用，想象一下火车开动一个时辰，就得停下来更换密封件，滚烫的锅炉不是说冷下来就能冷下来的……

平安上前，好奇地抚摸着这个巨大的铁家伙，问毕懋康：“毕爱卿，它是如何拉动车箱的？”

“回陛下，要拉动车箱，得先给它装上轮子，还要建造专门的轨道，让蒸汽机拉着车箱，在铁轨上移动。”毕懋康接过助手递过来的一张图，双手呈给平安，“陛下请看，这就是蒸汽机工作时候的样子。”

张蔷一看，那幅图，还是她画的……

平安见是一个高大的车头，拉着一条长蛇似的“车箱”，在两条更长的轨道上行驶，他顿时明白过来，指着车头道：“这个车头，就是蒸汽机？”

“回陛下，正是！”

“点火试试？”平安高兴地道，“朕看看它是如何运行的……”

好奇心害死猫，当锅炉被点燃，不一会儿，工人打开阀门，蒸汽进入汽缸，推动活塞开始往返运动，带动外面的连杆与曲轴，不停地运动，车间里发出巨大的轰轰声。

毕懋康指着连杆与曲轴，对平安说：“陛下请看，用这个带动轮子转动，就能让车子跑起来。”

太神奇了，平安围着蒸汽机转了一圈，仿佛在看一架新奇的玩具。可惜好景不长，不一会儿，白色的水蒸汽，就从阀门里冒出来，车间里顿时弥漫了水气。

“陛下小心，这水蒸汽很热，小心被烫着！”毕懋康顾不得尊卑，上前拉开平安，“请太后和陛下，到会议室休息吧。”

张蔷也看出来了，阀门上的密封材料，不耐高温，不一会儿就被水节汽烫化，水节汽泄出，产生的动能降低，所以机器不耐用。

最好的密封材料是橡胶，不知道这时代的西方人，有没有发现橡胶？有没有在南洋种植橡胶树？法安大师这次去南洋，能不能找到橡胶？

能代替橡胶的树，是杜仲，但杜仲胶不耐高温，西方早期的蒸汽机，是使用石棉绳。

张蔷不知道这时代的大明，有没有石棉矿，但史书上有“火浣布”的记载，据说，这种火浣布，就是石棉纤维织成的。

“毕爱卿有没有听说过‘火浣布’？”来到会议室，法容带着怀恩，亲自用宫里带来的水，给太后和天子，还有两位大人，沏了四杯茶送上来。

倪元璐和毕懋康都习惯了，太后和陛下出行，安保是最重要的。

“火浣布？”毕懋康与倪元璐对视一眼，才低头道，《列子》书记载，‘火浣之布，浣之必投于火，布则火色，垢则布色，出火而振之，皓然疑乎雪’……太后说的是这个？”

倪元璐也道：“《元史》中也有‘石绒织为布，火不能烧’的相关记载……”

不愧是读书人，博闻强记，张蔷在肯定两位学霸的记忆力：“两位爱卿记得不错，这个‘石绒’，是从一种矿石中提取的，它能耐高温，是蒸汽机绝佳的密封材料，倪爱卿……”

“臣在！”

“回去让人查查工部的档案，看看有没有石绒矿的记录，发动官府和民间的力量，寻找石绒矿，蒸汽机能不能开动，铁路能否修起来，全在石绒矿上……”