翌日清晨，柔和的日光透过窗棂洒在屋内，修炼了一夜的曲清言，从空间中现身而出。

行至前厅，便有一道黑影悄无声息地掠至身前，“少主，曲芯竹已然前往皇宫。”

曲清言听闻，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼中闪过一丝快意，轻声吩咐道：“继续严密监视她的一举一动，有任何情况即刻来报。”

昨日她成功阻碍曲芯竹的支线任务，此刻怕是狗系统已宣布她任务的失败，正面临系统惩罚。

不过，她有气运做底牌，可以拿其抵债，而这也正是她想要的结果。

消耗了全部气运的女主，便会是她的刀下鱼肉。

暗卫得令，应了一声，身形再度隐没于暗处。

曲清言在大理寺中忙碌了整整一天，大理寺内事务繁杂，卷宗堆积如山，她埋首其中，逐一审阅、分析，待处理完手头的工作，日头已然西斜，傍晚的余晖洒落在大理寺的飞檐斗拱之上，泛起一片暖金色的光。

她收拾停当，正欲抬脚归家，身后突然传来司马铮的呼喊声。

“言清，且留步。”司马铮几步赶上前，目光中满是欣赏与期许，诚恳地说道，“这些时日与你共事，本官切实感受到你才情非凡，见识卓越，远超常人。不知你可有意愿参加今年的科考？”

顿了顿，他又接着说，“你身为丞相府的门客，往后若想谋个一官半职，的确不过是丞相一句话的事儿。但如此一来，难免会落人口实，遭人非议，于你名声不利。倒不如凭真才实学，光明正大地博取功名。”

司马铮这番话，确实是发自肺腑，真心实意地为曲清言着想。

曲清言脚步一顿，脑海中瞬间闪过一个念头，倘若所料不错，过不了多久，曲芯竹定会女扮男装混入考场，妄图在科考中崭露头角。既然如此，那她便再度出手，抢先截胡。

念及此处，她抬起头，神色坚定地回应道：“多谢司马大人的好意，在下定会参加今年的科考。”

司马铮一听，顿时喜上眉梢，开怀大笑道：“如此甚好！本官实在不忍心看你这般出众的人才被埋没，更不愿见你遭受百姓无端的误解。有你参加，此番科考必定精彩纷呈！”

言语间，满是对曲清言的信心与期待，仿佛已经看到她在考场上意气风发、金榜题名的模样。

“借司马大人吉言。”曲清言拱手告辞。

……

此刻的皇宫外，曲芯竹急得像热锅上的蚂蚁，不停地在宫门前踱来踱去，额头上细密的汗珠在夕阳余晖下闪烁着微光。她冲着守门的侍卫高声叫嚷道：“你们到底有没有长耳朵？我都跟你们说了多少遍了，我真的是离王侧妃，赶紧放我进去！要是耽误了我给太后娘娘医治头疾，等太后娘娘身体康复，知晓你们今日的行径，定让她下令将你们这些有眼不识泰山的家伙拖出去杖杀！”

守门的侍卫们仿若未闻，个个目不斜视，挺直脊背，坚守岗位，愣是一步都不让曲芯竹靠近宫门。

曲芯竹抬头望向渐渐西沉的太阳，暮色愈发浓重，心中愈发焦躁难安，“小幺儿，你快帮本主人想想办法，马上今天就过去了，本主人要是完不成支线任务，可就要面临系统惩罚了。”

【主人，别担心，您反正有那么多气运，到时候实在没办法，就拿气运相抵就是了。】小幺儿蛊惑出声。

曲芯竹却学聪明了，“不成，那些气运，我另有大用，可不能浪费在任务上面。”