长江之上的船首尾相接，千里不绝，渡口的税收不说日进斗金，也应该盆满钵满吧。但税关捞得多了，谁还敢来这里靠岸？

周季陶看着朱久炎在看账本，一双眼睛就在滴溜溜乱转，揣磨着他们的来意。

朱久炎既然想在此地搞港口集散地，这柳林州渡口的长官就必须是他的人，要么就要有把柄在他手中，没把柄也可以制造把柄。他走上前去，一双眸子凝视周季陶，开门见山：“周大人在官场可有靠山？”

周季陶犹豫了一会儿，看了看周围，此事机密，怎能随便跟外人乱说？但想了想眼前这小孩可能的身份，还是坦然以告：“说来公子也许不信，鄙人在府衙……真没有所谓的靠山，乃是一步一个脚印熬到现在的。”

看着周季陶坦然的表情，朱久炎知道，他没有说谎。

“本宫想当你的靠山，周大人可愿意跟随？”朱久炎拿出世子印信，微笑着望着周季陶。

周季陶心中虽然已经把朱久炎的身份猜得七七八八，但心里还是有些激动，急忙迎上前朝朱久炎行了一礼：“拜见世子殿下。”

朱久炎没等周季陶一揖行下去，便一把扶住他的胳膊，诚恳问道：“周大人免礼，周大人可愿？”

周季陶心头忽然火热起来，强忍住心头怦怦乱跳，努力装作神情惶恐道：“殿下折煞下官了，下官久闻湘王庇护荆州军功卓著，风采照人，常思登门拜望，奈何周某位卑职贱，登门如攀岳，高山弥仰，不可问焉。”

铺垫的差不多后，他急忙地表明态度，咬牙道：“多谢殿下赏识，学生一辈子碌碌无为，钻营取巧半分都没学会，现在想来，这辈子活着真是不值当。难得殿下如此瞧得起学生这个小吏，学生愿为殿下效犬马之劳！”

本来两人寒喧几句，世子就开门见山要他投靠湘王府，周季陶不禁暗暗摇头：哪有刚见面未探明对方底细、就这样推心置腹的？这世子果真稚嫩的很。

但周季陶的心中更有一句话要说：士为知己者死；人也更应该往高处走。

吏员都是科举无望的读书人无奈之下的选择，出身不好，大多混得不咋的。除非运气好，立下泼天大功或者得到知府老爷青睐，否则干到退休大抵也就是个经制吏的待遇，一份“退休光荣”文书将他送回家安享晚年。

周季陶在府衙都熬到四十出头了，还只是一个非经制吏。若非朱久炎想发展港口集散地，老实说，这样的小吏一辈子连面见朱久炎的资格都没有。

虽然不知道世子为什么对他这个小吏青眼相看，但他不会放过人生中最重要的机会。

朱久炎浅浅笑道：“我呢，只不过是个台阶，有真本事的人自然看得见它，然后拾阶而上，富贵、前途全要靠自己本事挣来，谁都不必谢，包括我在内。”

小吏常常受到歧视和不公平待遇，周季陶早已习惯了给上官呼来喝去，读书人的尊严早被磨尽了。

朱久炎这一番话语可谓是推心置腹，令周季陶热泪盈眶，不顾朱久炎还搀着他的胳膊，仍旧执拗地躬下身给他行了一礼。

世子的身份真好用！

这么简单就收服了柳林州渡口的负责人，嘿嘿。

外面的棚子也快搭建好了，现在就等刘常的地契到手了。

怜星开始也对这些东西很感兴趣，但过不多久便觉得无聊了，一会双手托腮，一会扯自己的鬓发在手里玩耍，一会又走到屋内桌旁坐下，闷闷地瞅着朱久炎，咬着嘴唇一幅百无聊赖的模样。

朱久炎看见怜星脸上似乎有些闷闷不乐，便凑近她说：

“姐姐，我这还有些琐事需要处理，你若是觉得无趣，出去散散心吧？我叫张大和赵来跟着你。”