看着周围一众疑惑的目光，瞿陶冷声道：“徐忠不仅知道了我军的埋伏计划，还明确查探到了我军的埋伏位置，难保不会提前在官道上留下埋伏，走小道，安稳些。”
“二公子英明！”众将点头。
一名千户摊开随身携带的地图，供瞿陶挑选。瞿陶不再大意，皱着眉头看了半晌之后，手指指向左边的一条小道。
队伍方向一转，改道向左。
一刻钟之后，他们便离开了这片平坦宽阔的官道，进入一条偏僻难行的小道。
咻咻咻咻……
就在这时，两侧不远的树林当中传来一声低低的喝令，千余名湘军士兵露出头来，面无表情地松开扣紧的手指，“嗡嗡”的弓弦反弹声响成一片。
无数枝锋利的羽箭在空中交织成一片箭雨，铺天盖地地倾泄而下，瞿家军最前面的几百骑兵顿时人仰马翻，死伤无数。
“不好！松滋守军竟然埋伏在这里，快撤！”
被保护在人群中的瞿陶见此状况，双眸赤红，睚眦欲裂。只见他手中长枪不断地挑落箭矢，嘴里疯狂地发布着命令，不要命似的向前猛冲，想带人逃离两侧弓箭手的射程。
也由不得瞿陶不疯狂，为了确保埋伏得手，瞿能给他的可是瞿家所有的精锐骑兵，尤其是那些亲兵，是瞿能专门留给他的百战老兵，那怕是损失一个，都足够瞿陶心疼半天，可是眼下却是差不多已经损失殆尽。
看到自家士兵一个接一个惨死在松滋军的弓箭之下，瞿陶又急又气间，几乎流下眼泪，挥舞着长枪大吼，喊叫之中，竟然还带上哽咽之意，“都怪我！都怪我！快跑啊，你们快跑啊——！”
“你们走不掉的。”只看见前方一支整齐的队伍，约莫数千人，结成军阵，犹如铜墙铁壁，挡在那里，领头之人正是李尧。
“李尧！”
瞿陶倒吸一口冷气，瞳孔霎时收缩。
“你怎么知道我会走小道！？”他的面上虽然充满了绝望，但骑在马上的身躯，即使身处绝境，依旧挺直腰杆子，目光死死看着前方敌军之中那道熟悉的身影。
难道真的有人把他败退后的临时起意都计算得如此准确吗？瞿陶心中不由自主地生出一丝恐惧，凛凛寒意在他背上蔓延开来。
敌人不可怕，触不到的敌人才是最可怕的。两侧有弓箭手埋伏，前路又被围堵，后方还有追兵，精锐损失殆尽，在这样的小道当中，即便他瞿陶武艺通天也翻不起多大的波浪。他不想到死都是个糊涂鬼。
“自然是世子殿下的计算。”李尧朝着荆州的方向拱手道：“殿下说了，你率领的都是骑兵，我的步兵若是埋伏在大道，如何能够挡住奋力奔逃的骑兵？只有在小道埋伏才能全歼你们，一半一半的机会，没想到你却是聪明反被聪明误，就这么送了自己的性命。”
“原来如此，是朱久炎！可惜不能手刃此贼，啊————可恨！”瞿陶绝望地疯狂大吼，朝着李尧发起了亡命冲锋。
“给他个痛快。”李尧知道瞿陶这是求死，漠无表情地转开脸去，高高举起的右臂狠狠挥落，紧紧盯着李尧手势的传令官立刻大声嘶吼起来：“放……箭！”
“咻！咻！咻！咻！咻！”后面的将士没做任何考虑，下意识就扣动了弩弓扳机。上百多支弩箭呼啸而出，密密麻麻的射向瞿陶。
“噗噗噗……”鲜血飞溅，瞿陶的冲锋势头顿时缓了下来，直到变成一只插满羽箭的大刺猬。
身着甲胄的身体轰然倒下，在地上抽搐了几下，才静止下来。
“金戈铁马去，马革裹尸还，走好。”李尧驭马来到瞿陶的尸身面前，静静地看了半晌，感叹一声后，然后一刀砍下了瞿陶的首级。
风刮了起来，一团乌云涌来，遮蔽了昏黄的斜阳，大地一片苍茫。
……
江陵城开始了有组织的撤军，家家户户收拾好方便携带的财物，扶老携幼向东边的荆州涌去，东城门外已是人山人海。
偏偏天空不作美，又下起了雨。在雨中，人们跌跌撞撞前行，孩童哭声震天。所幸各家大人都很体谅朱久炎的难处，即便自己也在恐慌、紧张的当口，也没有任由自家孩童哭喊，或耐心劝慰，或威言恫吓，或好言哄骗，倒也让孩子们的脸上重现笑颜。
哄好了孩子的大人们，则是将目光投向路边迎宾亭内的朱久炎。湘王世子并没有打伞、披蓑衣，他要露出自己的头面，让所有的百姓们一眼就能认出。
朱久炎带领一众官吏对着人群连连拱手，既感谢大家对自己的信任，同时也向众人做出一定会回来的承诺。
人们对战争都有着一种莫名的恐惧，那是杀人于野，修罗血狱的惨烈景象。尤其是这些只想好好过日子的淳厚百姓，能克服恐惧的心理，实在是很不容易。
一眼望不到头的人群，延绵十几里，人群中夹杂着驴车、牛车、马车、人力独轮车，湘军士兵于两旁跟随护卫，帮助他们艰难行走在泥泞的官道，去往荆州城。
还有马云组织起来的一众商户，带着伙计在旁边给没有携带雨具的百姓，免费分发蓑衣、油伞，李永则是带人准备了防寒的暖姜汤与干净的饮用水。
朱久炎看着艰难行进，但对自己并没有一句抱怨的队伍，叹了口气，可一想到瞿能可能在上游的荆门山筑堤蓄水，却又不得不硬起心肠，命令军士们催促百姓，将他们行进的速度再次加快一些。
他心中暗暗发誓，无论如何都不能让这群最淳朴、最可爱的人受到任何伤害。
目送最后一队人群缓缓离开东城门，江陵城的百姓终于一个不拉地撤离，此时的江陵城就剩一座无人的空城。
在队伍的最后，朱久炎和一众文武官吏再次眺望江陵城，很多人都心情复杂，怅然若失的感觉萦绕心头。
朱久炎不断地听到江陵官员在相互安慰着：“世子说了，咱们过不了多久就会回来！”
“是的，咱们一定会回来！”
荆州知府刘之荣心中也是满怀伤感，他在江陵为官多年，更是在这里碰到了朱久炎，幸运地参与到了吴刚的钦案当中，之后才有机会被一路提拔成荆州知府。江陵城与他，在这些年里有着翻天覆地的变化，江陵不仅是他的幸运福地，城中更是充满了他的回忆，算是他的第二家乡，回来之时不知江陵城会不会遭到破坏？