周瑜闻报，亲自前出，登高观之。见曹军个个腰悬包裹，城上遍插旌旗，不见一人，周瑜大喜曰：“曹仁弃城走矣！”遂回帐传令，命程普率后军接应，自引前军取城。兵近城下，见曹仁、曹洪列兵拦路。曹洪纵马与韩当交锋，大杀三十余合，曹洪败走。曹仁大怒，拍马接战，周泰上前迎住，战十余合，仁亦败走。曹军阵脚松动，周瑜乘机挥军冲杀，曹军大败，曹仁并不入城，引兵北去。周瑜大喜，见城门洞开，遂令抢城。数十骠骑，风驰电掣，当先而入，周瑜纵马加鞭，引兵随后。
陈矫埋伏城楼，见周瑜马入瓮城大喜，一声梆子响亮，两边伏弩齐发，矢如骤雨，当先数十骑纷纷中箭，跌入陷坑。周瑜急勒坐骑，一箭正中左肋，翻身落马。牛金引兵自城里杀出，要捉周瑜，徐盛、丁奉舍命死战救走。曹兵拥出，吴兵自相践踏，曹仁、曹洪又引兵杀回，前后夹攻，吴兵大败。幸程普率军杀来接应，抵住追兵。
曹仁引得胜之兵回城，程普亦收军回寨。徐盛、丁奉救周瑜至帐中，急唤军医。拔出箭头，敷上金疮药，仍疼不可当，汗如豆大。军医曰：“此箭有毒，短时难愈，若怒气冲激，金疮必发。”程普令三军严守营寨，不许出战。
曹仁乘机又复夺夷陵。三日后，牛金引兵前来挑战，程普按兵不动。牛金整日骂战，日暮方回。次日，又来骂战。第三日，牛金直至寨门外叫骂。众将担心都督箭伤，不敢报知周瑜。程普与众将商议，欲暂且退兵。周瑜虽疼痛难忍，已知曹兵常来骂战，遂心生一计。
次日，曹仁亲引大军，擂鼓呐喊，至寨前挑战。周瑜问众将曰：“何处鼓噪？”众将回曰：“军中教练士卒。”瑜怒曰：“何欺我也？我已知曹兵常来骂战。程德谋，既掌三军，何故坐视？”程普曰：“都督卧病，众将欲收兵暂回江东。”周瑜自床榻一跃而起曰：“大丈夫既食君禄，若战死沙场，马革裹尸，幸也！岂可为我一人，而废东吴大事？”言毕，披甲上马，众将无不骇然。
周瑜提数百骑出营。曹仁立马旗门，鞭指骂曰：“周瑜小儿，料必已亡，东吴鼠辈，不敢正视我军！”骂声未绝，周瑜自群骑内，突然出曰：“曹仁匹夫！见周郎否？”曹军尽皆惊目。曹仁顾众将曰：“齐声大骂之。”众将齐骂，周瑜大怒，令潘璋出战。潘璋拍马而出，未及厮杀，周瑜忽大叫一声，口喷鲜血，阵前坠马。曹兵拥来，众将抵住混战一场，救回周瑜。
至中军大帐，程普忙问曰：“都督贵体如何？”周瑜低声谓程普曰：“德谋勿忧，此乃一计耳，可使心腹军士去城中诈降，言我已死。曹仁今夜，必来劫寨，我四面埋伏，一鼓可擒曹仁！”程普闻言大喜，遂就帐下举哀。众军大惊，皆言都督箭伤复发而死，满营挂孝。
曹仁在南郡城中，谓众将曰：“周瑜金疮崩裂，吐血坠马，不久必死。”忽人入报：“有十数吴兵来降。”曹仁忙唤入问之。兵士曰：“周瑜阵前金疮崩裂，回寨即死，今众将挂孝，满寨举哀。我等原是被俘曹兵，不堪其辱，特来归降，以报此信。”曹仁闻言大喜，欲趁丧劫寨，夺了周瑜尸身，斩下人头，送往许都，以雪曹操之恨。陈矫曰：“乘敌不备，事当速行。”曹仁遂令牛金为先锋，自统中军，曹洪、曹纯为合后，只留少许老弱守城。
当夜初更，人马出动，径奔周瑜大寨。月朗星稀，兵马突入吴军寨中，竟不见一人，只有旗枪虚插，曹仁大叫不好，急令退军。忽听四下炮声震耳，东面韩当、蒋钦杀来，西面潘璋、周泰杀来，南面徐盛、丁奉杀来，北面吕蒙、陈武杀来。马似山崩，兵似潮涌，四面冲杀，曹兵大败，前后不能相救。曹仁引数十骑透出重围，正遇曹洪，遂引兵一同奔走。将至五更，南郡城近，忽听鼓响，凌统引一军拦住去路，截杀一阵。曹仁夺路而走，又折损过半。马奔未远，又遇甘宁兜头冲杀，曹仁撞开一条血路，引十数骑，落荒而逃。曹仁不敢回城，望襄阳大路北去。
周瑜、程普引得胜之兵至南郡城下，见城上旌旗遍布，一将城楼上呼曰：“都督得罪了，常山赵云奉军师之命，已取南郡多时矣。”周瑜怒发冲冠，令军攻城。城上乱箭射下，兵马难进。周瑜无奈回营，即令甘宁取夷陵，凌统取襄阳。正派兵点将，忽探马来报：“诸葛亮得了南郡，遂用兵符星夜调夷陵兵马来救，张飞趁机取了城池。诸葛亮又用兵符调夏侯惇来救南郡，夏侯惇引兵出城，云长乘虚袭占襄阳。三座城池，全不费力，皆属刘备矣。”周瑜怒曰：“诸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陈矫，自然可得兵符。”周瑜想己白忙一场，三座城池无分，怒气冲激，金疮迸裂，大叫一声昏死过去。
军医急救，半晌方苏。周瑜怒曰：“不杀诸葛村夫，难消我气，程德谋率军攻打南郡，夺回城池！”话音未落，鲁肃忽至。周瑜谓鲁肃曰：“我正欲起兵，与诸葛亮决一雌雄，夺回江陵，子敬助我。”鲁肃曰：“不可。曹操虽赤壁大败，然国力仍然雄厚，今荆州人心皆归刘备，他既得南郡，我若与之强争，势必两败俱伤。曹操含恨北去，正坐待此机，若其提兵复来，江东不存矣。目下，荆州暂不可取，不如借与刘备，以拒曹操，如此江东无忧矣。肃即往江陵，讨他说词，以利远图。”众将曰：“子敬之言甚当。”于是，鲁肃引从者径至江陵城下。
鲁肃叫城，小校飞报。孔明大开城门，亲自迎接鲁肃至府衙，叙礼已毕，分宾主落座。鲁肃曰：“我主吴侯与都督公瑾，再三令肃达意皇叔。前者，曹操引百万之众，名下江南，实图皇叔，幸东吴杀退操兵，救了阁下，荆州理当归于东吴。今孔明用计，夺占荆襄，使江东空费兵马钱粮，恐于情不妥，于理不当。”孔明笑曰：“子敬乃高明之士，何处此言？常言道：‘物必归主。’荆襄非东吴之地，乃刘景升之基业。我主乃景升之弟，景升虽亡，其子尚在，以叔辅侄而取荆襄，有何不当？”鲁肃曰：“若是公子刘琦占据，自然合情合理，但公子偏寓江夏，恐是托词。”孔明即令左右请出公子。少顷，二仆自屏后扶公子刘琦出。刘琦曰：“病躯不能见礼，子敬勿罪。”刘琦站立难稳，二仆又扶其转入屏后。鲁肃大惊，无言以对，良久乃曰：“公子若不在，如何？”孔明曰：“公子不在，自然别有商议。”鲁肃曰：“若公子不在，须将荆州还我东吴。”孔明笑曰：“子敬之言，甚是合理。”遂设宴相待。
宴罢，鲁肃乘暮色归寨，具言其事。周瑜曰：“刘琦正当青春，荆州何日能还？”鲁肃曰：“都督宽心，肃见刘琦过于酒色，病入膏肓，不久必死。”周瑜心犹难平。忽，吴侯使者至，宣孙权口谕曰：“荆州之事，可按子敬之意。本侯围合淝，累战不下，都督回军，兵发合淝。”周瑜无奈，悻悻回师。船至柴桑，周瑜留下养病，程普率军赶往合淝。