墨染的手，还是像往常一样绵厚温暖。秋漪心里，贪恋墨染掌心的温度，想了一想，叹了一叹，也就任由他握着。墨染就道：“秋漪，我知道你不开心。”

秋漪听了，就摇头道：“不，墨染，我很开心。你开心，我便就跟着开心。”

墨染听她这样说，便知她心里还是有了芥蒂。因就道：“秋漪你真的相信，我会做不忠与你的事情么？”

秋漪听了，只是不语。沉默良久，方道：“墨染，做了就是做了，也没什么可说的。反正，丽春堂已经在修缮了，春琴也就快要进来了。如今说这些，可还有什么用呢？”秋漪说完了，便又抽回了手，埋首做针线活，打算不理墨染了。

墨染就道：“秋漪，你该信我。如今，我这样做，无非是想着春琴，作为一个突破口，将从前那些心里的疑惑，都弄出一个清朗来。这其中，也包括了老太太的死，包括小穗儿因何发疯，包括李大麻子之死，等等等等。”墨染说完了，神情便就凝重。

秋漪听了，心里就也一怔。墨染，墨染真的是这样想的么？那一日，她心情低落地从议事厅回落雪轩，墨染随后跟了来，淡淡告诉她，说方才他见她走了，心里大恸，随即脑子也作疼。疼痛过后，与从前种种的事，他心里已经什么都想起来了。秋漪听了，心里固也激动，因也就对墨染道：“墨染，你真的什么都想起来了么？”

墨染就道：“秋漪，你受苦了。想我从前，不过是个瘫在床上的病人。你照顾了我那么久。”墨染想起从前，心里激荡不已。现在想来，那时自己虽病着，但见了秋漪第一眼，心里头不知不觉就喜欢上了。只是当时的他，心里不自知而已。

秋漪听了，就缓缓道：“墨染，且不用说这些。照顾你，我是心甘情愿的，也是我答应了老太太的。”墨染听了，便道：“秋漪，现在想来，咱们竟经了那么多。”

墨染虽这样深情款款，但因春琴之故，秋漪的心，到底有些低沉了。现在，秋漪想起这些，耳中再听了墨染的话，想了一想，因问：“墨染，你的意思是——”

墨染就道：“秋漪，咱们也是经了许多甘苦的。我柳墨染并非那忘恩负义的人。你的点点滴滴，我都记在心里，从未忘记。”

但秋漪想的，并不是这些，她只是急切地问：“墨染，你——你是在利用春琴？”这个念头，她却是没想过。

墨染就道：“秋漪，你莫要激动，待我细细讲与你听。那一夜，我与春琴是清白的。”

秋漪听了，心里更是惊异。想想便道：“墨染，你不必再与我剖白心迹的了！我知道，你心里愧疚。其实，这也不必！”

墨染听了这话，大为摇头。“秋漪，你真的该信我！虽说酒后胡闹，但我做了什么，没有做什么，我自己如何不会知晓？”

秋漪听了，细细想了一想，也觉有几分道理。但随即就叹：“墨染，只是那沾了血的帕子，你又当作何解释？”柳墨染就拧着眉头道：“秋漪，那帕子上有血，只不是春琴的。”

“墨染，你这样确信？”

“不错。那一晚上，洪氏和春琴刻意要请我们过去，后来有意挽留我，为的就是这些个。”

“果然是她们着意陷害栽赃？”秋漪心里，也有七分猜到这些。

墨染就道：“秋漪，我若要纳春琴为侧室，又哪里会费这样大的周章？还不如直截了当就说出了呢！如今，我也不打算戳穿了她们，且不如先将计就计。正好我心头有许多疑惑未解。”

秋漪听了，就叹：“墨染，这就是你的计谋？”

“不错。”

秋漪便问：“只是，这样一来，春琴果然就是你有名有分的二房奶奶。这个你想过没有？从此，她便是你的人了。”

墨染就道：“我当然知道。但凭我的经验，你这一次被强人掳走，她和洪氏应该不会那样无辜。若被我查了什么出来，立刻就去报官的。我墨染的妻子，始终只你一个。既报了官，我便写一封书信，与她做个了断。”

秋漪听了，心里抖了一抖，因问墨染：“墨染，这以后，她过来了，你果然都不会碰她么？”墨染就道：“秋漪，我当然不会。你拿这个话儿问我，显然还是对我有疑虑。我说过了，我将她纳了，为的就是方便查询真相。这个才是最重要。她来了，就住进那丽春堂去。在真相未明之前，我也会好吃好喝地供她。但她也就是一个在那里住着。”

墨染的意思已然再明了不过了。秋漪听了，就皱着眉儿道：“这样，却是对春琴不大公平。这岂不是让她独守空房么？”

墨染就叹：“秋漪，你果然太过善心了。真正这行善，也是要分人的。对好人可行，对恶人可就要半点不让的。她独守空房，对她也是好。纵她果然无辜，我也好再将她嫁出去。”

秋漪听了，就问：“那你说那帕子上的血是谁的呢？春琴——到底是不是清白之身，咱们可以请稳婆才验一验么？”

墨染就道：“如请了，我的计划也就废了。洪氏和春琴知道了，必然要更加提防的！秋漪，我说这些，只为了要请你相信我！我这样厌恶春琴，哪里就会对她行不轨之事呢？”

墨染解释了这许多，秋漪的心情也就有些好了。她想了一想，方道：“墨染，我承认，那一日在议事厅你应了洪氏，我听了，心里却是难过。但现在想想，其中却又不少的疑点。墨染，我不该不相信你的。以后，我再也不了。”

墨染听了，心里更是安慰。

墨染想想，便又道：“如今瑞安也看出来了。只是青城，对我还有意见。但因此事涉及他的娘洪氏，所以我到底不能对他敞开了心扉。无他，只怕投鼠忌器的，反伤着了他。哎，还是且看以后吧。”

墨染说着，便又叹了一叹。秋漪明白墨染的意思，因就对他道：“墨染，你放心。我知道你这些都要谨慎行事。稍不留神，便不好的。我见了青城，定不透出你的意思。”

秋漪便又道：“只是这样一来，青城定要更误会你了。”

墨染就道：“到底不能两全，这也没奈何。不过，他总会知道真相。我心里也不急。”墨染见秋漪神色愉悦，便又拉过她的手儿，说道：“天日这么好，到底一天到晚地，闷在家里，也不好。不如，趁着这大好的初秋天气，咱们且四处走一走！”

秋漪就道：“墨染，你知道的，我是个喜静不喜动的。我能坐得住。不如，你一人出去好了，且不必管我。”

墨染听了，就摇头，口里说道：“这哪成？我要的就是这样。我每日行走匆忙，但府上传出的流言，其实我也知道。

如今，我就是要让府里的人看一看，我的心里在乎的是谁。虽然事情这样了，但我心里，并不想你受到任何的伤害，一丝一毫也不能。”

秋漪听了，就笑：“墨染，很不必。”

但墨染还是坚持。因道：“其实，我心里根本不在乎这些流言。但为了你，我还是这样做！”墨染说着，便握了秋漪的手，二人并肩而行，在柳府的甬路上各处走。

一时，这园子里各处栽花拔草浇花修路的下人们见了，就上前与大少爷和大少奶奶请安。墨染见了他们，就道：“从此，这府里一概之事，你们若有什么不明白的，只管过来问大少奶奶。如今，我也不过暂管着账簿。以后，还是要一并交给大少奶奶的。真正，你们有什么，只管听大少奶奶的就是。有她，我什么都放心。”当着府中下人的面，墨染可是将这些说得清清楚楚明明白白的。赵管家也过来了，听了大少爷说这些，心里也激动不已。因也在旁道：“你们可听清楚了？见了大少奶奶，只管要尊敬十足的。”

秋漪听了，心里惊讶不已。他以为墨染拉了自己，不过就是来溜达一圈，让府中下人明白他真正的心意的。那就是：虽然他柳墨染纳了春琴为二房，但心里喜欢的在乎的还是白秋漪！这个是毋庸置疑的！但不曾想，墨染原来是来交待这些事情的。打理柳家？秋漪心里并不想。但当着墨染的面，她却也不好反驳。

一时，大少爷柳墨染说得这些话儿，可就被脚快的耳报神们，传到了沁碧馆的洪氏耳里去了。洪氏听这话，虽心里不大舒服，但还是对刘婶子道：“这说了，那又怎样呢？也不过和不说一样罢了！”

刘婶子听了，就上前笑：“主子，这到底也不一样！到底，大少爷是放出话来了，这柳府以后可就是大少奶奶当家，大少爷说话一言九鼎，我心里头还是信的！”

洪氏听了，就幽幽道：“这个当口，大少爷当然要着意安抚一下大少奶奶。到底，大少爷马上要新娶的二房，是她的妹子。大少爷总得要给大少奶奶几分面子。”

刘婶子听了，就道：“主子，可理家也是大事！看来，大少爷心里头，却是倚重大少奶奶！”

洪氏听了这话，只觉得不中听，因就瞥了一眼刘婶子，口里说道：“说起这个，我就不高兴！本来，老太太没死前，这个家一直我在操持的！如今，这一来二去的，只弄得我竟是靠边站了！说起来，这个大少爷算是个狠角色！可叹，从前一直看走了眼。我见他病病歪歪的，真的只当他好欺负的！想不到，这不会叫的狗，才真正会咬人呢！”

刘婶子一听，便也替洪氏抱屈，因道：“是呀。大少爷将几间铺子送了主子，主子也就心软了。要我说，得闹，得不停地闹！闹个鸡飞狗跳不眠不休地才好！”

洪氏见了，便又道：“行了，你下去吧！如今说这些，又有什么用呢？不过，春琴来了，以后和我会同心共气。哼哼！这理家的大权，以后总还是会落到的手里，也不过兜个圈子而已！”对此，洪氏心里很笃定。

这说着说着，洪氏心里也饿了，因就要刘婶子上菜与她喝酒吃饭。刘婶子手脚而一直麻利，很快就与洪氏布置了一桌的膳食，洪氏见了那鸭脖子，拿了一只，啃了一啃，方就对刘婶儿道：“如今，一个人啃，也怪没意思的！想从前儿，都是春琴陪着我啃！”

那刘婶子听了，就上前陪笑：“主子若是不嫌我，那我就坐在下首陪主子啃鸭脖子，可好？”

洪氏见了，就道：“你呀，倒真是会上眼！也罢，你喜欢吃，也就坐下吧。”刘婶子听了，却又笑：“主子，我记得自个的身份呢，我到底不能这样。”刘婶子说罢，却又拿了个小几子，在洪氏脚边儿坐下了。

洪氏见她卖乖，也就赏了几个鸭脖子给她啃。

这一日，青城回来了，经过甬路，见了秋漪正在那柳丛下看着几行新栽的花草，上前就道：“大嫂好。”秋漪见了，便微笑着点头，对他道：“青城，你回来了！”

青城打量了秋漪几眼，见她面儿上，并无半点哀戚之色，心里就觉大为疑惑。想了一想，就直白问：“大嫂，你看起来怎不那样伤心？”

秋漪听了，就顺手折了一支柳条，说道：“伤心？我为何又要伤心？青城，你这话我不懂。”

青城听了，就道：“大嫂，你这样我也不懂。大哥那边厢都要纳春琴进门了，你怎地还这样淡然呢？要依了我，只怕要去给春琴点颜色瞧瞧的！”

秋漪就道：“青城，你不要怨气你大哥，真正我是懂他的。”

青城就问：“大嫂，你懂他什么？他都这样对你了？真正我心里气不过。如今，大哥像是变了个人一样！”

秋漪就提醒他：“青城，你大哥至于这样糊涂么？