傍晚，天上的白云被夕阳烧得火红，一辆装饰奢华的马车缓缓行驶在乡间小道上，远远马车还未过来，微风便把一股浓郁的药味儿传播在空气当中。

马车前后，各有二十名穿着劲装的护卫，腰里藏着长剑，个个精神抖擞。

这辆四轮马车做得非常精致，通身用的都是最上等的金丝楠木，天青色波斯绒帐子。庄重而带着高贵气息的朱红车身，还有车厢上精美的雕刻和花纹，无一不彰显出马车主人的身份。

尤其是套在前面的马匹，居然是四马拉车！

天子六驾，亲王五驾，郡王公爵四驾，侯爵三驾，伯爵、士二驾，庶人一驾。

四马拉车这样个规格，如果在一个对于朝廷规制有足够了解的仕绅贵族眼里，才会看出有多么的了不得！整个大明帝国能用四马拉车的家族不超过十指之数！能用朱红颜色的就更少了，这象征着马车主人乃是皇族。

赶马的车夫嘴巴里无聊地咬着一株草茎，看了一眼天色，转过身俯下腰去敲了敲马车的窗户：“殿下，前面就是此地唯一的客栈了，是唯一可以选择休息的地方，湘王世子必经此地！”

“咳咳咳……”马车车厢里传出好一阵撕心裂肺的咳嗽声，才见一个脸色苍白瘦弱年轻人拉开车帘，抬眼看了一下天边的落日：“终于到了。咳咳，这地方好，山青水秀、风景宜人，最主要的是偏僻，偏僻好!本王可以少造些杀孽。”

年轻人喘息了好一会，才在车夫的搀扶下艰难地走下马车。年轻人身上穿着四爪团龙郡王袍服，眉毛淡而细长，病态的俊脸上双眼却炯炯有神。

年轻人看起来非常羸弱，仿佛风吹就倒。但是这出行的排场又给他平添了几分气势，不至于使他失去郡王应有的庄重和威严。

此人正是楚王长子、巴陵郡王、朱久炎的堂兄弟朱孟熜。

朱孟熜是楚王和楚王妃王氏所出的嫡长子，按理说应该跟朱久炎一样，在五岁的时候就被封为王世子，将来理所当然地继承亲王爵位。但朱孟熜先天身体很差，患有哮症，经常卧病在床，皇宫里所有御医都判定他很难养大成人。

这样的身体怎么能当楚王世子？所以朱孟熜早早的就被老朱给封到了巴陵城养病。

巴陵是个好地方，青山绿水相环绕。晴朗的天空额外干净，简朴的城楼、房屋、街道，与美丽的自然风景融为一体，没有一点雕琢的痕迹。

优良环境对朱孟熜的病果真大有益处，现在他十六岁了，即将成年，依然没有要夭折的迹象。

旁人所不知的是朱孟熜近年来感觉自己身体越来越差，他估计自己可能活不了多少时候了。

时楚王安插在荆州各卫所的亲信武官，因为湘王世子当街被刺而纷纷被朝廷问罪，或被贬，或被罢官去职。楚王府在荆州府周边的掌控力大幅削弱，捎带着楚王府在整个湖广行省的势力都被牵连，这些坏消息也已经陆续传到了巴陵郡王府。

朱孟熜对他爹和湘王这个叔叔的争斗并不关心，虽然命不久矣，但是他心中还有牵挂，还是割舍不下。