“那就看看你们谁表现得更好些吧。赢的那一个可以负责监工。”
这一回她确定波迪在笑。那气息吹拂在她脸颊边，使她想起山顶上的黄昏时刻，如飘带蜿蜒的淡金色河流，微风从草丛缝隙里吹出来。吹过维拉尔凝视着她的眼睛，还有那些乐园的迷梦。她脑袋里闪过的一个无关紧要的念头却是：波迪也曾用同样的目光注视过一双桃红色的眼睛吗？
微风停止了。气息与河流都在夜幕里隐去。雅莱丽伽又叫了波迪一声，没有得到任何回应。她不是医师。太迟了。无能为力。伦巴特的声音在她心里宽厚而沉重地劝慰。你已经用尽了所有的办法，雅，这里没有什么你能做的了。放手让他去吧，然后照顾好你自己。
然后又有另一个声音说话了。那个声音更尖细和激动，有点像是维拉尔，可同时又非常的冷酷与平静，那声调就像荆璜。它紧跟着伦巴特的劝慰到来，清晰而又响亮——这里不是还有一件事能做吗？那声音说。这里正有一个现成的办法。
雅莱丽伽依然把手搭在波迪的肩膀上。那已经不再是为了给波迪安慰，而更像是在给她自己勇气。她转动脑袋看向四周。她看到了冰云旋转着喷吐出紫色的电流；铁质山脉颠倒着坠落下来，然后在半途如雪片般纷飞四散；有东西远远地飞舞在周遭混沌的色彩里，起初像是薄薄的动物整片或布料，但随后又显得那么巨大，如船舰从她身边经掠。这些景象没有远近之分，既占据了远处，也存在于近处。但是她自己却毫发无伤。她一边考虑着这件事，一边寻找失去影踪的翘翘天翼或者姬寻。
不过她不是要让他们中的某一个帮忙。现在能帮上她的不是任何一个领域的专家，而是那台机器。不管是什么样的力量让波迪流失生命力，许愿机都会找出一条治愈的路径——但是她必须正确地提出要求，而且速度要快，因为波迪已经快死了，也许已经死了，而几乎所有讨论过许愿机的书刊都提出过一个非常郑重的警告：不要试图让许愿机做扭转生死的任务。不要直接让它杀死谁，更不要让它以任何方式复活谁。那是个内蕴意义远比它直观看来大得多的愿望。
如果波迪已经死了，雅莱丽伽心想，那她就没什么可做的了。的确没什么可做的了。但是就在几秒前波迪仍能和她说话，他在生死的边界线上拽着没松手。在他松手以前，她其实是可以试试的，尽管她没有做过什么操作许愿机的专业训练。
对于姬寻不久前向她问的那个问题，雅莱丽伽并不是一点领悟都没有。最迫切的愿望。此时此刻最想实现的愿望。模糊性指定。如果现在她希望波迪痊愈，不是复活，不是从无中生有，仅仅是让他被夺走的东西物归原主，这个愿望是可能被实现的。如果她能真心地这样盼望的话。
一道游动的带着宏厚鸣叫的粒子流在她眼前展开，能量散发的色彩就像彩色鱼鳍，或者舒展开来的羽翼。在那些层次分明的纹路里，荆璜的形象突然从她脑袋里浮现出来。她猛然记起他还在这里，应当在这里，但是她还没有见到他。他是否已知晓她的到来？他是否身处某种困境？
她是走了这么远的路来找他的。那充满谜团的小孩，留给她一条引来麻烦的链子后便消失无踪。他们相处的时间也不算长，而且从真正互动的次数来说更少。有许多人跟她共度过更长的时间，并且带给她更多的愉快与款待。她踏上那艘船是出于兴趣，这并不假，可是促使她做出那样多帮助的却不是出于分享，而是报答。他毕竟是帮助她从最困苦和煎熬的时刻里出来了，哪怕并非是特意的。而就在不久前，她心底所想到的只有一个愿望：那就是希望他平安无事。
如果许愿机会对她的想法有什么反应，那就让它考虑这一个吧。不久前她的确是这样认为的，没有什么别的渴望，甚至一刻也没有考虑过乐园。乐园是个太容易有歧义的选项了。可是，此时此刻，她没有看见荆璜，她不知道他是否需要这样一个庇佑，而波迪的时间正在飞逝。在她的手中只有一瓶万灵药，要么预留给一个不知生死的人，要么就现在给一个要死的人灌下去。
现在，波迪正在迈向界限的另一边，而许愿机也随时会做出判定。它会仔细掂量在那个时刻里，谁是她心中真正想要拯救的人。两个人都救过她，而她已经回报的程度却有所不同。她应该让得到更多的人继续得到？或者给那个更确切地需要拯救的人？这一刹那太漫长了，她似乎永远也跳不到下一秒，不能自动地做出决定。
就在这时雅莱丽伽又一次看到了那个幻象。在粒子云摩擦形成的羽翼状幻光底下，她看见那血红色的影子正凝望着她，目光仿佛看着一个小女孩般充满怜爱。那长长的血迹般的衣袖蜿蜒出去，好像长得没有尽头。雅莱丽伽在那幻象的注视下竟然感到畏缩。红夫人。她在心底里也像小女孩那样嗫嚅地低语，仿佛从札那里听说的故事给这个形象抹上了更多不可测的恐怖。雅莱里伽觉得那目光里似乎知道自己在想什么，完全一清二楚，她又一次站到了门城那架窥探内心的天平上。困难的是这次她不能说服自己没做错任何事。
但她确实已经有了一个决定，几乎要有了。那个念头已经在她的潜意识里成形，只是尚未被逻辑和表达清晰地勾勒出来。可是“红夫人”却破碎了。不是消失，而是破碎。她的脸与身体是从深处四分五裂，因为另一个影子从后方向着雅莱丽伽走近。雅莱丽伽迅速地眨了一下眼，伸手去摸地上的弯刀。
来的是执行人。
这一次没有红翳挡住他的眼睛，那两汪盛满阴影的幽泉里映出雅莱丽伽的形象。他无疑是看见她了，并且穿越着无限变幻的事项向她走来。他踏过的地方留下一条阴影之径，雅莱丽伽握着刀，眼睛却顺着那条影路往远处望。她想要看到姬寻的情况，或者那悬挂在虚空中的铃铛。与此同时，她也的确在考虑自己的下场。
没有什么好的对策，如果她能像对付小咪那样事先做准备就好了，但是她没有。因此在对方走到她面前时，她的大部分时间几乎都在想象自己突然间燃烧起来的样子。另外有两种或许值得考虑的行动：第一，把她的手从波迪身上拿开，然后往旁边跑，好把那东西的注意力引开；第二，把波迪举起来挡着自己，就像姬寻对小咪做的那样。不管她做出哪种行动，她估计波迪都不会冲她撅起屁股放屁，但是她只是继续把掌心搁在他肩膀上。她估计他更希望这样。那种燃烧看起来不是很痛苦，老猫在她眼前消失的过程可能都不到半秒钟。
但她没有消失。直到执行人那丑陋的头颅已经和她不足两臂的距离，他们还是无声地对视着彼此。在这么短的距离上仔细审视，雅莱丽伽仍旧瞧不出这个东西的表情，但是她却发现他实际上并不高大。他根本不如她高挑，因此当她半蹲在地上时，他们之间也没有显得特别居高临下。这怪物头上的每一片鳞都是近墨的青黑色，青色是在边缘最薄的位置，而现在那里又渗出了黑红的血一样的汁液。雅莱丽伽不确定那种汁液是原本就在分泌的，又或者是姬寻成功地做到了什么。如果那是姬寻做的，她心想，这会儿他应该已经被解决了，留下一个天大的麻烦给她。
她应该怎么做呢？是否该许愿让这东西别杀她？那并不是个特别高明的主意，她印象里许愿机对这一类要求总是有种扭曲的幽默感。
幽默感。这个词放在许愿机身上是不严谨的。执行人和许愿机有一个共通点，那就是都不像有生命的东西。有行动而无生命，因此琢磨其思维是毫无意义的，是注定不可理解的，也就没有幽默感可言。这又是她从哪里看来的话呢？但是现在她已从心底推翻了这个想法。执行人没有表情的鳞片往脑后皱缩，露出一排牙齿。他眼睛里的阴影像水怪浅游的暗井那样幽波荡漾。
他的视线落在波迪身上，紧接着，清楚而冷酷地笑了。