岑隐一边看着那封密信，钱义斌一边在一旁把这两月在江南发生的事都说了，从逆党白兰军弄沉风陵舫说起，说到皇帝派施总兵和封炎剿匪，再说到白兰军大部队被剿灭，匪首白兰潜逃，并在姑苏城里兴风作浪，张贴了先帝的遗诏拓本；又说到皇帝晕厥重病等等。

当钱义斌说到遗诏时，岑隐眉梢微动，嘴角微微地勾勒出一道几不可见的弧度。在封炎离京前，他特意见了他一面，把当日从杨家得到的那份遗诏给了他，看来他把遗诏用得恰到好处。

安千户也在一旁听着，不禁皱了皱眉，心里觉得从蒋州总兵、到应天巡抚、到姑苏知府……还有锦衣卫，全部无能得很，这么点小事还闹得江南沸沸扬扬，这要是他们东厂出手，肯定是雷厉风行，干净利落。

思绪间，钱义斌还在禀着：“……皇上的意思是，请岑督主即刻赶去江南。”

岑隐看完了密信后，就随手把它往一旁的火盆里一丢，火盆里立刻就蹿起一道火苗，贪婪地把纸张吞没了……

岑隐淡淡道：“钱副指挥使，此事本座知道了，你先下去休息。”

岑隐只说知道了，却没有说他何时起程，钱义斌也不敢问，抱拳行礼后，就告退了。

岑隐对着安千户挥了挥手，示意他也退下吧。

当两人一前一后地出去时，锦帘被打起，外面的寒风吹了进来，火盆里的火焰被风吹得跳跃了几下，一时高一时低……

岑隐怔怔地看着火盆，火焰中，那张被烧掉了大半的绢纸上，皇帝所留下的御印还清晰可见，火焰急速蔓延，那张残破的绢纸很快被彻底烧成了灰烬。

只剩下一簇簇火焰还在火盆里跳跃着，橘红色的火光倒映在岑隐那幽魅的眼眸中，映得他的眸子似乎也燃着火焰似的，异常的明亮。

书房里只剩下了岑隐和那个青衣小內侍，寂静无声。

小內侍见岑隐的茶盅空了一半，连忙默默地去给他重新泡了一盅茶，换下旧茶。

岑隐慢条斯理地喝起茶来，那小內侍搞不清楚督主到底高不高兴离京，也不敢随便搭话，免得说错了话。

也不知道过了多久，小內侍无聊地几乎快要数起手背上的汗毛时，忽然听岑隐的声音再次幽幽地响起：“宣内阁到文华殿。”

“是，督主。”小內侍领命后也退了出去。

皇帝既然都派人来宣岑隐，岑隐当然是必须跑一趟江南的，只不过，他要离京，并不是当天说了当天就能走的。

半个多时辰后，包含端木宪在内的三位内阁大臣就来到了文华殿见岑隐，当听说皇帝急召岑隐去江南时，端木宪只觉一言难尽，与身旁的游君集交换了一个复杂的眼神。

皇帝自己就在江南，带去江南的人更是数以千计，其中也不乏朝堂中的能臣干吏，还有一众江南官员可以任由皇帝差遣，却还要千里迢迢地来宣岑隐……

无论端木宪和游君集等人心里再怎么腹诽，也不敢挂在嘴上，外表都做出一本正经的样子。

岑隐大致交代了一番，最近京里还算风平浪静，朝事自然都交由内阁商议决定，要是有无法决定的要事难事就递到江南，至于南境北境那边的粮草器械补给，就按照之前商议的进行……

花一两天的时间把一些要紧事一一处理后，岑隐在启程赶往江南前，又特意去了一趟端木家。

如今端木家的门房已经认识这位“曾公子”了，立刻就令门房婆子去湛清院禀报，不多时，就有小丫鬟迎了他进府。

岑隐是从西侧角门进的，进去时，东侧角门也打开了，驶出了一辆黑漆平顶马车，岑隐没在意那辆马车，可是马车里的人却留意上了他。

小贺氏今天是打算去杨府看望自己的女儿端木绮，出门时，正好看到另一侧角门开着，就瞥了一眼，正好看到了一道颀长挺拔的背影。

虽然没瞧见对方的正脸，但是，以小贺氏的眼光，只看青年身上穿着那身蓝地仙鹤梅兰竹纹云锦袍子以及那通身高贵优雅的仪态气度，就能看出对方身份非凡。

“停车。”

小贺氏忽然喊了一声，赶车的马夫吓了一跳，连忙停下了马车。

小贺氏招来了随行的婆子，吩咐道：“你去问问，刚刚进去的那位公子是谁。”

婆子连忙领命，匆匆地跑去西侧门，没一会儿，就回来了，对着马车里的小贺氏禀道：“二夫人，门房说是曾公子。”

曾公子！小贺氏下意识地攥紧了手里的帕子，这是她第三次听到这位公子了。

第一次是她听说端木纭出府与这位曾公子私会。

第二次是今年六月端木纭请了曾公子来府上，离开时，还是老太爷亲自把人送走的，彼时府里就有了流言，说那位曾公子是未来的大姑爷。

第三次就是今天。

小贺氏眉宇紧锁，忍不住又朝西侧门那边望了一眼。

去年六月时，她也一度以为端木纭好事近了，毕竟端木纭也老大不小了，而且老太爷对这位曾公子显然颇为满意，可是半年过去了，这桩婚事却是石沉大海，小贺氏一度以为是端木纭剃头担子一头热，那曾公子如果真的是宣平侯世子，十有八九根本就看不上端木纭这个丧母长女。

没想到时隔半年，曾世子居然又来了！

难道这婚事还是成了？！

小贺氏的眼神更阴郁了，惊诧、愤怒、嫉妒、不甘……皆而有之。

她随手放下了把窗帘又放下了，淡淡地丢下了两个字：“走吧。”

车厢外的马夫吆喝着甩出马鞭，赶着马车继续上路了。

马车渐行渐远，而此刻岑隐早就在小丫鬟的指引下来到了朝晖厅中。

厅堂里早就有粗使婆子点起了两个银霜炭盆，温暖如春，只是偶有寒风从敞开的厅堂的大门吹进来。

周围静悄悄的，只有庭院里的枝叶摇曳声不时传来。

“曾公子，请坐。”

小丫鬟声调僵硬地请岑隐坐下，想着门房说这是未来的大姑爷，不禁有些紧张，悄悄地打量着岑隐那张绝美的脸庞，觉得这未来的大姑爷还真是好看到了极点，怕是连大姑娘都要被比下去……

不过，这位曾公子长得虽然好，却似乎有些可怕……

小丫鬟连忙又收回了视线，明明方才从西角门到朝晖堂的这一路，这位曾公子除了最初的“劳驾”两个字外，什么都没说过，但是她就是有一种直觉，觉得这位公子似乎比老太爷还要可怕。

小丫鬟胡思乱想着，正打算问他想喝什么茶，却见才坐下的岑隐又霍地站起身来，眉心微蹙。

小丫鬟心里吓了一跳，还以为自己做错了什么，跟着，眼角的余光忽然瞟到了一道黑影如幽灵般闪过，跟着身边的小方几上就多了一只黑鸟。

这一次，她真的吓到了，如受惊的小鹿连退了两步，才迟钝地想起这是大姑娘和四姑娘养的那只八哥。

原来曾公子是看到了小八哥才站起身啊。小丫鬟心道，有些尴尬地清了清嗓子，对着岑隐解释道：“曾公子，这是我们大姑娘养的……”

“小八。”

岑隐根本没在意那个小丫鬟，对着小八哥唤了一声，绝艳的唇角微微翘起，让他原本冷然的面庞柔和了一分。

“呱！”小八哥当然还记得岑隐，欢乐地与他打招呼，在方几上跳了跳，翅膀也随之扑扇了两下。

岑隐从一个荷包里摸出了一小把松仁，往方几上一撒，小八哥立刻欢快地啄起松仁来，“笃笃笃……”

这松仁莫非是特意给小八哥准备的？这个想法自然而然地浮现在了小丫鬟心头，她怔了怔，恍然大悟。

是了。这位曾公子既然是未来的大姑爷，也曾应大姑娘之邀来过府中，见过小八哥也不出奇。

“笃笃笃……”

小八哥欢快地啄了会儿松仁，又忽然拍着翅膀又从方几上飞了起来，朝厅外飞去，一个披着大红斗篷的少女不知何时出现在厅外的庭院中，少女笑容明艳，步伐矫健，正是端木纭。

端木纭很快跨过门槛进入厅堂中，紫藤替她解下了她身上的斗篷，几乎下一瞬，小八哥拍着翅膀稳稳地停在了她的肩头，时机抓得刚刚好。它嘴里“呱呱”叫着，似乎在告诉她，岑隐来了。

端木纭伸手在小八的下巴上轻轻挠了一下，笑吟吟地说道：“小八，你刚才是不是又给岑公子添麻烦了？”

说着，她脸上的笑意更浓，比庭院里的红梅还要娇艳。

端木纭心里其实有些意外岑隐会来，临近过年，祖父端木宪最近忙得焦头烂额，又是好几天在宫里和户部衙门住着没回府，岑隐要监朝，显然也要忙的事也不会少。

“嘎嘎！”小八哥似乎听明白了，委屈地拍着翅膀从端木纭的肩头飞走了，往岑隐地肩头一蹲，“呱呱嘎嘎”地叫着，似乎在告状，又似乎在申辩什么。

岑隐看了看端木纭，又看了看小八哥，含笑道：“小八很乖。”

小八哥乐了，鸟心大悦，又飞到方几上去吃它的松仁。

岑隐的眼底飞快地掠过一抹异芒。

他的理智告诉他，他不该来，可他犹豫良久，还是来了。方才，他其实想走，却又正好被小八哥拦下了……

他心里充斥着一种说不出的滋味，脸上不露声色，话锋一转：“端木姑娘，我马上要去江南。”

端木纭眨了眨眼，有些意外，心念飞转：这个消息来得委实有些突然，难道是江南出了什么事，皇帝才召岑隐过去？

“姑娘可有什么东西要捎给令妹的？”岑隐问道。

端木纭的思绪被他这句话打断，想起上个月封炎启程时也特意来问过有没有要捎的，忍不住勾唇笑了，唇角扬起一抹明媚的微笑，一双乌眸里闪着熠熠的亮光。

岑隐的眸子也随着她明媚的笑容亮了亮，疑惑地挑眉。

这时，小八哥吃完了方几上的松仁，“呱”地冲岑隐叫了一声。

岑隐只能又从随身的一个荷包里抓了一把松仁给它。

看着这一幕，端木纭笑得更为灿烂，道：“马上要过年了，我也正打算捎些东西给蓁蓁，那就烦扰公子了。”

端木纭转头吩咐紫藤道：“紫藤，你去把我给蓁蓁准备的清酱肉，还有我最近给她做的一身新衣，对了，还有我前两天淘的几本琴谱棋谱都拿来。”

紫藤领命退下，端木纭又看向了岑隐，笑着解释了一句：“每年过年蓁蓁都要吃我亲手做的清酱肉和饺子。今年饺子是肯定不能包给她吃了，幸而这清酱肉不易坏……”

说话间，小八哥又“呱呱”地打断了他们，一脸期待地仰头看着岑隐，那样子已经很明确了。

端木纭看着空空如也的方几，登时就有种自家孩子真是贪吃的汗颜。

“岑公子，不用理它。”端木纭好笑地说道，说话间，她忽然迟钝地意识到了一件事，她还没给岑隐上茶呢。

“还不赶紧上茶。”端木纭连忙又吩咐那个傻乎乎地站在一边的小丫鬟。

那个小丫鬟如梦初醒，匆匆忙忙地去给岑隐和端木纭倒茶。

小八哥还站在方几上没离开，固执地看着岑隐，见呱呱叫没用，就开始卖弄起它贫乏的词汇，“美美”地叫着，态度极为谄媚。

岑隐本来是想把荷包里剩下的松仁都给小八哥的，但是端木纭既然说了别理会它，他也就没去看它，只当它不存在。

“端木姑娘，你喜欢什么，我去江南给你带回来了。”岑隐看着端木纭问道。

过来上茶的小丫鬟正好听到了，心里觉得自己的直觉似乎不太灵了，这位曾公子明明一点也不可怕，而且还对大姑娘好得不得了。

看来这门婚事就像府里前几个月传得那样，十有八九了。

小丫鬟默默地上茶，先是岑隐，再是端木纭，她收起托盘要退下时，见端木纭神情怔怔地坐在那里，似乎是呆住了。

大姑娘莫非是害羞了？小丫鬟一边想，一边退到一边候命。

端木纭呆了好一会儿都没回过神来，她习惯了照顾妹妹，很少想到自己……

怔了片刻后，她的第一直觉是想说不用了，妹妹会给她带，但话到嘴边，她又改变了主意。

端木纭浓密长翘的眼睫微微颤动了两下，在眼窝处留下一道淡淡的阴影，让她白皙如玉的脸庞看着宛如一尊精致的玉像般。

她似乎在思索着，屋子里也静了下来。

岑隐也不催促，慢慢地饮着茶。

小八哥不知何时飞走了，少了它以后，这厅堂里变得尤为寂静，一旁的小丫鬟真想念小八哥在时的热闹，自己也不至于这么拘谨……小丫鬟一不小心就开始魂飞天外地胡思乱想。

很快，端木纭就抬眼看向岑隐，微微一笑，道：“岑公子，你若是去灵隐寺，给我带一盏佛灯吧。”

“好。”岑隐笑着颔首应下了。

这时，紫藤带着三个包袱回来了，清酱肉、书和衣裳各放了一个包袱。

事情办完了，岑隐也就没久留，他本就是百忙之中挤出时间过来这一趟，端木纭亲自把人送到了仪门处。

当天午后，岑隐就启程离京了，带着端木纭托他捎的东西以及简单的行囊，随行的还有锦衣卫副指挥使钱义斌和东厂百余号人，一队车马浩浩荡荡地从京城的南城门驶出，赶了一下午的路，直到夜幕落下才进了官道边的一家驿站休息。

岑隐在驿丞的引领下去了后头的一处小院子。

“岑督主，里边请。”驿丞诚惶诚恐地恭请岑隐进了一间还算整洁的屋子，“这里简陋，真是怠慢督主了……”

驿丞战战兢兢，生怕没招待好这位贵人。

小蝎皱了皱眉，这要把驿丞给打发了，却被一阵“呱呱”的鸟鸣声抢在了前面。

驿丞吓得差点没腿软，岑督主大驾光临，应该是喜鹊枝头叫才对，居然来了乌鸦……岑督主会不会以为是自己故意的？

驿丞抬眼就看到岑隐的眉头皱了起来，更怕了，慌张地说道：“岑督主，小的这就让人把外头的乌鸦赶走了……”

说曹操，曹操到。

一只黑色的“乌鸦”一边叫着，一边拍着翅膀从窗口飞了进来。

岑隐自然是认得这只蠢鸟，对着它抬起了左臂，唤了一声：“小八。”

这一声“小八”听得驿丞傻眼了，眼睛瞪得老大，小八哥像是乳燕归巢般投向了岑隐的怀抱，或者说左臂。

“呱呱！”小八哥稳稳地落在岑隐的小臂上，得意洋洋地叫了两声，抖抖翅膀。