肖广南的命是保住了，朱久炎松了一口气，然后才仔细地查看肖广南身上的累累伤口，只见他浑身上下，有十几道用利刃划出来的伤口，最严重的一刀在后背，深可见骨，据何耀祖说当时他都看见肖广南白色骨头上的刀痕了，何耀祖和一干讲武堂将士拼死才护着他冲出重围，为此，讲武堂失去了五十多名忠心的将士。

一直性如烈火的何耀祖，此刻无比羞愧地跪在朱久炎身前请求责罚。

不知过了多久，朱久炎终于开口，语气森然地道：“我记得派了一百人给你们吧？”

何耀祖浑身一颤，垂首道：“是，一行总共一百零五人。”

朱久炎瞪着他：“一百多人还护不住一个肖广南，还折损了近三十个？！岳州城难道是龙潭虎穴吗？！”

何耀祖一个头狠狠磕在地上，懊恼道：“是我轻敌了！放松了警惕，中了白莲教的埋伏，随殿下处罚，何耀祖，死而无怨！”

朱久炎冷笑：“当年是我冒着风险将你从锦衣卫诏狱里救了出来，让你没有卷入蓝玉案！事后还帮你运作，剔除出了何家族谱，让你免遭连坐！还让你在荆州娶妻生子，延续了何家血脉！七年前对我发的誓言忘记了吗？你就是这样报答我的！？”

何耀祖惶然道：“殿下对我的恩情，我无以为报，是我愧对殿下!”

说完，何耀祖拔出佩刀朝着自己脖子抹去，朱久炎早就做好准备，眼疾手快，一把抓住他的手腕，森然道：“自杀是懦夫的表现，你对得起那些死了的将士吗？肖广南昏迷，你要自杀？！你死了，我找谁探听消息去！？”

“谢殿下再次给我机会！”何耀祖又重重地磕了个响头，“岳州的白莲教已闹得非常猖獗，城中多有百姓、士绅都入了教，属下甚至怀疑连本地卫所的武将也有不少人暗里入了教，肖司吏查白莲教，艰难之极，每一步都都是凶险万分，属下斗胆说一句，殿下刚才并没说错，岳州城，它对我们来说就是个龙潭虎穴。”

朱久炎负着手踱来踱去，瞟了他一眼，接着问道：“你们是怎么中埋伏的？”

“我们来到岳州后便很是低调，分散住在三家客栈里，先从市井间查起，没有照会过官面上的人，肖司吏一路顺藤摸瓜，打听和汇总着一切消息，出行也都一直很小心，案情本来查得很顺利，肖司吏甚至找出了岳州府衙里的一名知事和岳州卫里的两名百户，他们都已经成了白莲教岳州香堂的重要教徒……”

朱久炎冷着脸道：“肖广南是个很谨慎的性子，找出如此重要的情报，他肯定是想先传信息的，是你想将四艘船上的东西找回来露了脸吧？”

何耀祖羞愧道：“殿下说得没错，肖司吏想先回报，稳扎稳打……是属下太过激进，催逼他继续查案，好一次性地将差事办好，露个大脸。

属下万万没想到，这白莲教竟然如此猖狂，敢在大白天当街伏击我们！这批逆贼多达五百余人，有很多人甚至会列军阵！属下等拼死突围，折了三十多个弟兄，才跑了出来，其他兄弟都给打散了，也不知道他们回荆州没有……”

朱久炎长叹一道：“没想到，岳州竟然给白莲教和朱孟熜渗透成这样了，大白天敢当街设伏，岳州府衙事后居然没有一点反应。这事儿不能全怪你，看这个情况，你们进城的时候可能就被他们一路监视了。”

“唳！唳！”天空中传来阵阵雕鸣，一道沙哑洪亮，一道激昂苍凉，气势甚豪，从众人头顶飞掠而过。

这对大雕自然是金子和银子了，它们从空中笔直地落了下来，落在朱久炎和怜星臂上。

七年过去了，二雕已经长到雕类的青年时期，更显神骏。两雕的身形都很巨大，高逾常人，羽毛还是一银一金，毛色光滑发亮，在阳光下闪烁，有一种金属质感。