早不登门，晚不造访，偏生掐着这当口来。

木承平死死的握着那断裂的朱批毛笔，火星子溅在袍角上，烫出个焦黑的洞。

楚慕白在府衙时便惯会借陈志远的东风，三番五次截胡他的功绩，如今都滚去户部了，竟还惦记着他这点残羹冷炙。

癞蛤蟆在鎏金匾额上产卵，惦记着祠堂的香灰，也不看看够不够给自己超度！

呸！什么东西！

“楚大人倒是深谙户部分忧之道！只是楚大人自己也说了，查实后归档，查实是府衙的职责，楚大人莫不是忘记了自己现在户部任职？”木承平眼皮陡然一掀，目光掠过楚慕白肩头时故意在云锦补子上顿了顿，“待本官查实后，楚大人再来取名册吧！”

木承平语气里的不善，楚慕白是听得出来的。

他却低笑出声，喉间震颤着独有的玉磬音，“木大人所言极是，依本官看，不妨就誊抄出一份来。如此一来，木大人能心无旁骛地继续本职事务，本官也能将这份名册与往年户籍细细比对。说不定，还能为木大人分担些许核查的辛劳呢！”

楚慕白如今抢功竟连半分颜面也不顾及了，行事张扬至极，全因他已牢牢攀上户部侍郎这棵大树，晋升之途可谓板上钉钉。

在他眼中，木承平不过是个无足轻重的小角色，自然不值得他费心周旋、有所忌惮。

木承平鼻腔中发出一声轻蔑的冷哼，心里跟明镜似的，倘若真让楚慕白插手此事，到时候这份功劳究竟花落谁家，可就又说不准了。

“楚大人，您在府衙也任职好些年了，这公务之中需遵循保密原则，想必您不会不清楚吧？若您想要这份失踪人口名册，那便等本官仔仔细细核查完毕之后，自会亲自将名册呈送至户部。”

楚慕白听闻此言，脸色瞬间变得颇为难看，说话的语气也愈发冰冷起来，“木大人，眼前明明有便捷之路可走，您却偏偏如此固执己见、认死理。今日，本官若是执意要将这名册带走呢？”

木承平满心不耐，连正眼都懒得瞧他，径直吩咐衙差将楚慕白送出去。

楚慕白却冷着脸，不慌不忙地从怀中缓缓掏出一件物什，走到木承平面前，高高举到他眼前。

木承平定睛一看，竟是户部的令牌。

楚慕白望着面色铁青、神情难看的木承平，嘴角勾起一抹得意洋洋的笑意，阴阳怪气地说道：“木大人，您可别忘了自己眼下的身份。如今您不过是个里衙大人罢了，距离那真正的知府之位还差得远呢。您当真要为了这点事儿，去得罪户部尚书大人吗？”

秋后官员提名之期日益临近，木承平虽暂代知府一职，除了“选美大赛一案”后，至今再无亮眼功绩傍身。

他心里清楚，若此时再与户部交恶，那升职之事恐怕就要没了指望。

可难道又要他给楚慕白做了嫁衣？！

只见伸手便将案上的名册取走。

木承平半缩在袖口里的手，早已紧紧攥成了拳头，指节因用力而泛出惨白之色。

他就是不甘心又当如何？

以户部根据往年记档核查筛选为由，先将失踪名册取走，这般说辞倒也名正言顺，木承平即便吃了这哑巴亏，也是有苦说不出，根本无处申诉。

楚慕白得意洋洋地离开了，临走前还不忘朝着木承平咧嘴一笑，那笑容里满是嘲讽、得意与嚣张。

拿到名册后，楚慕白并未急着上交，而是先翻看一遍。