第三百四十七节危机
夜色降临，纽斯特里亚城的城头上点起了灯火。
正如前面说的，纽斯特里亚城是一座大型城池，而此时城中的人口只有数千。负责留守纽斯特里亚城的负责人手里只有一千多一点的兵力——这种程度的兵力完全是一种象征意义上的。假如真的生了城池攻防战的话，这点兵力是完全无法反抗的——哪怕在城头隔三十步站一个人都不够。
不过，现在已经没有这个担心了。艾修鲁法特将军在前线打败了入侵的混沌军团——不是那种普通的胜利，而是真正的大胜。混沌军团先在战场上溃败，然后撤退的时候又钻进了贝勒尔将军设置的口袋阵，结果全军覆没。据说总人数七万人的混沌军团能够逃生的不过寥寥数千人。在前线得到了这样的胜利之后，纽斯特里亚城这里还有什么可怕的呢？
此外，这里虽然守备兵力少，但是这是短时间的事情——因为纽斯特里亚城作为后勤中心，肩负着向前线输送粮草的任务。眼下兵力少是因为一支运输队刚出不久——这是典型的空窗期。
据说，王城那边会迅的调集一支部队来增援，负责伤员、俘虏等各项事宜。当然，这支部队绝对是临时拼凑的民兵，但是守卫城市的话，民兵也够用了。总之，再过三五天，最多不过十天，一切都会恢复正常。
因为这种心理，城头巡哨的士兵并未十分警觉。他们只是按照习惯（以及军规）进行普通的巡逻任务而已。
城头的巡逻队分为明哨和暗哨。前者每走一段路，就会在城墙上点起篝火，然后凭借火光观察城下动静——因为黑暗遮蔽视野的缘故，只能看到很有限的范围——观察完毕后，灭火走人。暗哨则完全不同，他们两人一组，在城墙上慢行走。这些人是军队中选拔出来的，他们并不用眼睛看，而是用耳朵仔细倾听四周的动静。
这是贝勒尔提供的思路——假如有敌人窥伺的话，他们很容易就能掌握明哨的节奏。但是假如他们不知真相，就会被暗哨查个正着。这种方法其实并不是针对敌人大规模攻击，而是对付少数斥候、间谍翻墙潜入。
在城墙之外较远的位置，黑暗中一双双眼睛看着城头的变化。站在灯火下看黑暗是看不太远的，但是站在黑暗中看向灯火却可以看的比较清楚。
“愚蠢的行动。”血牙领主轻声的说道。凭借恐虐的祝福，他也拥有相当出色的黑暗视力，使得他能够观察这座城市。
没错，纽斯特里亚城的城墙高大雄伟，但是没有守卫者（或者手守卫者不足）的城墙，压根谈不上的什么障碍。不管是自然界形成的天险还是人工制造的障碍，如果没有守卫者，那它只能被成为麻烦，而不能被称为威胁。
“那群蠢货的巡逻很有规律。”一个部下说道。“我们只要选在两波巡逻的空，就能爬到城墙上去。”
“钩索有了么？”血牙领主问道。
“有了！”部下很果断的回答道。今天下午，他们洗劫了一个已经无人的村子，找到了一些能够改造成钩索的工具。但是数量真的不多。
“准备攻击！”血牙领主冷冷的说道。“等到城门大开，全军立刻突入……给我拿一根钩索来！”
……
又一批巡逻的士兵走了过去——他们刚刚熄灭灯火离开不到几分钟，伴随着轻微的声响，几根钩索从城墙之下飞了上来，勾住了城墙。接着，城墙下方传来清晰的声响。那是人类凭借钩索爬墙的时候出的声音。
两名暗哨立刻察觉到了这个意外。其实他们只是按照军规进行巡逻而已，警惕心并不是很高，但是这个实在太明显了。
“怎么回事？这个声音……”两个人彼此对视了一眼，其中一个立刻冲向声音的来源。夜色虽然浓重，但是他还是很容易就现了挂在城墙口的钩索。
那不是一个两个，而是……十多个……不，数十根！
“敌袭……警报！”
一名士兵用最快的度跑向边上一处哨站——说是哨站，其实只是城墙之上的一个空位罢了。这里放着一些巡逻和出警报的必备工具——狼烟、锣鼓、篝火、火种之类的东西都在这边。
只是很短的时间，负责出敌袭警报的大锣就被敲响了。“咣当”“咣当”的声音可谓震耳欲聋，响彻了整个城市。在锣声的空隙里，回荡着哨兵尖利的呼喊。“敌袭！敌袭！”
另外一个士兵拔出手中的剑，开始尝试截断钩索。不过组成钩索的麻绳十分坚韧，他花费了很大的力气才最终砍断了其中一根。在绳子断掉的瞬间，他听见了一声人类身体撞击地面的沉闷声响。
不行……太多了……他一边努力削砍着第二根一边在心里计算着。在敌人爬上来之前，凭他的力量应该只能够砍断四、五根钩索吧，不到钩索总数的三分之一。但是，他知道明哨刚刚离开不是很远。那可是整整十名士兵组成的分队，只要他们能赶回来，应该能够在敌人爬上城墙钱彻底砍断所有的钩索——哪怕没有全部，爬上来的敌人也只会有那么一、两个，完全可以对付得了。
第二根钩索砍断了，也许是这一位爬的比较高的缘故，使得他在掉下去的同时出了一声凄厉的惨叫。
哨兵开始切第三根钩索。这个时候，他听见了前方的脚步声，那是刚刚走开没多远的巡逻队掉头回来了。
然后他看到一双包裹着黑色甲胄的手抓住了城墙上的凸起位置。
那只是短短一瞬，甚至在他能够做出任何反应前，那双手用力一按，接着，一个身影从城墙之外跳起，落在了城墙之上。动作之迅捷轻盈，宛如一只猴子一样。
和猴子不同的是，跳上来的这个人身上披挂着厚重的盔甲。盔甲的胸口有着一个夜色之中依然散微光的图案——和混沌军团打过足够多交道的人就会认出，那是一个血神恐虐的印记。
下一瞬间，钢铁的呼啸声破空而来。这个士兵本能的挥剑挡格，但巨大的力量从手上传来，直接粉碎了他的力量。这股巨力撞上了他的身体，将这个不幸的士兵就这么直直的打飞出去，翻过城墙的护墙飞到夜空中。
又是一声高空坠物的沉闷声响。
一个巡逻分队，或者说，一个明哨小队，十名士兵冲了过来。他们每个人都手持长矛，扑向这个第一个登上城墙的混沌战士。十比一，他们应该能获胜。
这个混沌战士脸上满是伤疤，一看就知道是身经百战的那一种。看着冲上来的十来个敌人，混沌战士出了一声狞笑。他手中握持的是一把巨大的战斧——大到普通人难以挥舞，而哪怕臂力强悍的人也只能双手舞动——而他却只是单手握着，看上去宛如捏着一根稻草一样的轻巧自如。而他身上的盔甲宛如鳄鱼鳞甲般层叠，一眼就能看出珍贵不凡。
在双方接近的最后一瞬间，巡逻兵们按照他们的训练，排成了一列横队，长矛前举。另外三名士兵则从侧翼包抄。这正是长矛步兵的经典战术：当他们数量占据压倒性优势的时候，他们就会这么做。
血牙领主无视那一排对着他胸口的尖利长矛，手持战斧向前，脚步平稳。他的嘴角上更是勾勒出了一个残忍的弧度。
……
天色虽然已晚，但是在鹰隼城王宫内，属于相的那个办公室，灯火依然通明。
艾林恩坐在自己的办公桌边上，几个同僚和部下聚集在这里，正在为未来的几件事情进行商榷。由于女王不在，根据法律和习俗，作为相的艾林恩就必须肩负起看家的责任。
“这个消息可靠吗？”
“泰明大人的消息绝对可信。”说话的是一个年纪稍长的男人，“我对这个人有所了解。”
“泰明……”在今天之前，艾林恩不曾听说过这个名字——假如他听说了，他也没有在意过——这个名字的主人是一位总督，或者具体点说，一位边远小城的总督。作为相，没有听说过这个名字是很正常的——今天艾林恩之所以会反复提及这个名字，关键还在于这位可敬的总督给鹰隼城传来了一个相当重要的情报。
前一段时间，埃辛将军率军从这位总督大人的地盘经过。由于军队的需要，埃辛将军向总督大人索要了相当数量的补给品。按照国内的惯例，此类支出能够直接和地方缴纳税收抵消。所以这位泰明总督大人在仔细算完了账之后，就把相关的文件、收条之类的东西送到了鹰隼城来。
当然，总督大人其实并无特别的意思。他只是单纯的想用这些东西抵消自己辖区的税收而已——满足埃辛将军的军需所费不小，足以让他抵消三年份的税收了。换句话说，只要鹰隼城这边审核通过，总督大人就能够三年合法的不上缴税收给鹰隼城了。
但是，鹰隼城这边正因为埃辛的古怪行动而有点惊疑——当然也仅仅是惊疑——所以就有人关注埃辛的行动。相关的材料马上就引起了有心人的注意。没花费太多的时间，关于埃辛的报告就被送到了艾林恩的案头。
任何人稍微参照一下地图就能看出，埃辛的前进路线压根就和他负责的“讨逆”任务无关。事实上，简直就是南辕北辙。
“埃辛……他想干什么？”艾林恩轻声嘀咕了一声。埃辛向西——那是他挥自己将军的权力，自由选择目标；向南，那意味着他打算离开这个国家——至少是他自己离开这个国家，投奔其他什么势力（这个结果在艾林恩看来也不错）；向鹰隼城这边，意味着他有动叛乱的可能；但是他现在是向北。