“淮南者，口有百万之众，如被袁术所据，势必将大涨袁术威望。操如能至淮南，则愿为明公联络淮南义士，明公南征豫州时，操愿起兵呼应，共抗袁术兵马。”

淮南约由九江、庐江、广陵三郡及下邳国的小部分组成，其巅峰时期的人口在一百二十万，可视为一州之口。相比饱受战乱折磨的中原、河北诸州，淮南因避开许多兵事，户籍人口折损不大。

原历史，淮南经由袁术、曹操、孙权三方诸侯祸害，人口才渐渐凋敝。而今淮南虽不能说没人占据，但却是少有无强主占据的地区。

故听曹操一番言语，袁绍顿明白自己这位好友的想法，依旧是放不下争霸的念头，今将兖州牧的位置让于他，一是想脱离凋敝的兖州，二是换取他的支持。

袁绍手中摸着冰凉的印玺，笑道：“孟德倒是有手好买卖，知我有意控制河济，知我乐于削弱袁术。”

曹操所送之礼与所求之事，与袁绍利益可谓是紧密关联，让袁绍很难拒绝。

不管曹操的兖州牧是否被朝廷承认，但曹操的兖州牧身份让不少兖州士人信服。故袁绍如能收下曹操所让的兖州牧，袁绍将能名正言顺控制东平、泰山、济北、东郡等兖州郡国。除此之外，最实际的利益，便是全盘接收尚被曹操占据的济水诸县。

资助曹操南下淮南，虽说会帮曹操发育起来，但对袁绍而言，将能为他牵制袁术。毕竟袁术在南方几乎无强敌牵制，这才导致了袁术不断扩张，形成地跨三州的巨无霸。

曹操微微躬身，态度卑微，说道：“操视公为兄，如兄西平张虞，统一北方，南征吴楚时，操愿为窦融，率众归附兄长。”

“望能早见一统之时！”袁绍感叹道。

说着，袁绍沉吟少许，思虑利弊，说道：“高干安抚泰山诸将，不日将伐陶商，孟德如欲南至广陵，不妨出兵协助，顺泗水至淮南。我且表孟德为扬州刺史，资助步骑千人，粮五万石。”

“多谢兄长！”

曹操眼眶湿润，泣声说道：“今时大恩，无以回报，操将铭记于心。”

“愿下次再见，君能为窦融尔！”

袁绍有所感怀，说道：“否则兵戈相见，将伤你我情谊。”

“操不敢忘兄之大恩！”曹操说道。

二人寒暄半响，袁绍便让曹操退下。而待曹操退下，沮授、田丰、逢纪、许攸等谋士趋步而入。

见到袁绍正把玩印玺，沮授问道：“明公何故痴迷印玺”

袁绍笑了笑，将印玺交于沮授，心情大好，说道：“此非冀州牧印，而实为兖州牧印，曹操今已将兖州让于我。”

“让兖州”

几人互视一眼，神情无不惊讶。

袁绍无意卖关子，负手踱步，将曹操与他的交易，一五一十说了出来。

“张虞窥视河北久矣，今下陇右已平，往后必会伐我。”袁绍面露得意，说道：“我今得兖州，将能增厚实力。而令曹操南下，既能助高干下徐州，又能牵制袁术，是为一举两得！”

沮授沉吟少许，说道：“曹操舍走淮南是怀大智，兖州形势错综复杂，郡县凋敝不说，凭曹操今下之兵难以全复。而淮南人口殷实，人人畏惧袁术，凭他之才能，或能有所成就。”

顿了顿，沮授说道：“而明公控制河济，委任兖州诸郡太守，与青、徐二州疆域相连。与张虞交手时，则能引青州之兵西进。仅吕布与张虞交好，需防吕布北犯。”

“嗯！”

袁绍微微颔首，说道：“吕布兵马虽少，但其人骁勇，如欲南御吕布，需先委刺史托付以大事！”

停下脚步，袁绍笑道：“我今有冀、青、徐、兖四州，为考儿郎才能，我已让袁谭出任青州刺史，高干为徐州刺史。兖州不妨由二子袁熙坐镇，看袁熙能否抵御吕布。”

田丰眉头皱起，说道：“明公，兖州为四战之地，今二公子未经大战，仓促上任刺史，恐非吕布之敌啊！”

袁绍倒不在意，说道:“我自会遣良将辅佐，况吕布兵马不足万人，其粮草甚是紧缺，难为我之大害。待我西破张虞，吕布覆手可灭。”

“对了！”

袁绍想起一事，问道：“我闻张虞麾下甲骑精锐，今可探得机密”

“有！”

沮授说道：“据山西人言，张虞帐下以护国军为中军，而中军中有人马具甲之骑，号具装甲骑，人有三、四百之众，皆剽悍之骑，矢锋甲坚，人皆用铁鞭，不战以铁鞭策马。”

“每战，具装甲骑陷阵而入，前队死而后队进，终不肯退，故皆能破敌。甲胄制作甚精，周体皆遍，唯开两窍，非劲利之刃所能伤。张虞破韩遂时，便率甲骑陷阵，击溃两万大军。”

“除具装甲骑外，张虞麾下骑兵众多，不下两万之众。而护国军步卒人人备马，行军追击用马，逢战下马列阵，甲胄精良，几乎人人披甲，是为张虞之依仗！”

袁绍神情渐渐严肃，说道：“我军骑卒不及张虞，如与之交手，需广备强弓硬弩，令步卒勤练军阵，否则如被骑卒所溃，则我军将败矣！”