“我以前也划过很多次船。”他说，“那在一片很大的湖里，通常倒是挺平静的（詹妮娅顿时对夜里出海这件事更不安了）。可是那湖底下的海怪可多啦，你从来都数不清楚。你们想知道它们长什么样吗？它们看起来都是大蛇，鳞片非常多，脖子周围大多还有一圈刺，也有人认为它们是龙。可它们的脾气多好啊！你给它们念段经文什么的，它们就会摇头摆尾，听得可高兴了。”

詹妮娅不知道赤拉滨是不是在开玩笑。她想象一个水潭底下盘结纠集着大群手臂粗细的海蛇，一个古印度打扮的人在旁边吹奏宗教音乐，它们就像粗绳索那样在水里摇摆上升。她不怎么怕蛇，也不是很怕虫和蜘蛛，但那场面的确叫人笑不出来。

赤拉滨赞扬了几句好脾气的大海蛇，突然又没头没尾地问周温行：“你哥哥会听某种经文吗？或者他会要求别人念某种经文吗？”

周温行想了想，说：“几乎没有。”

“那他都是怎么办的呀？我是说，要是别人想对他有所表示，总得有什么仪式性的东西吧？塑像？或者符号？”

“很少。如果他看中了某个人，那么他就会在恰当的时机出现在那个人周围，或让那个人知道应该如何找到他。”

“可是阿尔塔狄亚呢？我是说，那难道不是他的直属领地？如果那里的人对他有所要求该怎么表达？”

“他们会对着死去的动物说话。”

“那会灵验吗？”

“我哥哥心情好的时候会。”

“那就是说他不会事事都给他们办？他们要是不满意呢？”

周温行微微一笑：“他们会鞭打塑像。”

赤拉滨大声地笑起来，好像觉得这非常滑稽。“你们那儿可真是民风独特，”他说，“活在那儿的人很有韧性，很有韧性。可是话说回来，那办法真的有用吗？”

“是有的。如果你的确答应过侍奉她们，而且也没有违背要求。你供奉的塑像和本身会存在一定的联结。”

“那肯定叫人恼火呀。”赤拉滨说。

所有他们谈的这些话，詹妮娅从中途就已听不懂了，简直叫人稀里糊涂。她听出周温行的哥哥好像是什么宗教领袖——还要供奉什么塑像呢——她不知道阿尔塔狄亚是个什么地方，不过听起来可不像是梨海市的行政辖区。

谈话在旅途中断断续续地进行着。詹妮娅对于夜海的恐惧也渐渐平复。她的手脚仍然潮湿而冰冷，但却对那一望无际的黑暗适应了。月亮在海上显得比平时更近，也更明亮。借着空中洒落的光辉，詹妮娅差不多能请看清楚船内的每一部分细节。不过这可不光是月亮的功劳，赤拉滨带来的防风灯也牢靠得很。她想象一双眼睛在海的远处看着他们，就像绵延起伏的黑色曲线上滑动着一个细小的光点。

赤拉滨的灯是一盏黑色金属框架的玻璃灯，样式老旧也普通，四面中有一面镶着锁扣，大约能把手臂粗、手掌长蜡烛给塞进去固定。可是赤拉滨放在里头的只是一支很细的黑色蜡烛，没有什么味道，可是烧得非常慢。当詹妮娅已经完全分不清哪儿是海岸的方向，并且脸颊被风浪打得有点麻木时，那支蜡烛才刚刚烧去半根拇指那么长。它全程都在烧，火光又那么明亮，简直像是这辈子也烧不完。起初詹妮娅以为是自己不适应海上的气候，所以才会感觉那么难熬，可是等她悄悄拿出手机瞄了一眼，才发现已经整整两个小时过去了。

詹妮娅吃了一惊。她想到没准现在昂蒂小姐醒来了，已经发现了她的字条，正和警察一起在岸上等她。她倒是也想给昂蒂发条消息，说有两个神经病想坐一艘纯人力的小木舟去看见鬼的大海怪。她的确是编辑了这么一条消息，但手机却没有信号。

当她做这一切时是尽量保持低调的。可是要在这么狭窄阴暗的空间里电量屏幕，同时还不能被另外两个人看见，这根本就是不可能的。赤拉滨和周温行显然都已看见她摆弄手机。周温行没有任何表示，而赤拉滨却很感兴趣地问：“现在几点了？”

“快到两点了。”

“时间过得可真快呀。”赤拉滨说，“当你心里惦记着什么事的时候就会这样。”

“我们还能看见海怪吗？”

“当然了，瞭头。是十拿九稳的。不过咱们既然已经到了这里，也许应该讲点安全行为准则了。你知道，海上是非常危险的。”

詹妮娅差点要笑出来。她想说她真没想到赤拉滨知道这一点。可是赤拉滨脸上倒还摆了一副挺严肃的表情。他说：“詹妮弗，你知道海怪怎么吃人吗？”

“什么？它吃人吗？”

“它被叫做是‘怪’呀，詹妮弗。如果它不吃人，你们就会管它叫动物了，最多是叫‘神奇动物’。而要是它吃你们吃得够多，你们会管它叫神的。”

这说法叫詹妮娅不能同意。她反驳说：“狼和狮子也吃人。”

“和它不是一个吃法，詹妮弗。”

“不就是张开嘴把人吞下去吗？你说过它个头很大。”

“不，不，那可太简单，詹妮弗……是这样的，鲸会用这种办法吃掉小鱼。它们张大嘴游来游去，猎物就进了肚子。海怪得做得更巧妙一点，它是有针对性的。你听说过海妖在水中歌唱，诱骗水手靠近的故事吗？或者，一片有时消失有时又出现的海域？一艘载满死人的船？一个巨大的喷吐出幻雾的蛤蜊？像这些，瞭头，这才是海怪吃人的办法。你可以说这是一种技巧，而我会说这是一种格调。它不会一下子冲过来吃掉你，而是给你梦幻与迷离。当你认为自己永远不会，甚至，永远不想，返回岸上的时候，你就是被它吃掉了。”

把海怪说成“有格调”真是件有点好笑的事。但赤拉滨还是表现得像是很有这么一回事。他继续总结道：“这是我们唯一一条安全准则，瞭头。你必须相信自己会回到岸上去。你不会永远留在海上。你能保证吗，瞭头？”

詹妮娅顺着他说：“我会回到岸上去，我不会永远留在海上——不过要是我们的船被浪打翻了怎么办呢，船长？”

“不要紧。不要紧。”赤拉滨说，“那是小事一桩。”

詹妮娅又想笑了。她告诉自己这是件严肃的事——指的是翻船——最好别老是拿它开玩笑。水手的迷信是别在海上提那些坏事。她甩了甩辫子，想要赤拉滨说说海怪能给她唱首什么样的迷魂歌。可是她却突然发现周围变亮了一些。月光好像突然间活了过来，如幽魂般在海面上扭动漂浮。她使劲眨了几下，看清楚那些扭曲的银色是凝结的水汽。月光照在水汽上，仿佛就给它注入了生命。

海上起雾了。