封炎一边喝茶，一边继续往下说：“不仅是晋州南部，晋州中部也乱了。去岁冬季，晋州中部就有雪灾，当地官府瞒下了，当时就匪乱四起，不过那时候那些山匪还不成气候。”

“今夏的干旱比当地官府上报的还要严重。朝廷不仅没能拨赈灾银两下去，而且半点没减赋税，当地官员为了政绩，让官兵强征赋税。晋州民风本就彪悍，那些百姓的日子实在过不下去，不是逃，就是反，现在晋州有些村落几乎快到了十室九空的地步。”

“多数流亡的百姓只能落草为寇，晋州一带多山，那些山匪流窜在山林间，本来也不好剿灭，更何况，现在晋州卫又人手不足。”

“如今晋州那边山匪为患，除了一些仅数十人的小山寨外，还形成了两伙上万人的山匪，各自占地为王，已经成了些气候，颇有雄踞一方的架势。这两伙山匪，一伙叫金家寨，一伙叫泰初寨。金家寨烧杀抢掠，无恶不作；倒是泰初寨行事颇有几分侠风，劫富济贫，也没有滥杀之举。”

岑隐见封炎身上染着风尘，话锋一转：“阿炎，你这一路辛苦了，我让人给你下碗面？”

“不必不必，我吃过了。”封炎美滋滋地甩了甩手，眉飞色舞地说道，“方才我在端木家吃过了。蓁蓁和姐姐还特意留了我用晚膳呢！”

封炎说的姐姐当然是指端木纭。

夭夭。岑隐的眼前自然而然地浮现了那张明艳的脸庞，眸底氤氲起一片朦胧的涟漪，心中随之一荡。

“大哥？”封炎发现岑隐的神情有点恍惚，挑了挑眉。他很少看到岑隐如此。

封炎这一唤让岑隐一下子回过神来，眸子也平静下来，又恢复成一汪平静得如同无风的深潭，如镜面般，再不见一丝波动。

岑隐微挑唇角，用略带调侃的口吻笑道：“小丫头的嫁妆都抢回来了？”

对于封炎去晋州所为何事，岑隐当然也是清楚的，听封炎说他去了一趟端木府，就知道嫁妆的事定是办妥了。

“那是自然！”封炎笑吟吟地点了点头，凤眸凌厉，神色间带着几分睥睨天下的不羁与狂傲。

他灌完了一杯茶，觉得嘴里寡淡得很，笑嘻嘻地问道：“大哥，有酒吗？”

方才在端木府他虽然是吃饱了，可是在未来祖父、大舅兄和大姐跟前，他自然是从头到尾都规规矩矩的，要多乖有多乖，完全没敢喝酒。

岑隐扬了扬唇，击掌三下，没一会儿，小蝎就捧着放了酒壶和酒杯的托盘进来了，从头到尾，目不斜视，仿佛封炎出现在这里是理所当然的事。

岑隐又挥了挥手，小蝎就退下了。

封炎亲自给两人都斟了酒，一股淡淡的如莲花般的清新香味钻入鼻尖，封炎鼻尖动了动，一下子就闻了出来。

“莲花白。”封炎笑了，蓁蓁很喜欢这酒呢，“大哥，你这里还有‘莲花白’吗？我想给蓁蓁送两坛。”

“有。我明早让人给你送公主府去。”岑隐的眸底又微微荡漾了一下，他上次送去端木府的那两坛“莲花白”，她……们应该喝完了吧。

岑隐执起酒杯，借着饮酒掩饰自己的表情，随口问道：“这一趟去晋州可顺利？”

封炎理了理思绪，就说起了他此行的一些细节。

在端木绯、端木纭他们面前，他只报喜，对着岑隐，他就没什么好隐瞒的了，说得要比之前与端木绯说得要详细多了。

封炎此行是带了五十火铳营的精英去的晋州，劫走嫁妆的山寨名叫黑风寨，黑风寨共有三百左右的山匪，不过在火铳队的精锐跟前，黑风寨根本不堪一击，封炎一行人不仅当场解决了在山谷伏击的山匪，还顺藤摸瓜地去了黑风寨，当夜就把黑风寨一锅端了。

反抗者一律杀无赦，只留下了寨子里数十个降者视罪行轻重另行处置，或流放或收编或扣押。

这些琐事自有人处置，他就先回来了。

岑隐沉吟着道：“黑风寨不足为惧，如今麻烦的还是金家寨和泰初寨。”

这上万人的山寨要是继续坐大，以后怕是要自立为王，等到了那个时候，就更不好剿灭了。

封炎也与他想到一块儿去了，道：“大哥，晋州实在太乱，百姓艰难，不止要拨款赈灾，还得派人去主持大局。”

就算如今朝廷还没有余力在短时间里剿匪平乱，但只要有人坐镇，山匪就会收敛许多。

问题是派谁去晋州好呢？！

两人默默地交换了一个默契的眼神。

“大哥，你觉得让津门卫的伍总兵去晋州怎么样？”封炎笑吟吟地提议道。

津门卫的伍延平。

岑隐动了动眉梢，眼底浮出一抹兴味。

这伍延平很有几分意思，军饷不够，就背着皇帝暗地里跑去冀州、辽州边境剿匪，用剿匪所得养兵。他擅剿匪，秉性正，为人又很是机变，确是一个不错的人选。

不过，只伍延平一个恐怕还不够。

岑隐思忖了片刻，又道：“也可让章文澈一同去晋州。”

“章文澈？”封炎略略垂眸，酒杯停在了半空中。

岑隐想起封炎才刚刚回京，也许还不知道白天发生在蕙兰苑的事，就随口提了两句：“今天在蕙兰苑，章家表明了立场，章家女不会为妾……”

岑隐并不知道画考时具体发生了什么，他也只是从下属的禀告中知道了大概的结果。

先前章家主动把漕运的三分利分给了自己，是示好；这一次，章家又断然“拒绝”了皇后，表明了态度，章家也算是拎得清的人家了。

近年来，章家渐渐势弱，自打章老太爷致仕后，章家子弟们在朝中多只任一些闲差。

本来继承家业的是章大老爷，但是章大老爷能力平平，颇为中庸求稳。

而章二老爷章文澈走的是科举之路，现在在翰林院里任侍读学士。

岑隐与章文澈打过几次交道，对章文澈的印象也还不错，现在他们能用的人不多，章家既然识时务、懂分寸，那倒是可以提拔一二，正好借着这次晋州的事，看看章文澈和伍延平到底得不得用。

封炎眸光一闪，心思又忍不住转到了自家蓁蓁身上。章岚是她的表妹，蓁蓁知道这件事肯定高兴。

“嗯，那就让章文澈和伍延平一起去晋州。”封炎仰首把杯中的酒水一饮而尽。

他刚回京，还有一些事要做。

商量完了正事，他也没久留，喝完这杯酒水，就离开了。

他是从窗口进来的，也是从窗口出去的，几个兔起鹘落，他修长的身影就消失在夜色中。

岑隐慢慢地饮着酒水，眼神恍恍地看着窗口的方向，窗边放着一盏灯，烛火在灯罩里微微跳跃着。

他的眼前又浮现那张令他揪心的脸庞。

他知道他不应该去想，他知道他应该避开她的，但他总是忍不住去想她，一句话、一杯酒……甚至是画中的一朵大红牡丹都会让他想起她。

想起她的脸，她的声音，她的一颦一笑一回眸……

夜静悄悄的，静谧安详。

对于岑隐而言，这注定是一个辗转反侧的无眠之夜。

岑隐大半夜没睡，直到天空露出鱼肚白时才稍稍睡了一会儿，等次日一早岑隐出门的时候，神情已经平静了下来，一如往常般。

不能再这样了。

他必须与她保持距离……

然而，他每一次信誓旦旦的下了决心，却总是会又见到她。

而每一次见到她时，他所有的决心都会轻而易举地瓦解。

夭夭。

岑隐望着前方蕙兰苑门口那道熟悉的倩影，忍不住就缓下了马速。

“岑公子！”

端木纭听到马蹄声就往旁边看了一眼，谁想就看到了策马而来的岑隐，笑了，笑容明媚。

端木绯也在，蔫蔫地揉着眼睛，一副睡眼惺忪的样子。

端木绯心里是悔得肠子都青了，觉得自己真是走了一步臭棋。她干嘛非为了一幅画，把自己的懒觉给耽误了呢，真是一失足成千古恨。

“红颜”祸水，她那时候是被鬼迷了心窍吧！

岑隐策马来到了姐妹俩身旁，翻身下了马，与姐妹俩颔首打了招呼。

“岑公子，真巧。”端木纭笑盈盈地朝岑隐走近了一步，“我送蓁蓁来上课。”

岑隐当然也看到了她身旁的端木绯。看着小姑娘垂头丧气、苦着脸的样子，岑隐忍不住笑了，昳丽的脸庞随着这微微一笑变得和煦如春风，丰神俊朗。

端木纭一眨不眨地看着他，唇角翘得更高。

岑隐被她看得几乎无法与她直视，想说什么，又不知道说什么好。

端木绯噘着小嘴，看看姐姐，又看看岑隐，委屈巴巴，莫名地觉得自己在这里似乎有些多余。

大家真是没同情心，姐姐和岑公子是这样，祖父是这样，大嫂是这样，大哥也是……

尤其是大哥更过份，居然还亲自来“押送”她！

端木绯默默地朝隔壁国子监的方向望了一眼，前方早就不见端木珩的身影了。

对了，反正大哥都进去了，不如……

“姐姐。”

端木绯一脸期待地看向了端木纭。

知妹莫若姐，端木纭一看妹妹那个祈求的小眼神，就知道她想跑，果断地给了妹妹两个字：“不行。”

她笑容爽朗而又带着几分狡黠。

岑隐见她笑，唇角的笑意也更深了，眸底如深潭般汹涌地浮动了两下，心亦然。

端木绯的小嘴噘得更高了，垂首绞着自己白皙柔嫩的手指。

姐姐太没同情心了……要是阿炎在这里，一定会同情自己的！

哎，阿炎不在。

端木绯抱着最后一丝希望看向了岑隐，黑白分明的眼睛可怜巴巴的。

岑隐没说话，只是默默地朝端木纭看了一眼，意思是，这里你姐姐做主。

端木绯的肩膀顿时就垮了下去，岑隐忍俊不禁地闷笑起来，只是看着这小丫头，他就觉得心情变得飞扬起来。

他要是有个妹妹，大概就是这样的吧。

各有心事的三人都没有注意到七八丈外停着一辆华盖马车，马车一侧的窗帘被一只保养得当的红酥手微微挑起一角，一道复杂的目光从马车里远远地望着蕙兰苑大门外的三人。