皇帝饮了半杯“莲花白”，转头看向了身旁的皇后，随口问道：“皇后，你们下午除了赏菊，还玩什么了？”

皇后也在想宣国公重病与二皇子妃的事，怔了怔，才回过神来，得体地含笑道：“皇上，也就是画菊游湖扎灯笼而已。”

“画菊？”皇帝抬了抬眉，露出几分兴致来，“这些画可还在，呈上来给朕瞧瞧。”

皇帝要赏画，今天画了画的公子姑娘们便连忙唤人去取画，今日他们的画若是能得了皇帝的夸赞，那也是一种体面。

不一会儿，这正厅中央就摆上几张大案，那些画都整整齐齐地铺在了案上。

皇帝携皇后兴致勃勃地下去赏画。

今日受邀的宾客们都是出身显贵，差不多是个个擅长琴棋书画，会在今日这种场合借着作画露头角的人，自然是其中的佼佼者，每一幅菊图都是技艺精湛，各具特色。

皇帝不时点评几句，皇后却有几分心不在焉。

皇后本来是想着趁着皇帝现在心情不错，向皇帝提一提为自家侄儿赐婚，但想到下午时端木纭拒绝得那么果断，又犹豫了。

“皇后……”皇帝本来想问问皇后觉得那幅好，但是转头时却发现皇后似乎有些欲言又止，就问道，“皇后，可是有什么事？”皇帝眯了眯眼，幽深的眸中露出几分打量与审视。

皇后心里咯噔一下，这两年，皇帝真是越来越多疑了，一点不对就会引来皇帝的怀疑。

皇后飞快地瞥了不远处的端木纭一眼，心里纠结了一下，最后还是化为了一声淡淡的叹息。

她指着手边的一幅菊蝶画，话锋一转，说道：“皇上，这张画是臣妾的侄女画的，皇上觉得这幅画如何？”

这是一幅工笔的《秋菊飞蝶图》，正是下午谢六姑娘谢向菱画的。

画中有红、黄、白、紫四色折枝菊花，布局精妙，花叶疏密有致，色彩秀雅，菊丛的周围，两只彩蝶上下翻飞，似是闻花香而至，又似乎在彼此追逐。

皇帝看着这幅画，面露赞赏之色，赞道：“不错。画工精细，清隽典雅，别有神韵。”

下方的谢向菱闻言唇角翘了起来，连身子也挺得更直了，欠了欠身，“臣女谢皇上夸赞。”

说完，她朝就坐在两丈来外的端木绯看去，面带一分炫耀，两分得意，三分挑衅。

然而，端木绯正垂眸喝一杯桂花茶，根本看也没看谢向菱一眼。

谢向菱面色一僵，撇开了视线。

皇后眸光一闪，笑吟吟地接口道：“皇上，臣妾厚颜替侄女向皇上讨个赏。”

皇帝以为皇后是想给自己的侄女讨赏，是以方才才一副欲言又止的样子，就笑了，道：“皇后，你这侄女在画道上颇有几分灵气，那朕就赏她一块小印吧。”

一个小內侍就立刻去取了一方鸡血石小印，恭恭敬敬地呈给了谢向菱。

“谢皇上赏赐。”谢向菱连忙谢恩，比下午得了皇后的那支朝阳五凤挂珠钗还要高兴。

下午时，她也不是没听到有人酸溜溜地说，翰林院的程翰林是冲着皇后的面子才点了她为魁首，现在她从皇帝这里得了赏，这魁首便再无人可以质疑。

还是姑母想得周到！

想着，谢向菱心情飞扬，忍不住又朝端木绯那边瞥了一眼，心里更得意了。

端木绯根本没注意到谢向菱，她正拈起一颗金丝蜜枣往嘴里送，却不想除了谢向菱，连皇帝也惦记着她，目光朝她看了过去。

“端木家的小丫头，你一向擅画，今天没画，不如现在当场画一幅吧。”皇帝笑道。

端木绯动作一僵，那颗才凑到唇畔的蜜枣放了下去，她不想画，但是皇帝在这种场合要求她画，她又不能像祖父端木宪那般折了手臂。

端木纭皱了皱眉，想着妹妹还有几分醉意，从桌面下扯了扯她的袖子，端木绯给了姐姐一个安抚的笑，意思是，她没事。

跟着，端木绯就乖乖地站起身来，应下了：“皇上，那臣女就献丑了。”

內侍们见端木绯要亲手作画，连忙去准备，不仅是专门抬了一张紫檀木雕菊纹的大案，而且笔墨纸砚和一应画具都是选了最好的送来。

端木绯在家就爱花鸟狐马，对于画个菊，一向是信手拈来，当她拿起笔时，就思如泉涌，随意地泼墨成菊。

说句实话，她起初是带着一种敷衍与不耐烦的情绪，不过真画起来，那点小情绪就被抛诸脑后。

以笔尖沾墨，墨水自笔尖甩出，挥洒在宣纸上。

以泼墨为菊枝和菊叶，再以绯色画下菊花的缕缕花瓣。

这才不到两盏茶功夫，她的一幅《泼墨菊花图》就画好了。

她画得太快，快得不少人都没反应过来，这好像他们才浅啜了几口水酒，她就画完了？！

这怕是胡乱画的吧！谢向菱不屑地撇了撇唇，想起下午曾听其他闺秀说起端木绯九岁时的一幅泼墨画名动京城，令人叹为观止，现在看来果然是言过于实。

两个內侍仔仔细细地把端木绯的画捧到了御座上的皇帝跟前。

端木绯的这幅画作看着与谢向菱那幅精致典雅的《秋菊飞蝶图》迥然不同。

以浓墨娴熟地勾勒出菊叶、菊枝的骨架，浓厚如阴云，笔触粗犷豪放，恢弘大气，在浓墨之间以绯色细细描绘起一朵怒放的粉菊，恍若一道晨曦拨开层层叠叠的阴云，让这幅画一下子变得明亮起来，使得看者觉得心头豁然开朗。

相比端木绯的这幅画，谢向菱的那幅就显得有些小家子气。

“妙！”皇帝不由展颜，目光灼灼，大力抚掌道，“画得好！”他又示意內侍把画拿近些，让他细细赏。

对于皇帝而言，这幅画恰恰符合他现在的心境，越看越觉得值得细细品味。

皇帝龙颜大悦，对她这幅画是赏了又赏，赞了又赞。

下头的封炎死死地瞪着皇帝，心里很是不乐意：看够了没？！这可是他们蓁蓁画的画，快点看完了，赶紧还！

饶是封炎目光灼热得快把那张画纸瞪得烧了起来，皇帝还是毫无所觉。

下方席面上的宾客们也都在讨论端木绯的画，虽然他们根本还没看到那幅画，却一个个都赞不绝口，几乎把它夸奖得人间哪得几回见：

“端木四姑娘果然画技不凡！”

“是啊，端木四姑娘九岁在凝露会上画的那幅泼墨图，我也是亲眼见过的，如今这幅肯定是更上一层楼啊！”

“这首辅家的姑娘果然是才艺卓绝啊！”

“那是，端木四姑娘不仅画画得好，那琴、书、棋都是精湛绝伦，除了当年的楚家大姑娘，怕是再无人能与其相提并论！”

“……”

听众人都在夸奖端木绯，早就把自己忘得一干二净，谢向菱的整张脸色都阴下来，面沉如水，她的双手在桌面下狠狠地攥着手里的帕子。

若非这是皇家的宴席，她已经甩袖走人了！

谢向菱狠狠地瞪着端木绯。端木绯一定是故意的吧，故意选在这个时候作画，就是为了和自己过不去，就是为了要抢走自己的风头！

谢向菱气得牙痒痒，手里的帕子攥得更紧了，手背的线条绷紧得仿佛拉紧的弓弦般，心中恨恨。

明明她才是魁首，明明下午的时候，她的风头无人能及，现在却全被端木绯破坏了！

这时，皇帝再次抚掌赞了一句，又道：“来，拿下去给众爱卿同赏此画！”

两个捧画的内侍唯唯应诺，把这幅画小心翼翼地捧下去给众人赏鉴。

“端木家小丫头，”皇帝笑着对端木绯道，“你祖父总在朕跟前夸你，没白夸。你要朕赏你些什么？”

皇帝要赏，端木绯自是不跟皇帝客气，落落大方地说道：“皇上随便赏臣女一点文房四宝就是。”

态度不卑不亢，又带着几分小女儿的俏皮，逗得皇帝哈哈大笑。

皇帝自然不会寒酸得只赏文房四宝，还又加添了鸡血石与一方玉佩。

当內侍们用着好几个木托盘把皇帝的赏赐捧来时，谢向菱的眼神阴沉得快要滴出墨来。

她毕竟年岁小，没有办法完全隐藏自己的情绪，那外露的阴鸷立刻就被周边的几个闺秀感觉到了。

有的姑娘悄悄地拉了拉友人的袖子，以手指不动声色地指了指谢向菱，交换着彼此心知肚明的眼神。

这位谢六姑娘不会是对端木四姑娘心怀不满吧？

这……这也太不知死活了吧！

那些姑娘默默地挪了挪位置，打算以后避这位谢六姑娘远一点。

谢向菱沉浸在自己的世界中，却是毫无所觉，她对着身旁的一个青衣小內侍招了招手，那个小內侍就凑了过来听命。

“你去把端木四姑娘请来，我有话与她说。”谢向菱理所当然地吩咐道。

“……”青衣小內侍用一种仿佛在看疯子的眼神看着谢向菱，只是抿唇笑，没理会。

谢向菱想要斥他，可是大庭广众下，又不好发作，打算找机会定要与皇后姑母好好告一状。

周围的几个姑娘又悄悄地挪了挪，坐得更远了。

周围又响起了一阵悠扬的丝竹声，一溜着一色月白纱裙的舞姬甩着水袖鱼贯而入，步履轻盈。

众人的注意力就都转移到了厅堂正中的歌舞上。

一曲接着一曲。

一舞接着一舞。

这一晚，一直到了快两更天的时候，中秋宴才散席。

恭送帝后离开后，众宾客也纷纷地散了，各自回了宫室歇息。

这个时候，周围都静悄悄的，只剩下上方的圆月繁星照亮下方的园子。

“端木大姑娘，四姑娘，这边走。”

前面有一个小內侍提着灯笼走在前面给姐妹俩领路。

姐妹俩的手里也都提着一盏灯笼，正是岑隐送的琉璃兔子灯，此刻兔子灯被点燃了，那燃烧的烛火把这淡蓝色的琉璃映得流光四溢，比起白天阳光下更显得璀璨夺目。

端木纭一向聪慧机敏，因此也没问楚老太爷的事，只是与端木绯随意地闲聊：“蓁蓁，你下午不在的时候，我和涵星、丹桂、云华她们一起都做了灯笼玩，我还特意给你做了一盏，灯笼我放在宫室里了。”

“灯笼我还留了最后一步，就等着你回来画灯笼。”

端木绯晃了晃手里的琉璃兔子灯，笑眯眯地说道：“嗯，我最擅长画灯笼了，不过画什么好呢？”

端木绯歪着脑袋思索着，目光不由自主地落在了手里的这盏好看得不得了的琉璃兔子灯上，思绪一不小心就跑偏了，想起了今天早上她和端木纭说了一半的那番对话。

端木绯忽然停下了脚步，端木纭疑惑地看向她，“蓁蓁？”

领路的小內侍听到后面的动静，也转过头来，想看看怎么回事，却听端木绯一本正经的对他说道：“小梁子，我和姐姐要说悄悄话，你避开点。”

“是，四姑娘。”那个小內侍受宠若惊地拱了拱手，喜上眉梢，暗道：四姑娘居然记住了他的名字，自己的运道来了！

小内侍提着灯笼快步往前走了好几丈。

端木纭看着端木绯的侧脸慢慢地眨了眨眼。

这里距离宫室也就约莫一盏茶功夫的路了，就算是妹妹有什么悄悄话与她说，也完全可以等回了宫室再说。

妹妹喝醉的时候言行果然与平时不太一样……嗯，好可爱。

端木纭唇角微翘，看着端木绯的神情温煦柔和，下一瞬，就见端木绯转头朝她看来，一本正经地问道：“姐姐，你想嫁给岑公子吗？”

端木绯看着端木纭笑得眉眼弯弯，眼睛亮晶晶的，明亮如宝石。